第441章 一隅之嘲，千里烽火（上）（2/2）

“大哥，别听他废话！全部抢了就是！”有山贼喊道。

“对！全部抢了！”

郤锜手按剑柄，晋国甲士也做好了战斗准备。虽然山贼人多，但装备精良的甲士对付这些乌合之众，胜算很大。只是难免会有伤亡，而且耽误行程。

就在剑拔弩张之际，孙良夫忽然下车，走到阵前。他身材魁梧，虽眇一目，但自有一股威势。

“我乃卫国孙良夫！”他声如洪钟，“当年在卫宫，我独目尚能杀敌七人！你们这些乌合之众，也想劫掠三国使者？不怕死的，尽管上前！”

说着，他拔出佩剑。那剑显然不是凡品，在阳光下闪着寒光。孙良夫虽多年为文官，但武艺未废，一剑挥出，斩在路旁一块石头上，石头应声而裂。

山贼们被这气势镇住了。独眼头目看看孙良夫，又看看严阵以待的甲士，终于咬牙道：“好！留下干粮布匹，你们过去！”

郤克让仆从搬出三车干粮和布匹，放在路中。山贼们一拥而上，争抢起来。车队趁机清理路障，快速通过峡谷。

走出数里，确认安全后，季孙行父叹道：“民生多艰。这些人若非活不下去，也不会做这掉脑袋的买卖。”

孙良夫却道：“乱世当用重典。这些山贼不除，必为祸患。郤兄仁厚，放他们一马，但恐怕他们还会害别人。”

郤克摇头：“杀之容易，但杀了他们，他们的妻儿老小如何生存？民生困苦，根源在上不在下。你我为政者，当思治国安邦之道，而非一味诛杀。”

这话说得沉重，三人都沉默了。是啊，他们出使齐国，不就是为了谋求各国安宁，让百姓少受战乱之苦吗？

又行数日，终于进入齐国境内。齐鲁大地，果然富庶。道路宽阔平坦，田野阡陌纵横，农人耕作有序，村庄炊烟袅袅。与晋国的粗犷、卫国的凋敝相比，齐国的确是一派繁荣景象。

“不愧是太公望所封之地，管仲治下之邦。”季孙行父感叹，“齐有鱼盐之利，又重视工商，故能富甲天下。”

郤克点头，但心中警惕更甚。齐国越富庶，军力就越强，对晋国的威胁就越大。这次出使，必须小心应对。

这日中午，车队在一条河边休息用饭。河水清澈，两岸柳树成荫，是个好地方。三人坐在树下，仆从摆上干粮、肉脯和清水。

正用餐时，远处传来马蹄声。一队齐国骑兵飞驰而来，约有二十余骑，为首的是个三十多岁的将领，身着华丽皮甲，腰佩长剑，神情倨傲。

“来者可是晋、鲁、卫三国使者？”那将领在马上问道，并不下马。

郤克缓缓起身，拄杖而立：“正是。阁下是？”

“齐国大夫高固，奉君上之命，特来迎接三位使者。”高固这才下马，但动作敷衍，显然没把三人放在眼里。

郤克心中一动。高固，这就是季孙行父说的那个齐国权臣。观其言行，果然骄傲。

“原来是高大夫，有劳了。”郤克不动声色。

高固打量三人，嘴角微微抽动，似笑非笑：“三位远道而来，辛苦。我家君上已在临淄备下盛宴，请随我来。”

季孙行父和孙良夫都皱起眉头。高固的眼神和语气，任谁都看得出其中的轻蔑。郤克却仿佛没察觉，微笑道：“有劳高大夫引路。”

车队继续前行，高固的骑兵在前开道。一路上，高固颇为得意地介绍齐国风物。

“三位请看，这便是我齐国的官道，宽三丈，可容四车并行，自临淄通往各邑，畅通无阻。”

“那边是盐场，我齐国有海盐之利，所产之盐销往各国。”

“前方是临淄城了。我临淄有户七万，丁口二十一万，城中市集‘车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨’，实乃天下第一大都。”

