第551章 逐北（1/2）

沽河河谷。

沽水发源于阴山余脉的丹花岭，穿山向东南，经儒州，乃缙山北面唯一能走大军的河谷。

冬月，河面冻透，裹著布的马蹄踏上冰面。

萧弈追袭了一路，人不下马，马不卸鞍，至此，终于抬手下令兵马整歇。

五千精骑，经延庆川一战折损，再分出人手看押俘虏，眼下随他猛追的，约三千六百骑，其中，高怀德麾下殿前军骑兵有八百余。

高怀德下马，俯身拾起一粒马粪，捏碎，道：「看脚印被雪埋的深浅，马粪冻的程度，睡王也就在我们前方十数里地。」

「他初时不顾一切狂奔，马力耗得快，接下来便要慢慢拉近了。」

「先锋回来了。」

前方，张满屯与细猴策马而来。

他们马背上挂著几颗血淋淋的首级，一路滴血。

「报王上，这股断后的虏骑缩在河谷转弯处，想绊俺，细猴带游骑摸上去，把守的两个敌哨没跑多远就被撂了。三十七骑虏寇，尽数拔除哩！」

「耶律璟知他们守不住，无非是用人命阻滞我军罢了。」

「王上，还有另一桩要紧事。」细猴道：「东面，大概数里外的山间小道，赵匡胤那厮，还在向北追击睡王。」

「呸，娘的。」

张满屯啐了一口，骂咧咧道：「俺实在看不过，赵大黑脸粮草都没曾带，只能拾虏营落下的干粮果腹，非要死命往前追，这他娘不是想和王上抢功劳是甚？！」

「他想捡屁吃。」

细猴一句俏皮话，引得诸将哄笑。

王顺义道：「延庆川这场仗，王上关键时刻致胜一击是首功，若能让旁人最后摘了睡王的脑袋，儿郎们谁能答应？」

「教他回家，自去摘他娘的桃！」

诸将纷纷叫嚷。

唯有高怀德默不作声。

萧弈扫平一片积雪，铺开地图，沉吟道：「我军走的是官道坦途，睡王必层层留兵断后。赵匡胤走东面山野小路，考虑的是，若我军被虏兵阻滞，他还能截住耶律璟。」

「王上，依我看，赵匡胤恐怕不是出于公心。至少，是有私心。」

张昭敏走到萧弈身侧，轻声开口。

难为这个军需官，跟著骑兵一路急行至此，脸上已有了病色。

「一战定了乾坤，官家的心思恐怕要变了，之前是怕不能击败虏军，如今是怕王上擒了耶律璟。赵匡胤不惜疲兵穷追，贪天之功，据为己有，显然不愿让王上立下灭辽大功，又想凭此战功绩，抬升殿前军地位、压制藩镇兵权。」

