第552章 负心汉抛妻娶富女 烈性妻告状雪沉冤（1/2）
话说南宋庆元年间，江南平江府城外三十里，有个市镇唤作枫桥镇。镇上有一户姓周的人家，兄弟二人，父母早亡，留得几亩薄田，两间瓦房。兄长周文远，年方二十二，生得眉清目秀，一表人才，且自幼读书，虽未进学，却也粗通文墨。兄弟周文近，年方十八，为人忠厚老实，在家务农，供养兄长读书。兄弟二人相依为命，日子虽不富裕，倒也过得安稳。
周文远二十岁上，娶了邻村李家的女儿李秀英为妻。这李秀英年方十九，生得眉目清秀，性情贤淑，做得一手好针线，又煮得一手好茶饭。嫁到周家后，每日早起晚睡，操持家务，侍奉丈夫，照顾小叔，从无半句怨言。周文远读书，她便在一旁做针线陪着；周文远饿了，她便去厨房煮碗面来；周文远冷了，她便连夜赶制棉衣。邻里见了，无不夸赞周家娶了个好媳妇。
只是这周文远，虽有一肚子文墨，却不肯安分读书。他自恃才高，常道：“我周文远他日必当金榜题名，衣锦还乡，岂能困守在这穷乡僻壤一辈子？”每逢县里府里有文会诗社，他必去参加，结交些所谓的“名流才子”。那些人见他衣衫寒酸，多不理会他，他却浑然不觉，只当自己是怀才不遇。
这一日，周文远又去平江府城参加文会。在府学里，他遇见一个富家公子，姓赵名世杰，是城中赵员外之子。这赵世杰见周文远谈吐不俗，便有意结交，邀他到家中做客。周文远受宠若惊，欣然前往。到了赵家，只见雕梁画栋，金碧辉煌，仆从如云，婢女成群，直看得他眼花缭乱，心中暗暗羡慕。
赵员外见女儿赵玉英年方二八，生得花容月貌，又知书达理，正欲替她寻一门亲事。赵世杰便向父亲举荐周文远，说他才华出众，将来必有大出息。赵员外见周文远生得齐整，又是个读书人，便有意招他为婿。他叫女儿赵玉英躲在屏风后偷偷相看，赵玉英见周文远眉清目秀，举止斯文，心中也有几分愿意。
赵员外便托人向周文远提亲。周文远一听是赵员外的女儿，欢喜得几乎要跳起来。他早听说赵家富甲一方，若能娶了赵玉英，那万贯家财岂不都是他的？至于家中那个糟糠之妻李秀英，他早已抛到九霄云外去了。他当即应允，只是推说家中父母双亡，无人主婚，须得回去禀明叔父。赵员外道：“这个自然。”
周文远回到家中，见了李秀英，却不知如何开口。他闷闷不乐地坐了一夜，第二日一早，便对李秀英道：“娘子，我有件事要对你说。”李秀英见他面色不对，便问：“相公有何事？”周文远道：“我在府城认识一位赵员外，他有一女，欲招我为婿。我想……我想……”他吞吞吐吐，半天说不出口。
李秀英何等聪明，一听便明白了八九分。她脸色发白，颤声道：“相公莫非想要休了我？”周文远连忙道：“娘子莫要多心。只是那赵家势大，我若不应，只怕得罪了他。不如……不如娘子暂且回娘家住些时日，等我在赵家站稳脚跟，再来接你。”李秀英听了，泪如雨下：“相公说得好轻巧！你娶了富家女，哪里还会记得我？我自从嫁到你家，日夜操劳，不曾有半句怨言。你如今说弃便弃，叫我有何面目回娘家见人？”
周文远心中烦躁，一甩袖子道：“你懂什么！我若娶了赵玉英，将来得了赵家产业，你跟着我也是享福。你若不肯，我便写一纸休书，你自去告状便是！”说罢，提笔就写休书。李秀英扑上来夺笔，被他一把推开，跌倒在地。小叔周文近听见争吵，赶过来劝道：“兄长，嫂嫂这般贤惠，你怎忍心休她？”周文远瞪了他一眼：“你小孩子懂什么？莫要多管闲事！”
