第462章 晋谋向盟（下）（2/2）
“怎么回事？”子展大惊。
亲兵来报：“将军，不好了！良氏作乱，打开了西门！”
“什么？”子展如遭雷击。良氏是郑国大族，怎么会突然作乱？
但已经来不及细想。西门方向浓烟滚滚，喊杀声越来越近。楚军也看到了信号，开始擂鼓进攻。
“守住！一定要守住！”子展拔剑高呼。
但军心已乱。良氏在郑国势力很大，他们作乱，让守军不知所措。不少士卒开始逃跑，防线出现缺口。
楚军趁机猛攻。公子午亲自率军冲锋，楚军如潮水般涌入城中。
子展见大势已去，长叹一声，在亲兵护卫下从东门突围而出，逃往新郑。
郏城陷落的消息传到新郑，郑国朝堂一片混乱。郑简公吓得面无人色，连问怎么办。
执政子孔强作镇定：“立即向晋国求救！同时派人向楚国求和，就说郑国愿意中立，请楚国退兵。”
“可我们已经和晋国结盟……”有人质疑。
“结盟也要有命在！”子孔吼道，“楚国三万大军就在郏城，随时可能进攻新郑。晋国援军至少需要半个月才能到，我们等得起吗？”
众人默然。
子孔又说：“而且，良氏作乱，说明国内不稳。若再不与楚国妥协，恐怕不等楚军打到新郑，我们自己就先乱了。”
于是，郑国一面派人向晋国求救，一面派使者前往郏城，向公子午求和。
郏城，原郑国府衙
公子午坐在主位，看着跪在
“郑国愿与楚国重修旧好，承诺不再为晋国前锋，请司马退兵。”使者战战兢兢地说。
公子午不置可否，反而问：“良氏现在何处？”
使者一愣，回答：“良氏作乱后，已逃离新郑，不知所踪。”
“哦？”公子午挑眉，“那真是可惜。本还想向郑国讨要叛贼，看来是不成了。”
使者冷汗直冒。良氏作乱，明显是楚国指使，现在公子午倒打一耙，说良氏是叛贼。但他不敢反驳，只能连连称是。
“退兵可以。”公子午终于松口，“但郑国要答应三个条件：一，郑国军队撤出郏城以北，楚国接管郏城；二，郑国赔偿楚国军费，粮食五万石，布匹一万匹；三，郑国太子入楚为质。”
使者脸色惨白。这三个条件，尤其是第三条，等于让郑国彻底臣服楚国。
“司马，这……”
“不答应，那就战场上见。”公子午冷冷道，“楚军三万精锐就在城外，新郑能守几天，你可以自己算算。”
使者不敢再说，只能答应回去禀报。
消息传回新郑，郑国朝堂再次炸锅。
“欺人太甚！欺人太甚！”子孔气得浑身发抖。
但要拒绝，又没有底气。郏城已失，楚军兵锋直指新郑。晋国援军迟迟不到，国内又有良氏作乱的隐患。
“答应他。”一个苍老的声音响起。
众人望去，是子产。他走出队列，平静地说：“不答应，国破家亡。答应，还能争取时间。晋国不会坐视楚国吞并郑国，一定会来救。我们现在的任务，是拖住楚国，等待晋军。”
“可太子为质……”
“太子可以去。”子产说，“楚国不会伤害太子，因为太子是他们制约郑国的筹码。而且，太子在楚，郑国就有理由不全力助晋伐楚，楚国也会因此放松对郑国的压迫。这是无奈之下的最佳选择。”
子孔沉默良久，终于点头：“就按子产说的办。”
于是，郑国答应了楚国的所有条件。郏城割让给楚国，赔偿粮草布匹，太子被送往郢都为质。
公子午也信守承诺，在收到赔偿和太子后，率军退出郑国，只留下五千人驻守郏城。
这一战，楚国兵不血刃拿下郏城，得粮五万石，布万匹，还得郑国太子为质。更重要的是，郑国从此在晋楚之间摇摆，不敢再全力助晋。
消息传开，中原震动。
