第433章 晋国秋霜（上）（2/2）
秋风萧瑟，卷起河滩上的黄沙，拍打着行人的脸庞。公子乐的马车在泥泞的道路上艰难前行，车轮不时陷入泥泞，需要护卫下车推搡。从陈国到晋国，这条归国之路漫长而危险，但公子乐心中却充满了希冀。
公子乐年约三十，面容清瘦，长期的流亡生活在他脸上刻下了风霜的痕迹。他是晋文公之子，母亲辰嬴地位低微，这使得他在诸公子中并不受重视，很小就被送到陈国为质。本以为此生将在异国他乡终老，没想到晋襄公突然驾崩，狐射姑派人秘密接他回国即位，这突如其来的机遇让他既兴奋又惶恐。
“公子，过了前面那道坡，就是黄河渡口了。”车夫回头说道，脸上带着谄媚的笑，“过了黄河，便是晋地。狐射姑大人派的人在前面驿站等候，有三百精兵接应，定能保公子平安抵达绛城。”
公子乐点点头，心中稍安。他掀开车帘，望向窗外。黄河在远处咆哮，浊浪滚滚，一如他此刻的心情。他想起母亲辰嬴，那个温柔而卑微的女人，在晋宫中谨小慎微地活着，最后郁郁而终。他想起小时候，因母亲地位低下，他在诸公子中常受欺凌。他想起被送往陈国时，那个寒冷而绝望的早晨……
“母亲，孩儿若能为君，定要重修您的陵墓，追封您为太后。”公子乐在心中默念。
突然，马车猛地停住，公子乐险些摔出车外。
“怎么了？”他惊问。
“公子，前方有人拦路！”车夫声音发颤。
公子乐心中一紧，掀开车帘望去。只见前方道路上，十余名黑衣武士拦住去路，人人手持利刃，面目隐在斗笠之下。这些人沉默如石，浑身散发着杀气，显然不是普通盗匪。
护卫的武士拔剑喝道：“尔等何人？此乃晋国公子车驾，速速让开！”
黑衣首领缓步上前，斗笠下传出的声音冰冷如铁：“奉赵上卿之命，请公子乐下车一叙。”
“赵盾？”公子乐脸色煞白，颤抖着掀开车帘，“赵……赵上卿有何指教？”
“公子欲往何处？”黑衣首领问，手按剑柄。
“我……我回国奔丧……”公子乐强作镇定，“先君驾崩，为弟者，岂有不归之理？”
“回国奔丧，为何不走官道，反绕行此偏僻小路？”黑衣首领步步紧逼，“可是有人教唆公子回国争位？”
公子乐语塞，冷汗浸湿了后背衣衫。他确实绕道而行，是为了避开赵盾的耳目，没想到还是被截住了。
黑衣首领见状，叹息一声：“公子，非我等无情，实乃晋国需要年长有德之君。公子雍在秦为亚卿，深得秦人敬重，又有治国之才。公子若能放弃非分之想，赵上卿保公子一生富贵，在陈国安享荣华，岂不美哉？”
话音未落，护送公子乐的狐射姑部属中有人怒喝：“赵盾擅行废立，其罪当诛！公子乃文公血脉，为何不能即位？尔等助纣为虐，就不怕天谴吗？”
黑衣首领眼中寒光一闪：“既然如此，休怪我等无情了。”
刀光乍现。
郫地这片荒芜的河滩，顿时变成了杀戮场。黑衣人身手矫健，配合默契，显然是训练有素的死士。狐射姑派来的护卫虽然勇猛，但人数不及对方一半，更兼长途跋涉，人困马乏，渐渐落入下风。
公子乐蜷缩在马车内，听着外面兵刃交击声、惨叫声，浑身颤抖。他能听到利刃入肉的声音，听到濒死的哀嚎，闻到浓重的血腥味。这是他第一次如此近距离地面对死亡，恐惧如冰水般浸透全身。
“保护公子！”车外传来护卫队长的怒吼，随即是一声闷哼，似乎中刀了。
公子乐透过车帘缝隙看去，只见护卫们一个个倒下，鲜血染红了黄河滩涂。黑衣人如同死神，冷静而高效地收割着生命。狐射姑派来的人虽然拼死抵抗，但寡不敌众，防线不断收缩。