郤克淡淡回应：“城大固然可喜，然治国在德不在城。《诗》云：‘维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。’城再大，若无德政，终是虚妄。”

高固脸色微变，深深看了郤克一眼，不再多言。

临淄城越来越近。远远望去，城墙高大，绵延不绝，果然是一座雄城。城门处车水马龙，行人如织，商贩叫卖声不绝于耳。见是使者车队，守门士卒连忙清道，百姓在道旁围观，指指点点。

“看，那就是晋国使者，听说是个跛子。”

“鲁国使者还是个驼子。”

“卫国使者瞎了一只眼。”

议论声虽小，但顺风飘来，清晰可闻。郤锜等晋国甲士面露怒色，手握剑柄。郤克轻轻摇头，示意他们忍耐。

进入城中，繁华更胜传闻。街道比新绛宽阔一倍不止，两旁店铺林立，旗幌招展。有酒肆、客栈、布庄、粮店、金铺、玉器行，各色货物琳琅满目。行人衣着光鲜，面带富足之色，与之前所见的山贼流民判若两个世界。

“齐国富庶，果然名不虚传。”季孙行父叹道。

孙良夫却哼了一声：“金玉其外。”

使者馆舍安排在城西，是一座独立的院落，颇为豪华。雕梁画栋，曲径通幽，院中还有池塘假山，奇花异草。齐国人在这方面，确实讲究。

高固将三人安顿好，道：“三位先歇息，今晚君上在宫中设宴，为三位接风洗尘。届时我会派人来接。”

“有劳高大夫。”郤克拱手。

高固走后，三人聚在郤克房中。季孙行父皱眉道：“这高固，傲慢无礼，齐国派他来迎接，恐怕不是无心之举。”

孙良夫独眼中寒光闪烁：“我看那厮的眼神，分明是在讥笑我们三人残疾。今晚的宴席，怕是不会简单。”

郤克沉默片刻，缓缓道：“既来之，则安之。我们代表三国出使，行得正，坐得直。齐国若以礼相待，我们以礼还之；若有意刁难...”他顿了顿，“也要暂且忍耐。一切以国事为重。”

季孙行父和孙良夫对视一眼，都点了点头。但心中那层阴影，更浓了。

黄昏时分，齐国宫中的内侍来接。三人换上礼服，乘上齐国准备的安车，前往齐宫。

临淄的齐宫，比新绛的晋宫更加宏伟。宫殿连绵，楼阁重重，灯火通明，恍如白昼。殿前广场可容千人，青铜鼎炉中香烟袅袅，乐师在廊下演奏编钟，声传数里。

这就是东方第一大国，齐国的气派。

齐宫大殿，灯火辉煌。

数十盏青铜灯树错落有致地立在殿中，每盏灯树上都有十余支灯烛，将大殿照得亮如白昼。殿柱需两人合抱，漆成暗红色，上有金粉绘制的云雷纹。地面铺着光滑如镜的黑陶砖，倒映着摇曳的烛光。

殿北是高台，台上设君座，铺着白虎皮。齐顷公端坐其上，面容俊秀，肤色白皙，头戴九旒冕冠，身着玄衣纁裳，上绣日月星辰、山龙华虫等十二章纹。

君座左侧稍低处，设有一道珠帘。帘后端坐的，是齐顷公之母萧桐叔子。但见她风韵犹存，眉目间透着精明与强势。此刻虽在帘后，但殿中一切尽收眼底。

台下两侧，整齐排列着数十张案几，齐国卿大夫们跪坐其后，按爵位高低依次排列。高固坐在左侧首位，神情矜持。

“晋国使者郤克、鲁国使者季孙行父、卫国使者孙良夫到——”殿前侍卫高声传报。

所有人的目光都投向殿门。

郤克走在最前，拄着紫檀木杖，一步一步，走得很慢，但很稳。季孙行父随后。孙良夫最后，独眼上的黑绸眼罩在灯光下格外显眼。

三位使者，三种残疾。

殿中静了一瞬，随即响起低低的议论声。虽然声音压得很低，但在安静的殿中，依然清晰可闻。

“看那鲁使，背驼成这样...”