新绛，晋侯宫
“废物！都是废物！”
晋悼公将手中的竹简狠狠摔在地上。他很少如此失态，但郑国的背叛让他怒不可遏。
“郑国答应割让郏城，赔偿楚国，还送太子为质！他们眼里还有没有晋国？有没有我这个盟主？”
殿内，荀罃、范匄、韩起等重臣低头不语。
“说话！”晋悼公吼道，“你们不是说一切都在掌控中吗？怎么让楚国钻了空子？”
范匄硬着头皮开口：“君上息怒。郑国反复，确是可恨。但此事也怪我们大意，没想到楚国会突然袭击，更没想到郑国内部有楚国的内应。”
“内应？什么内应？”
“郑国良氏。”范匄说，“据探子报，良氏早就与楚国司马子庚有勾结。这次郏城之失，就是良氏作乱，打开城门。”
晋悼公冷笑：“好一个良氏。传令，将良氏在晋国的人全部抓起来，斩首示众！”
“君上，良氏在晋国的人早就逃了。”荀罃说，“此事明显是楚国策划已久，良氏只是棋子。真正的幕后主使，是公子午。”
提到公子午，晋悼公冷静下来。这位楚国司马，年纪不大，但手段老辣。鄢陵之战后，楚国能迅速稳住局势，公子午功不可没。如今楚共王去世，新君年幼，公子午代行王事，成了楚国实际上的统治者。
“公子午……”晋悼公喃喃道，“此人比楚共王更难对付。”
“但楚国也并非铁板一块。”韩起开口，“据报，楚国令尹子囊与公子午多有矛盾。子囊保守，主张休养生息；公子午激进，主张主动出击。这次袭击郑国，应该是公子午的主意，子囊未必赞同。”
晋悼公眼睛一亮：“你的意思是，我们可以利用他们的矛盾？”
“正是。”韩起说，“楚国现在内忧外患，公子午急于立功树立威信，但这会消耗楚国本就不多的国力。我们可以继续骚扰楚国边境，但不正面决战，让楚国疲于奔命。时间一长，楚国国内矛盾必然激化，到时候……”
“到时候我们就可以坐收渔利。”晋悼公接话，脸上终于露出笑容，“好计策。那郑国怎么办？就这么让他们背叛？”
范匄说：“郑国之事，不宜操之过急。郑国虽然背叛，但也不敢完全倒向楚国。郑太子在楚为质，郑国受制于楚；但郑国大部分领土还在我们掌控中，郑国也不敢彻底得罪我们。我们可以敲打郑国，但不逼得太紧，让郑国继续在晋楚之间摇摆，这对我们也有利。”
“敲打？如何敲打？”
“减少对郑国的援助，提高郑国的贡赋，让郑国知道背叛的代价。”范匄说，“同时，我们可以暗中支持郑国内部的亲晋势力，比如子展。子展在郏城战败，但在郑国仍有威望。我们可以扶植子展，制衡子孔。”
晋悼公点头：“就按你说的办。另外，”他看向范匄，“向地盟会的事，进行得如何了？”
“各国已在调兵，鲁国最为积极，已在边境陈兵两万。宋国、卫国也在准备。只有齐国，依然拖延。”
“齐国……”晋悼公眼中闪过冷光，“等收拾了楚国，下一个就是齐国。不过现在，还要稳住齐国。派使者去齐国，告诉国弱，只要齐国配合伐楚，晋国可以支持齐国平定内乱。”
“诺。”
“还有吴国。”晋悼公说，“吴国在庸浦战败，士气低落。要给他们打气，多送些兵器和粮草，让他们继续骚扰楚国东境。告诉吴王寿梦，只要他能牵制楚国，战后，晋国支持他称王。”
范匄心中一凛。支持吴国称王，这可是大事。吴国本是子爵，称王是僭越。但晋悼公显然不在乎这些，只要能打击楚国，什么手段都可以用。
“君上，吴国称王，恐怕会引起中原诸侯不满……”
“不满？”晋悼公笑了，“等楚国倒了，谁还敢对晋国不满？吴国称王，正好可以制衡楚国。楚国不是自称王吗？那就让吴国也王，看谁才是真正的王。”