“公子，快走！”一名浑身是血的护卫冲到车前，刚掀开车帘，一支利箭穿透他的胸膛。他瞪大眼睛，缓缓倒下。
公子乐尖叫一声，缩回车中。
突然，车帘被一把掀开，黑衣首领满身是血站在车前，手中长剑还在滴血。
“公子，请下车。”
公子乐被拖下马车，瘫软在地。他看着满地尸骸，那些都是狐射姑派来接应他的人，出发时还活蹦乱跳，如今已成冰冷的尸体。残肢断臂散落各处，鲜血渗入黄土，将河滩染成暗红。
“你们……你们要杀我？”公子乐声音颤抖，裤裆已湿了一片。
黑衣首领沉默片刻，低声道：“赵上卿有令，公子若愿发誓永不返晋，永不争位，可留一命。公子可前往齐国或楚国，赵上卿会赠予金帛，保公子余生富贵。”
绝境之中，公子乐眼中突然闪过一丝求生的渴望。他不想死，他真的不想死。在陈国虽然寂寞，但至少活着。活着就有希望，死了就什么都没有了。
“我发誓！我发誓永不返晋，永不争位！”公子乐嘶声喊道，涕泪横流，“只求饶我一命！饶我一命！”
黑衣首领点头，挥手让人取来帛书和朱砂：“请公子立誓为凭。”
公子乐颤抖着手接过笔，正要写下誓言，突然一阵急促的马蹄声由远及近，如雷鸣般震动着大地。
“不好！是狐射姑的援兵！”一名黑衣人惊呼。
只见远处尘土飞扬，数十骑疾驰而来，为首者正是续鞠居。他接到公子乐可能遇袭的消息，立即带人赶来接应，没想到还是晚了一步。
黑衣首领脸色一变，再看公子乐，只见这位刚刚还瑟瑟发抖、乞求活命的公子，眼中突然闪过一丝狠色。
“他们是赵盾的人！杀了他们！”公子乐突然嘶声喊道，连滚带爬地朝援兵方向跑去。
续鞠居已率人杀到，见状目眦欲裂：“保护公子！”
形势瞬间逆转。黑衣死士虽勇，但经过一番厮杀已折损数人，此刻面对生力军，渐渐陷入包围。但他们训练有素，毫不慌乱，背靠背结成圆阵，抵抗着数倍于己的敌人。
血战持续了半个时辰。
当最后一个黑衣人倒下时，郫地河滩已尸横遍野。夕阳西下，余晖如血，照在堆积的尸体上，宛如地狱景象。公子乐在续鞠居护卫下，惊魂未定地看着这一切，胃里翻江倒海，终于忍不住呕吐起来。
“公子受惊了，”续鞠居拱手道，他自己也受了伤，左臂一道深可见骨的伤口，草草包扎着，鲜血还在渗出，“狐射姑大人命我前来接应，幸而及时赶到。请公子上马，我们速离此地，迟则生变。”
公子乐刚要说话，突然一阵箭雨从侧面林中射来！密集的箭矢破空而至，发出尖锐的呼啸。
“有诈！保护公子！”续鞠居惊呼，挥剑挡开数支箭矢。
但为时已晚。原来赵盾派来的杀手分作两批，一批明攻，一批暗伏。此刻伏兵尽出，箭如飞蝗，猝不及防之下，狐射姑的人马纷纷中箭倒地。
公子乐胸口中箭，踉跄后退，不可置信地看着胸前绽开的血花。那支箭精准地穿透了他的心脏，他甚至能感觉到生命随着鲜血一起流逝。
“公子！”续鞠居扑上前去，抱住公子乐。
公子乐张了张嘴，却发不出声音。鲜血从口中涌出，他眼中的光芒迅速黯淡。他想起了母亲辰嬴温柔的脸，想起在陈国那些寂寞的岁月，想起临行前陈国国君复杂的眼神，想起原本触手可及的君位……
最终，一切归于黑暗。
续鞠居抱着公子乐渐渐冰冷的尸体，双目赤红。他环顾四周，还活着的部下已不足十人，个个带伤。而赵盾的伏兵已从林中走出，数十张强弓对准他们，箭在弦上。