“晋使是个瘸子。”

“卫使瞎了一只眼。”

“三国是没人了吗？派这样的人来？”

郤克恍若未闻，走到殿中，向君座行礼：“外臣郤克，奉晋侯之命，愿晋齐盟好，永以为睦。”

他的声音平静沉稳，在殿中回荡。

季孙行父和孙良夫也分别行礼，言辞得体。

齐顷公在君座上微微欠身：“三位远道而来，辛苦了。请入座。”

三人的座位安排在右侧靠前，仅次于齐国上卿。侍者引领他们入座，郤克跪坐时，因为腿疾，动作格外缓慢艰难。季孙行父也需扶杖才能坐下。孙良夫倒是利落，但那只独眼扫视殿中时，让不少齐国官员不敢直视。

宴席开始。乐声再起，这次是舒缓的雅乐。侍者们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。齐地富庶，宴席也极尽奢华：炮豚、烝鲤、脍鲤、鹿脯、熊蹯，还有各种时令蔬果，琳琅满目。酒是齐地特产的黍米酒，醇香扑鼻。

齐顷公举杯：“三位使者远道而来，寡人在此为各位洗尘。请满饮此杯！”

众人举杯。郤克饮酒时，注意到每当他们三人中有人动作稍显艰难，帘后便传来轻微的笑声。那笑声很轻，但在安静的殿中，格外刺耳。他抬眼看去，珠帘摇曳，看不清太后的面容，但能感觉到一道目光，带着戏谑，从帘后投来。

酒过三巡，气氛渐渐热烈。齐国大夫们开始互相敬酒，高谈阔论。有人谈论齐国的富庶，有人夸赞顷公的英明，也有人说起各国趣闻。

郤克默默饮酒，观察着殿中众人。齐国卿大夫，以高固为首，多衣着华丽，言辞浮夸，颇有骄矜之气。只有少数几位老臣，沉默寡言，眉宇间似有忧色。

这时，高固起身，向顷公敬酒：“君上继位，齐国大治，四境安宁，此乃天佑大齐。愿君上福寿绵长，齐国国祚永昌！”

一番谀辞，顷公很是受用，举杯一饮而尽。

帘后，萧桐叔子忽然开口，声音透过珠帘传来，带着几分慵懒：“高大夫所言极是。不过我听闻，晋、鲁、卫三国使者，皆为各国重臣。想必都有过人之处。不知三位可有什么才艺，能让寡人开开眼界？”

这话问得突兀。使者出使，是代表国家，不是俳优伶人，哪有什么“才艺”可展示？

季孙行父和孙良夫脸色微变。郤克却神色不变，放下酒杯，缓缓道：“太后说笑了。外臣等奉君命出使，修两国之好，非为献艺而来。若论才艺，齐国宫中自有优伶乐师，何需外臣献丑？”

这话不卑不亢，既拒绝了无理要求，又保全了体面。

帘后沉默片刻，传来一声轻笑：“郤大夫说得是。倒是寡小君唐突了。”

但这事没完。宴席进行到一半，顷公忽然道：“寡人新得一批东胡舞姬，舞姿奇特，愿与三位使者共赏。”

郤克心中一沉。东胡是北方蛮族，其舞多以滑稽夸张着称。此时献东胡舞，绝非偶然。

果然，乐声一变，从舒缓的雅乐变为急促的胡乐。一群身着奇装异服的舞姬翩然而入，她们穿着兽皮缝制的短裙，露出小腿和手臂，这在讲究礼法的中原人看来，已是不雅。

更令人难堪的是她们的舞蹈。她们时而模仿跛足行走，一瘸一拐，故作滑稽；时而弯腰驼背，蹒跚学步；甚至有舞姬用绸带蒙住一只眼睛，做盲人摸索状，引得殿中齐国官员哄堂大笑。