「强干弱枝，此乃大周既定的国策，赵匡胤懂军心啊。」

张昭敏目光扫过远处的高怀德，顿了顿，道：「殿前司诸将，皆是陛下一手提拔的心腹，是朝廷用来制衡河东的，追擒耶律璟，看似疆场争功，干系时局走势啊。」

「鹿死谁手？」萧弈喃喃自语了一句，道：「尚未可知。」

此事的利害，他当然心知肚明，不当著麾下将士挑明罢了，以免军心躁动而与同袍生隙。

可擒杀耶律璟、灭辽之不世功业，他绝不可能拱手让与赵匡胤。

此番两路一起北追，表面是并肩破敌，实则已是逐鹿塞北，暗自竞争了。

次日，天未亮。

三千骑已早早拔营，溯河北追。

沽水冰面像平坦大道。

从这里开始，雪窝里倒著一匹又一匹冻死、累死的马，鞍都来不及解，一辆金顶奚车断了车轴横在冰面上，车厢里翻出成捆的文书和金银酒具。

时不时，还有盛装打扮的契丹妇人的尸体伏于路边。

有兵士过去，将「她们」翻过来。

「咦。」

「全是兔相公。」

「哈哈，不懂吗？睡王好男风。」

不由让萧弈想到了当年追刘承祐的光景。

又行二十余里，河谷渐开，前头便是望云川了。

此地本有契丹驿铺，已然被战火毁了。

草甸被烧成了黑灰，余烟未散，契丹人生怕给追兵留下一口嚼料。

牛羊马匹被北逃的残兵裹挟一空，酒肆、皮铺、马槽尽烧成灰，只剩满地的尸体。

「狗虏，连他自己人都不放过。」

「倒是让睡王填了一口肚子。」

「搜。」

很快，探马从雪窝里拖出几个契丹逃兵，摁到萧弈马前。

「耶律璟呢？」

「可汗应该过瞭望云川，打算在那里留人断后……我们怕被挑中，想著躲一躲。萧大王，我就是草原上老老实实的牧民。」

「他的马还剩几成脚力？」

「马儿没……没多少体力了，我们都成了步卒。」

「还知道什么？」

「没，没有了。」

「噗。」

近午时分，追到瞭望云川。

沽河被夹在两崖之间，冰河与驿道挤作一线，道路狭窄。

前方，灰扑扑的许多人影正在布防。

「南军来啦！」

「守住！」

「呜」

萧弈也没二话，当即下令全军列阵，强攻这支挡路的残兵。

高怀德拔马赶到他面前。

没等高怀德说话，萧弈便道：「铁牙，你为先锋！」

「喏！」

「傥进，率部跟上，若铁牙一个时辰内攻不破，则换你部。」

「喏！」

原本，萧弈不觉得突破千余丧胆残兵的封锁是何难事。

然而厮杀正烈之时，有探马从东面纵马回来。

「报，东侧探报，赵匡胤已率轻骑绕过望云川，迂回北上，逼近虏主！」

萧弈遂往东山上攀，站在高处举望远镜向北面看去。

天际，已能看到一条细小的黑线。

心中不由浮起迫切感。

略一思忖，他招过士卒，下了一道命令。

约莫小半刻后，阵前相继响起汉语、契丹语的呼喊。

「王师已分兵绕过关隘，直追睡王！你等孤军断后，除了送死，毫无意义！」

此时，契丹守军回头一看，隐约也能看到赵匡胤的兵马扬起的雪尘。

他们不通中原朝堂内斗，理解不了禁军与藩镇的争权，只会以为那是萧弈分兵绕道了，顿时士气大跌，军心崩盘。

河东军更忍不了。

诸将士心中本就不甘，黑峪谷艰难行军，奇袭契丹一锤定音，整场大战的胜势皆是他们一手奠定，岂能让赵匡胤坐享其成？

「杀啊！」

「若功劳教旁人摘了，不如死在塞北！」

「冲！」

一个个将士悍不畏死，疯牛般冲向敌阵。

契丹军中，连督队也丢下刀，转身就逃。

阻击战从开始到结束，前后不过两刻钟，雪地里便只剩下尸体与血迹。

骑兵掠过雪原，追著残敌，全速向北。

午后阳光照著雪地，亮得有些晃眼。

过望云川，河谷再收，谷中一块孤石拔地而起，唤作「独石口」，出了这道石口，便是塞外。攀上石口北的一道梁，天地陡然一变。

萧弈眼睛被强光猛地刺了一下，忙遮住眼。

好一会，再看过去，眼前再没有山川树林，大漠覆雪，直铺到天的尽头。

前方就是草原了。

「追！」

「到手的猎物莫让旁人射了，快，快！」

只一个时辰后，前方探马回禀，道：「报，我等远远望见睡王兵马停了，在前方十余里冰原停驻。」「好，王上，让俺去吧！」

「末将马更快！」

「你能快得过俺吗？！」

诸将人人振奋，纷纷请战，欲一鼓作气擒杀耶律璟。

萧弈反而不急了，先召来冯满仓问询地势。

冯满仓眯著老眼看向那片冰原，喃喃道：「当年俺们便是在这儿，埋了七条命啊。」

「怎么说？」

「王上，这地方夏天是一片淖滩，土人叫「陷马滩』，看著平，只有正中有道石梁山脊，其他地方多沙沟，冻了一层薄壳，大雪一盖，哪儿是实地、哪儿是淖眼，肉眼可辨不出咧。踩进沙坑，连人带骡陷下去，喊都没喊几声，就没啦，腊月里也一样，冻壳承不住铁甲马。」

「你认得石梁脊吗？」

「草民走过，可得花些时候想想。」

「嗯。」

萧弈想了想，下令扎营休整。

他明白了耶律璟的处境，战马疲敝，无力奔逃了，只好借著这隐雪深沟地势歇一歇，寄望追兵陷在沙沟里。

而他驻营休整、蓄养马力，三两日必能稳稳追上耶律璟。

张满屯却不放心，道：「王上，赵匡胤那剧……」

「无妨。」

便放赵匡胤追，其部粮草匮乏，即便强行穷追，最多只能消耗契丹残部，两败俱伤。

正好让他渔翁得利。

抢猎物，到这个份上，比的已经不是谁更快了。

比谁更能沉得住气。

张满屯无奈往地上一蹲，亲自生篝火，嘴里嘟囔道：「俺好急啊，眼看肉要烂了，狗厮伸出锅来接，瞎！」

「铁牙哥在这里急甚？拉裤兜里了？」

细猴从北面匆匆走过，随口问了一句，赶到萧弈面前。

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