“回去告诉狐射姑，”伏兵首领冷声道，那是一个面容冷峻的中年人，“公子乐已死，让他死了这条心。晋国之君，只能是公子雍。若狐射姑识相，赵上卿或可留他一条生路。”
续鞠居咬牙切齿，指甲深深掐入掌心。他看着怀中公子乐死不瞑目的脸，看着周围兄弟们的尸体，恨不得冲上去与敌人同归于尽。但他知道，那样做毫无意义。
“走！”续鞠居嘶哑地吼道，翻身上马。
残存的部下且战且退，赵盾的人马并未追击，只是冷冷地看着他们突围而去。目的已经达到，公子乐已死，没必要赶尽杀绝。
黄河水默默流淌，冲刷着岸边的血迹。公子乐的尸体静静躺在河滩上，眼睛望着晋国的天空，再也无法闭上。风吹过，卷起沙尘，渐渐覆盖了年轻公子的脸庞。
公子乐被杀的消息传回绛城，朝野震动。
赵盾在府中接到密报，面无表情。他挥手让信使退下，独坐书房良久。烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。最终，他轻叹一声，提笔写道：“公子乐为盗所害于郫地，深可哀痛。着有司收其尸骨，以公室之礼葬之。”
写罢，他唤来赵孟：“将此告谕传示朝堂。另，派人前往郫地，收敛公子乐尸身，务必礼数周全。”
赵孟接过帛书，低声道：“主上，公子乐毕竟是文公血脉，如此处置，恐招非议……”
“成大事者，不拘小节，”赵盾打断他，眼中闪过一丝疲惫，“公子乐不死，晋国将有两君并立之危，内战在所难免。届时生灵涂炭，国将不国。如今虽背恶名，却可保国家安宁。为政者，有时需行霹雳手段，方显菩萨心肠。”
“然狐射姑必不甘休。公子乐被杀，他定会怀疑是我们所为。”
“狐射姑？”赵盾冷笑，“他自身难保。公子乐一死，他迎立之功化为泡影，在朝中已无筹码。况且，他派续鞠居刺杀阳处父，此事我已掌握证据。待时机成熟，自可一举除之。”
赵孟心中一惊：“阳处父？狐射姑竟敢刺杀国老？”
“狗急跳墙罢了，”赵盾淡淡道，“阳处父曾当众羞辱狐射姑，使其失去中军将之位。狐射姑怀恨在心，如今又失势，铤而走险也在情理之中。我已派人暗中保护阳处父，但……总要让他动手，才能坐实罪名。”
赵孟明白了赵盾的算计，不禁背脊发凉。原来一切都在赵盾掌控之中，狐射姑的每一步，似乎都被预料到了。
“那续鞠居……”
“一个棋子而已，”赵盾走到窗前，望着夜空中的残月，“待狐射姑事败，续鞠居自然有人收拾。现在，我们要准备迎接公子雍了。先蔑和士会已到秦国，秦君答应派兵护送公子雍归国。赵孟，晋国的新时代，就要来了。”
但赵盾没有说出口的是，新时代的到来，必然伴随着鲜血和牺牲。公子乐不会是最后一个，阳处父可能也不是。
与此同时，狐射姑府中，续鞠居跪在地上，身上带伤，满面羞愧。
“废物！一群废物！”狐射姑将手中的玉镇狠狠摔在地上，碎片四溅，“三十余人，接不回一个公子乐，还损兵折将！我要你何用！”
“大人息怒，”续鞠居以头抢地，“赵盾早有防备，派了两批死士截杀。我们拼死抵抗，但寡不敌众……公子乐，公子乐他……”
“他怎么了？”狐射姑厉声问。
“中箭身亡了……”
狐射姑如遭雷击，踉跄后退，跌坐在榻上。公子乐一死，他所有的谋划都成了泡影。没有公子乐，他拿什么和赵盾争？拿什么对抗即将归国的公子雍？
