第304章 李逢吉：虚舟机巧，四朝浮沉（2/2）

裴度功勋卓着，朝野威望极高；元稹诗文名满天下，深受穆宗信任，官居宰相。二人互相敌视，各自有支持者，朝堂分化，互相攻讦。

李逢吉敏锐捕捉到这个绝佳机会。他刚刚回京，位居兵部尚书，还不是宰相，但是他并不急于直接上前争斗，而是躲在幕后，巧妙挑拨元稹与裴度之间的矛盾，放大双方的猜忌。

当时发生一桩“武昭案”，武昭曾经是裴度门下幕僚，失意之后心生怨恨，口出狂言扬言要刺杀宰相元稹。事情被揭发出来，交付司法审讯。李逢吉抓住这个案子大做文章，暗中操作，引导舆论，把案件往裴度、元稹身上牵引，暗示二人都牵涉其中。

经过一番审理，虽然没有直接证据证明裴度参与谋刺，但朝堂流言四起。借着这场风波，李逢吉借力打力，穆宗最终下旨，元稹、裴度双双罢相。元稹被贬出京城，裴度暂时也被剥夺宰相权位。

两大巨头两败俱伤，渔翁得利的便是李逢吉。长庆二年，李逢吉再度拜相，门下侍郎、同平章事，正式成为首席宰相。蛰伏多年，他再一次站到大唐权力最高处。

二度拜相之后，李逢吉明白，想要稳固手中权柄，单单依靠皇帝的恩宠远远不够。穆宗性格优柔寡断，喜好宴饮游乐，并不是锐意进取的强势君主。而宫中宦官集团势力越来越庞大，掌握禁军，能够极大影响朝堂局势。想要坐稳相位，就必须和宦官搞好关系。

于是李逢吉主动向宦官集团伸出橄榄枝，和当时权势滔天的宦官王守澄深度结盟。内外相通，宰相与宦官互相依托，文官借宦官影响皇帝，宦官借宰相处理外朝政务，形成牢固利益共同体。

站稳脚跟之后，李逢吉开始搭建属于自己的朝堂班底。他提拔重用一大批依附自己的官员，张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李虞、程昔范、姜洽，还有自己的侄子李仲言（后来改名李训），八个人身居关键岗位，是李逢吉最核心的心腹。除了这八人之外，又有八名官员攀附追随他们，时人称之为“八关十六子”。

所谓“八关”，就是八个关键关口。外面官员想要升官，想要办事，想要得到李逢吉的认可，先要打通这八个人，钱财贿赂，人情打点，通过他们转达诉求，只要打通“八关十六子”，大多都能够如愿。一时间，这十六个人权倾朝野，京城当中无人不知。朝堂风气就此变坏，跑官请托成风，正直之士对此无比愤慨。

当然，也不能全盘否定李逢吉主政时期的全部举措。当时汴州发生军乱，宣武局势动荡，很多大臣提议，直接任命叛乱军将做节度使安抚兵变。李逢吉坚决反对，他力排众议，举荐韩充前去接管宣武，平定动乱，最终稳定汴州局面。穆宗病危之时，朝野人心惶惶，李逢吉主动联合宦官王守澄等人，坚决请求册立景王李湛为皇太子，确定储君，避免皇位继承发生大乱。

穆宗在位后期连年旱灾，粮食歉收，国库空虚。穆宗过世，敬宗即位，在赏赐禁军这件事上，李逢吉主持朝政，没有像穆宗登基时那样大肆挥霍，适度削减赏赐规格，同时调拨内库绫绢两百万匹，供给边疆士兵春衣，这件处置，在当时是得到不少人肯定的。

长庆四年，唐穆宗驾崩，年仅十六岁的唐敬宗李湛登基。少年天子，贪玩嬉游，疏于朝政。李逢吉作为定策大臣，又是当朝首相，封凉国公，权势达到一生的顶峰。

一朝天子一朝臣，李逢吉心里十分忌惮两个人。一个是李绅，一个是裴度。

李绅文采出众，刚直敢言，很受穆宗器重，当初立太子的时候，李绅并不支持敬宗。李逢吉担心新皇帝重用李绅，威胁自己地位。于是联合王守澄，内外配合，轮番向少年皇帝进谗，编造说辞，告诉敬宗，当年穆宗病重，李绅曾经劝说穆宗立别的皇子，并不愿意拥戴陛下继位。