年轻的晋侯眼中闪烁着野心的光芒。他要的不仅是击败楚国，而是要重新制定天下的规则。周天子？那只是个摆设。真正的天下共主，应该是他晋悼公。
“去办吧。”晋悼公挥手，“记住，我们的目标不是一时一地的得失，而是楚国的彻底衰落。为此，可以不择手段。”
“诺！”
众臣退下。晋悼公走到窗边，望着南方。那里是楚国的方向，是他祖父、父亲乃至曾祖父都想征服却未能完全征服的土地。
“楚国……”他低声自语，“你的时代，该结束了。”
郢都，楚国王宫
公子午凯旋而归，郢都万人空巷，迎接这位拯救楚国的英雄。郏城不战而下，得粮得布，还得郑国太子为质，这是鄢陵之战后楚国难得的大胜。
小楚王熊昭亲自到城门口迎接，为公子午斟酒：“叔父辛苦了。”
公子午接过酒，一饮而尽：“为楚国，为王上，臣万死不辞。”
入宫后，庆功宴上，群臣向公子午敬酒，赞誉之词不绝于耳。但公子午注意到，令尹子囊坐在席间，神色凝重，没有举杯。
宴后，公子午来到令尹府。
“令尹为何不悦？可是午做错了什么？”公子午问。
子囊屏退左右，看着公子午，长叹一声：“子庚，此战你打得漂亮，不费一兵一卒拿下郏城，震慑郑国，大涨我楚国威风。但是，”他话锋一转，“你想过后果吗？”
“后果？”
“郑国虽然暂时屈服，但心中必然怨恨。晋国更不会善罢甘休。你这一战，等于向晋国宣战，向整个中原诸侯宣战。”子囊说，“晋侯年轻气盛，一心要重建霸业。你这样做，正好给了他借口，可以名正言顺地联合诸侯伐楚。”
公子午沉默。这些他当然想过，但他认为值得。
“令尹，楚国不能再退了。”公子午说，“鄢陵战败后，楚国士气低落，诸侯离心。若再不展现强硬，诸侯都会倒向晋国。郑国就是例子，今天倒向晋国，明天就可能倒向齐国。只有打，打出楚国的威风，才能震慑诸侯，让他们不敢轻举妄动。”
“可楚国现在需要休养生息！”子囊激动地说，“连年征战，国库空虚，百姓疲惫。再打下去，不用晋国来攻，我们自己就垮了！”
“休养生息？”公子午苦笑，“令尹以为晋国会给我们时间休养生息吗？向地盟会，十三国结盟伐楚，这是要置楚国于死地。我们若不反击，就只有等死。”
两人对视，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
良久，子囊缓缓坐下，仿佛一下子老了十岁：“也许你是对的。楚国已经到了生死存亡的关头，退一步就是万丈深渊。但是子庚，你要记住，楚国不能再承受一场大败了。鄢陵之战，我们输了，但根基还在。如果再输一次，楚国可能就真的亡了。”
“我明白。”公子午郑重地说，“所以我会谨慎。郑国之事，只是开始。接下来，我们要联齐、联秦，打破晋国的包围。晋国虽然强大，但也不是没有弱点。齐国内乱，秦国与晋国有仇，这些都是我们可以利用的。”
子囊看着他，眼中闪过一丝欣慰：“你长大了，比我想象的更有远见。也许，楚国真的需要你这样的激进派，才能渡过难关。”
“令尹……”
“去做吧。”子囊摆手，“我这把老骨头，还能为你撑一段时间。但你要记住，凡事留有余地，不要逼人太甚，也不要过于自信。晋侯不是庸主，他身边的荀罃、范匄、韩起，都是当世人杰。与他们对决，要万分小心。”
“诺！”
公子午退出令尹府，望着夜空。星辰点点，明天应该是个晴天。