良久，狐射姑惨然一笑：“赵盾……好狠的手段……这是要置我于死地啊……”
“大人，赵盾让我带话给您，”续鞠居低声道，“他说，公子乐已死，让您死了这条心。晋国之君，只能是公子雍。若您识相，他或可留您一条生路。”
“留我一条生路？”狐射姑眼中闪过疯狂之色，“他赵盾会留我生路？续鞠居，你信吗？”
续鞠居沉默。他当然不信。政治斗争，从来是你死我活。赵盾如今占尽上风，岂会放过政敌？
“阳处父！”狐射姑突然咬牙切齿道，眼中闪过厉色，“赵盾我暂时动不得，但那老匹夫……续鞠居，你可敢为我除之？”
续鞠居抬头，看到狐射姑眼中的疯狂，心中一寒。刺杀公子乐失败，他本已该死，是狐射姑念旧情饶他一命。如今狐射姑要他刺杀阳处父，这是将功补过的机会，也是最后的疯狂。
“阳处父侵夺我官职，毁我前程，此仇不共戴天！”狐射姑狰狞道，“杀了他，我看赵盾能奈我何！就算事败，我也要拉个垫背的！”
续鞠居咬牙，知道已无退路：“属下愿往！此次必不辱命！”
“好！”狐射姑从怀中掏出一块玉佩，“这是我府中死士的令牌，你可调动二十人。记住，要做得干净，像盗匪所为。事成之后，我保你全家富贵。”
“谢大人！”
夜色更深了，绛城城中的阴谋，如同黑暗中蔓延的藤蔓，悄然生长，缠绕着每一个卷入其中的人。
九月中的晋国，已是深秋。
阳处父的府邸位于绛城城西，相较于赵盾、狐射姑等权臣的豪宅，显得朴素许多。他自被剥夺实权后，深居简出，终日以读书抚琴度日。但表面的平静下，是洞悉世事的清醒和深深的忧虑。
这夜，秋风萧瑟，刮得庭院中落叶纷飞。梧桐叶哗哗作响，如泣如诉。
阳处父独坐书房，面前摊开着竹简，却久久未见翻动。烛光摇曳，映照着他布满皱纹的脸。他想起了自己年轻时的抱负，想起了辅佐晋文公的岁月，想起了在朝堂上直言进谏的往事，也想起了对狐射姑的那句评价——“华而不实，不堪大用”。
那句话改变了很多人的命运，也包括他自己的。
“老爷，夜深了，该歇息了。”老仆端着热汤进来，轻声劝道。
阳处父摆摆手，示意他将汤放在案上：“睡不着。你听这风声，像不像战场上兵戈相交之声？”
老仆叹道：“老爷又想起从前了。”
“不是从前，”阳处父目光深邃，望向窗外漆黑的夜空，“是现在。国君新丧，太子年幼，赵盾擅行废立，狐射姑心怀怨怼……晋国，怕是又要乱了。”
他起身走到窗前，寒风吹动他花白的须发：“我这一生，经历了多少风雨。文公流亡，我跟随；城濮之战，我献策；文公称霸，我见证。如今年老了，不中用了，连说话都没人听了。赵盾有才，但太过专权；狐射姑有勇，但心胸狭窄。二人相争，必伤国本。可惜我无力阻止，只能在这书房中，眼看着晋国滑向深渊。”
“老爷何必自责？您已尽力了。”
“尽力？”阳处父苦笑，“不，我没有尽力。我若尽力，就该在朝堂上以死相谏，阻止赵盾废太子。但我没有，我选择了沉默。为什么？因为我怕了，老了，没有当年的锐气了。我告诉自己，公子雍确实比太子合适，晋国需要年长的君主……但这些不过是借口，真正的理由是，我不敢与赵盾为敌。”
老仆不知如何接话，只能沉默。
突然，院中传来轻微响动，像是瓦片碎裂的声音。
阳处父警觉地回头：“什么声音？”
老仆探头望向窗外：“许是野猫吧……啊！”
一声短促的惨叫，老仆倒地，胸口插着一支弩箭，鲜血迅速染红前襟。