第301章 牛僧孺：策论惊朝，宦海浮沉（1/2）

公元779年，唐德宗建中元年，安定鹑觚，也就是今天的甘肃灵台，一名男婴呱呱坠地，取名牛僧孺，字思黯。

此时的大唐，早已不是开元盛世万国来朝的模样。

安史之乱的硝烟虽然消散，留下的烂摊子却死死压在王朝的肩头。藩镇割据愈演愈烈，地方节度使手握兵权财权，阳奉阴违；朝廷内部，宦官势力悄然膨胀，朝堂文官派系萌芽，土地兼并不断加剧，底层百姓负担沉重。繁华褪去，盛世余晖之下，暗流汹涌，一个风雨飘摇的中晚唐缓缓拉开帷幕。

牛僧孺出身牛氏，祖上是隋朝奇章公牛弘，算得上是名门后裔，可这份祖宗的荣光，并没有给幼年的他带来多少现实的庇护。牛僧孺很小就失去了父亲，幼年孤苦，家道中落，偌大的家族到他这一辈，已经没有多少权势可以依仗，仅靠着先祖遗留下来，位于长安城南下杜樊乡的几顷赐田维持生计。

没有父辈在官场铺路，没有家财挥霍享乐，少年牛僧孺唯一的出路，便是读书。十五岁，他便离开故土，守着樊乡的田产埋头苦读。田地的收成勉强糊口，大部分的精力，他全部倾注在书卷之上。乱世之中，寒门子弟想要改变命运，科举，几乎是唯一的独木桥。

少年时代的牛僧孺，读书十分刻苦，也早早看清了这个时代的诸多弊病。他熟读经史，不仅研习文章辞藻，更会思考国家治理、民生疾苦。他看过史书之中王朝兴盛崩塌的过往，也亲眼见过现实社会里，官吏贪腐、百姓流离的景象。这些见闻，一点点刻进他的思想之中，也为他后来惊动整个长安的策论，埋下伏笔。

除了埋头读书，青年牛僧孺也四处游历，往来长安与江南之间。游历的日子，拓宽了他的眼界，见识不同地方的风土人情，接触形形色色的官吏士子。他的文笔日益精进，文章清峻锋利，在读书人圈子里慢慢积累起名声。可他心里清楚，名声只是虚浮的外衣，只有踏入朝堂，才有机会把心中对国家的构想付诸实践。

贞元二十一年，公元805年，二十六岁的牛僧孺走进考场，进士及第。千军万马过独木桥，大唐的进士科录取名额极少，能考中进士，已经是无数读书人梦寐以求的终点。但对于牛僧孺而言，进士登第仅仅只是起点，他想要的不只是一份官职俸禄，他渴望能够直面帝王，针砭时弊，改变朝堂积弊。

唐朝除常规科举之外，还有制举，由皇帝下诏开设，选拔天下奇才，贤良方正科便是其中非常重要一科。考生不需要死板阐发经书，而是直接针对当下朝政写对策，直言得失，回答皇帝的治国提问。元和三年，公元808年，唐宪宗开设贤良方正能直言极谏科，广纳天下谏言，牛僧孺毫不犹豫前去赴考，同场应考的还有李宗闵、皇甫湜等人。

这一场考试，彻底改写牛僧孺一生，也点燃了持续数十年，搅动整个晚唐的牛李党争的导火索。

考场之上，牛僧孺挥毫落笔，没有粉饰太平，没有虚与委蛇。策论之中，他直言不讳，一条条罗列当下朝廷的种种弊病。藩镇尾大不掉、官吏结党营私、赋税苛重、权贵肆意弄权，言语锋利尖锐，甚至直接把矛头指向当朝权贵，毫不避讳时任宰相李吉甫。

考卷交到考官手中，考官读完大为震撼。文字有理有据，胆识更是难得，于是将牛僧孺、李宗闵、皇甫湜三人一同列为上等，也就是对策第一。

消息传出，长安城读书人一片沸腾，一个新晋进士，敢于在御前策论痛斥时政，牛僧孺一夜之间名满士林。所有人都觉得，这样敢于直言的人才，宪宗皇帝必定会大加提拔，委以重任。

可现实迎来急转直下。这份锋芒毕露的策论，狠狠刺痛了宰相李吉甫。李吉甫是唐宪宗倚重的重臣，主持削藩事务，权倾朝野。牛僧孺策论当中诸多批评，很多地方直指李吉甫执政的疏漏。李吉甫勃然大怒，跑到唐宪宗面前哭诉，控诉考官徇私，选拔的人刻意诽谤朝政，扰乱朝局。

唐宪宗内心其实明白牛僧孺策论说的很多都是实情，但是彼时他还要依靠李吉甫主持朝廷大局，平衡朝堂势力。权衡之下，宪宗选择向宰相妥协。

结果令人唏嘘。主持考试的考官杨于陵、韦贯之一批官员，全部遭到贬谪外放。而大放异彩的牛僧孺、李宗闵、皇甫湜，明明高中制举甲等，非但没有得到提拔重用，反而被变相打压，迟迟得不到好职位。