季孙行父脸色铁青，手中酒杯微微颤抖。孙良夫独眼中寒光一闪，手按剑柄。郤克则面无表情，只是握着酒杯的手指，因用力而发白。

这是赤裸裸的羞辱。以残疾舞姿，讥笑三位残疾使者。

舞姬们越跳越放肆，有一个甚至故意摔倒在郤克案前，模仿他拄杖起身的艰难动作。殿中笑声更响了，连帘后的萧桐叔子也笑出声来。

“啪！”

季孙行父终于忍不住，重重放下酒杯，起身道：“齐侯，此舞何意？”

笑声戛然而止。殿中一片寂静，所有人都看向季孙行父，又看向君座上的齐顷公。

顷公似乎没料到季孙行父会直接质问，一时语塞。下意识地，他看向帘后。

帘后的萧桐叔子轻笑一声，声音透过珠帘传来，带着几分慵懒和戏谑：“季孙大夫何必动怒？不过是些蛮族舞蹈，博君一笑罢了。难道鲁国人，连玩笑都开不起？”

这话更毒，直接将个人受辱上升为国家体面。

孙良夫也站起身，独眼盯着珠帘，声音冷得像冰：“外臣孤陋寡闻，不知东胡舞蹈竟是这般模样。不过外臣倒听说，东胡人待客，是以最肥美的羊肉、最醇烈的美酒。齐国以舞待客，倒是别具一格。”

这话明褒暗贬，讽刺齐国待客无礼。

郤克缓缓起身。他起身的动作很慢，因为腿疾，他必须一手撑案，一手拄杖，才能艰难站起。

站定后，他直视帘后，声音平静，但每个字都清晰有力：“太后，外臣奉晋君之命，前来修好，是为两国百姓安宁，为天下太平。外臣等三人，确有残疾，季孙大夫背疾，孙良夫大夫目疾，郤克腿疾，此乃天意，非人力可改。然身残不足惜，国体不可辱。太后以残疾舞姿娱宾，是笑我三人，还是笑晋、鲁、卫三国无人？”

殿中死一般寂静。齐国众臣面面相觑，无人敢言。郤克这话，已将个人受辱上升到国家层面，若处理不好，便是外交风波。

高固忙起身打圆场：“郤大夫误会了，此舞确是东胡风俗，并非有意。君上，太后，不如让舞姬退下，继续饮宴如何？”

顷公如蒙大赦，连连点头：“退下，都退下！”

舞姬们慌忙退下，乐师也停止演奏。但宴席的气氛已彻底破坏，再也回不到先前了。

郤克重新坐下，三人不再说话，只是默默饮酒。

帘后，萧桐叔子也不再言语。但郤克能感觉到，那道目光依然在注视他们，冰冷，戏谑，又带着某种探究。

接下来的宴席，在尴尬中草草结束。齐顷公说了些场面话，赏赐了些礼物，便宣布散席。

离开齐宫时，已是深夜。临淄的夜空繁星点点，春风带着暖意，但三人的心却冷如寒冰。

回到馆舍，季孙行父终于压抑不住怒火，一脚踢翻院中的石凳：“岂有此理！岂有此理！齐国欺人太甚！”

孙良夫独坐院中石凳上，整整一个时辰一言不发，只是望着夜空，那只完好的眼中，寒光闪烁。

郤克则在烛光下，用颤抖的手给晋景公写信。绢布铺在案上，笔墨已备好，但他提笔良久，竟不知从何写起。

“齐侯无道，辱及使臣，实乃辱晋、鲁、卫三国。臣等身残不足惜，然国格不可辱。宴席之上，以残疾舞姿相讥；珠帘之后，有妇人窃笑之声...”

写到这里，一滴浓墨滴在绢上，氤氲开来，如血如泪。

郤克放下笔，长叹一声。这信，不能这么写。若如实禀报，晋景公必怒，可能引发两国交兵。但若隐忍不言，这口气又如何咽下？

他想起离晋前，魏阙的叮嘱：“忍字当头，小不忍则乱大谋。”

可是，有些侮辱，真的能忍吗？

“大人，”门外传来郤奎的声音，“鲁国季孙大夫和卫国孙大夫求见。”

“请。”