少年皇帝年纪轻，分辨能力不足，听得多了便信以为真。一纸诏令，李绅直接被贬到遥远的岭南端州，做司马。朝中正直大臣韦处厚等人上书反复申辩，为李绅鸣冤，敬宗起初听不进去，过了很久之后，偶然看到穆宗时期封存的奏章，才发现真相，明白李绅是被冤枉，内心有所醒悟，但也没有立刻将李绅召回京城。

解决李绅之后，下一个心头大患，便是裴度。裴度虽然不在相位，但是功勋名望摆在那里，天下官员无数人呼吁，请裴度重回朝廷主持国政。宝历元年，裴度身在蜀中，多次上书请求入京朝见。消息传到长安，李逢吉深感不安，一旦裴度回来，自己的相位岌岌可危。

心腹张权舆给李逢吉出了一个阴招，编造谶语歌谣，到处散播流言。大致意思说，“非衣小儿坦其腹，天上有口被驱逐”。“非衣”合起来是裴，“天上有口”是度，用谶纬谣言，抹黑裴度，想要阻止敬宗征召裴度回朝。

可这套把戏，没能骗过皇帝。再加上韦处厚直言上书，把整件事情拆穿，敬宗心里清楚，是李逢吉一伙在刻意排挤功臣。谣言计谋彻底破产。

宝历二年，局势慢慢发生变化。敬宗越来越感念裴度的功劳，多次派遣使者慰问，态度明显倾向裴度。李逢吉在朝中的压力越来越大，“八关十六子”当中不少人行为张扬，贪赃请托，引来大量弹劾，舆论对李逢吉越来越不利。

同年十一月，李逢吉被罢去宰相职务，外放山南东道节度使，再一次离开长安，去往襄州。风光无限的首相生涯就此落幕。

离开京城，权力不在，但是李逢吉依旧保持着庞大的人脉网络。不过，祸事很快找上门。他门下有一个亲信叫田伾，犯下罪责，躲进李逢吉府中藏匿。官府前来抓捕，李逢吉百般掩护，不肯交人。事情被御史揭发弹劾。朝廷下诏，罚掉李逢吉一个季度俸禄，他的心腹李续、张又新等人接连遭到贬谪，“八关十六子”集团遭受重创，土崩瓦解。

之后朝廷调令下达，李逢吉改任宣武军节度使，镇守汴州。在宣武一段时间，又改以太子太师，充东都留守，前往洛阳任职。东都洛阳，是大唐的陪都，地位尊崇，但是没有长安的核心权力，相当于半赋闲状态。

此时李逢吉已经七十多岁，年纪老迈，脚患上严重足疾，走路行动都很不方便。身在洛阳，他依旧不甘心就此彻底退出政治舞台，心心念念盼着重返长安，再次执掌宰相印绶。

他的侄子李仲言，也就是早年“八关十六子”之一，胸怀野心，擅长钻营。李逢吉拿出价值百万的金银财帛，全部交给李仲言，让他带着巨款前往长安，四处打点，结交权贵宦官，想方设法运作，争取为自己谋求回朝复相的机会。

李仲言拿着钱财进入京城，先是结交郑注，再通过郑注攀上大宦官王守澄。他手段过人，一路平步青云，后来改名李训，竟一路做到宰相。

手握大权的李训，记着叔叔的嘱托，开始向唐文宗举荐李逢吉。大和八年，朝廷下诏征召李逢吉返回长安，拜尚书左仆射。只可惜此时李逢吉足疾已经十分严重，身体衰败，连上朝朝拜皇帝都难以做到。朝廷只能下诏，准许他以司徒的官职正式退休致仕，保留极高荣誉，但是不再处理政务。

兜兜转转一辈子，到最后，李逢吉终究没能再次坐上宰相的位置。

大和九年正月，公元835年，七十八岁的李逢吉在长安去世。朝廷追赠太尉，定谥号为“成”。

极具戏剧性的是，就在他去世短短几个月之后，震惊天下的甘露之变爆发。李训策划铲除宦官的计划全盘失败，宦官疯狂反扑，李训满门被杀，朝廷大臣血流成河。如果李逢吉晚死几个月，以他和李训的密切关系，几乎必然会卷入这场浩劫，很难保全性命。史书对此感慨，作恶多年，却得以寿终正寝，也算一桩奇事。

回望李逢吉完整一生，他没有亲生儿子，过继堂弟之子李植作为后嗣。除了政坛权谋之外，他还是一名文人。《全唐诗》保存下来他八首诗作，文笔清雅，有庙堂咏叹，也有羁旅惆怅，和令狐楚互为知己，二人唱和诗歌汇编成《断金集》，可惜文集后世散佚，如今只能看到零星残篇。