牛僧孺被外放，授伊阙县尉，之后改河南县尉。县尉只是地方底层小官，负责治安捕盗，处理繁杂细碎的基层事务。一腔报国热血，一篇惊世策论，换来的不是朝堂高位，而是被排挤到地方州县。

从元和三年这场制举风波开始，此后十余年时间，牛僧孺一直沉沦下僚。他辗转地方州县，之后才慢慢调回中央，先后担任监察御史、考工员外郎、集贤殿直学士，官位最高不过六品，长期得不到升迁的机会。

这十余年蛰伏，是牛僧孺人生当中很难熬的一段岁月。

空有一身才学与抱负，却因为一篇直言的策论被上层权贵记恨，上升通道被死死卡住。但也恰恰是漫长的基层任职经历，让他近距离看见普通百姓真实的生存处境。

在地方做官的时候，牛僧孺处事宽和，体恤百姓，不喜好严苛酷吏式的治理。处理民间诉讼，尽量体恤民情，抑制地方豪强欺压百姓，整顿地方赋税，减少不必要的苛役。他亲眼见识战争带来的损耗，看见藩镇战乱之下百姓流离失所，这也塑造了他之后一贯的执政理念：尽量避免大规模战争，主张安抚息事，减少军费消耗，优先保全民生。

朝堂之上的风波他也看在眼里，李吉甫在世的时候，牛僧孺始终被压制。等到元和九年，李吉甫去世，压在牛僧孺头顶的巨石才算消失。但朝堂的派系隔阂已经种下，当年一同参加制举考试，同样遭受打压的李宗闵，和牛僧孺结下深厚的政治情谊，一批科举出身的进士官员，慢慢聚拢在二人周围，后世所说的“牛党”，就在这样的环境下逐步成型。

只不过此时的牛僧孺，还远远没有到呼风唤雨的地步，依旧需要慢慢等待时机。唐宪宗后期，致力于征伐藩镇，朝堂之上崇尚武功，牛僧孺稳健保守的政见，并不符合当时朝廷的主旋律，依旧没有得到大用。

元和十五年，唐宪宗暴毙，唐穆宗继位。穆宗登基之后，想要重整朝堂风气，听闻牛僧孺清正能干，名声极好，于是将他提拔为库部郎中，知制诰，负责起草皇帝诏令，牛僧孺终于正式走进朝廷权力圈层的中心。

没过多久，牛僧孺迁御史中丞。御史中丞掌管监察，执掌弹劾百官，纠察朝堂内外不法之事，这个位置需要刚正不阿，敢于触碰权贵，而牛僧孺恰恰合适。

任职御史中丞期间，牛僧孺铁面无私，大力整顿吏治，弹劾违法官员，一时间朝堂内外风气肃然，权贵、宦官都对他多有忌惮。

这里有一件非常能体现牛僧孺政治见解的着名故事。宿州刺史李直臣贪赃受贿，罪行确凿，按律法应当判处死刑。李直臣很有手段，拿出大量财物贿赂宫中宦官，让宦官在皇帝面前为自己说情。

唐穆宗被说动，对牛僧孺说：“李直臣很有才干，朕打算赦免他的死罪，给他机会继续为国做事。”

皇帝开口想要赦免罪臣，换做很多官员，多半会顺着皇帝的意思，顺水推舟。可牛僧孺据理力争，直言劝谏穆宗：“那些没有才干的庸碌之人，只知道拿着俸禄讨好权贵，掀不起大乱。而天子制定律法，恰恰就是用来约束有才干之人。昔日安禄山、朱泚，哪一个不是才华能力远超常人，最后却凭借才干祸乱天下。”

一番话掷地有声。穆宗听完之后猛然醒悟，打消赦免李直臣的念头，依法处置罪犯。此事之后，穆宗更加欣赏牛僧孺，赏赐金紫官服，对他越发器重。

还有一桩轶事，节度使韩弘入朝，他的儿子韩公武大肆贿赂朝中大小官员，用钱财收买人心，堵住言官的嘴。没过多久，韩弘父子双双去世，家中只剩下年幼的孙辈。穆宗派人去韩家清点家产，翻出一本账簿，上面清清楚楚记录每一笔送给朝中大臣的贿赂。账簿之上，几乎满朝文武都有收受钱财的记录，唯独牛僧孺那一处，没有任何收受贿赂的记载，只写了一行小字：“某月某日，送钱若干，牛侍郎不受。”

穆宗看到这一页，十分感慨，在朝堂当众夸赞牛僧孺清廉不贪，不为钱财所动。

长庆三年，公元823年，牛僧孺升任户部侍郎、同中书门下平章事。同中书门下平章事，便是大唐宰相。历经十余年的打压蛰伏，四十五岁的牛僧孺，终于登上相位，手握宰辅大权，正式站到晚唐政治舞台最中央。

拜相之后的牛僧孺，要面对的是一个千疮百孔的王朝。藩镇割据依旧，宦官势力持续膨胀，朝堂派系矛盾日渐尖锐。而与此同时，李吉甫的儿子李德裕，凭借过人的才干也步步高升。父辈的旧怨，加上政见的巨大分歧，牛僧孺与李德裕，这两位晚唐顶级能臣，开启了长达数十年的政治博弈，牛李党争进入白热化阶段。

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