休书写好，周文远扔在李秀英面前，便收拾行李，扬长而去。李秀英趴在地上，哭得死去活来。周文近在一旁看着，心里又气又急，却也不知如何是好，只得将嫂嫂扶起来，劝道：“嫂嫂莫哭，等兄长气消了，我再劝他。”李秀英哭道：“他这一去，是不会再回来了。”
果然，周文远到了赵家，赵员外择了个吉日，便与他成了亲。周文远入赘赵家，从此锦衣玉食，呼奴使婢，好不威风。赵玉英虽生得美貌，却是个骄纵任性的女子，稍不如意便大发脾气。周文远不敢得罪她，只得处处忍让。起初还好，后来赵玉英见他事事顺从，越发不把他放在眼里，动辄骂他“穷酸胚子”、“吃软饭的”。周文远心中气苦，却也不敢回嘴。
却说李秀英被休之后，在周家又住了些时日。她每日以泪洗面，却仍替周文近洗衣做饭，操持家务。周文近劝她：“嫂嫂，你已不是我家的人了，何必还这般操劳？”李秀英道：“我虽被休，可这十年里，我早把这里当成了自己的家。你兄长负心，我却不能负了良心。”周文近听了，心中越发敬重嫂嫂。
后来，李秀英的娘家哥哥李大全得知妹妹被休，便来接她回去。李秀英不肯，道：“我如今回去，岂不叫爹娘伤心？不如让我在镇上租间屋子，做些针线过活。”李大全劝了几回，见她执意不肯，便替她在枫桥镇上租了一间小铺面，又给了她些本钱。李秀英便在镇上开了个裁缝铺子，替人做衣裳。她手艺好，人又勤快，价钱公道，渐渐便有了些名声，生意一日好似一日。
周文近也常来铺子里帮忙，劈柴挑水，什么活都干。李秀英见他老实勤快，心中也自欢喜，只是碍于名分，不好多说什么。镇上人见了，都道：“这周家老二，倒比那老大强十倍。”有人便撮合道：“秀英，你如今已是自由之身，周文近又是个好后生，何不干脆嫁了他？”李秀英红了脸，低头不语。周文近也红了脸，搓着手道：“使不得，使不得，她是我嫂嫂。”众人笑道：“什么嫂嫂，休书都写了，早不是了。”
过了些时日，李秀英见周文近果然是个可靠之人，便也动了心。她请了镇上的张媒婆去周家说合。周文近起初不肯，道：“我若娶了嫂嫂，兄长回来如何交代？”张媒婆道：“你兄长早把你嫂嫂休了，娶了富家女，哪里还记得你们？你嫂嫂年纪轻轻，难道叫她守一辈子活寡不成？”周文近想了想，便应了。两人择了个吉日，拜堂成亲。婚后夫妻恩爱，日子虽不富裕，却也过得和和美美。
再说周文远入赘赵家之后，起初赵员外待他尚好，供他读书，指望他考个功名，也好光耀门楣。谁知周文远连考两科，皆名落孙山。赵员外渐渐便冷了心，对他不再客气。赵玉英更是日日冷嘲热讽：“我当你是个才子，原来是个草包！白白浪费了我赵家多少银钱！”周文远又羞又恼，却又不敢顶嘴，只得忍气吞声。
赵世杰见父亲和妹妹都对周文远冷淡了，也渐渐不把他当回事。起初还叫他一声“妹夫”，后来便直呼其名，再后来竟当着下人的面呵斥他。周文远在赵家，名为女婿，实则连个下人都不如。他想起从前李秀英待他的种种好处，心中悔恨交加，却也无颜回去。
如此过了三四年，赵员外忽然得了一场急病，不治身亡。赵世杰继承了家业，对周文远越发刻薄，竟将他赶出了赵家。赵玉英也不肯跟他走，只丢给他一纸休书，道：“我赵家养了你几年，也算对得起你了。你自去谋生罢。”周文远被赶出赵家，身无分文，连换洗衣裳都没带出一件。他站在赵家门外，望着那朱漆大门缓缓关上，欲哭无泪。
周文远流落街头，靠乞讨为生。他想回枫桥镇，却连路费都没有。后来他一路乞讨着往北走，走了整整一个月，才回到枫桥镇。到了镇口，他不敢进去，只在镇外徘徊。他衣衫褴褛，蓬头垢面，骨瘦如柴，哪里还有当年那个风流书生的影子？
这一日，周文远实在饿得受不住，便壮着胆子走到镇上一家铺子前，想讨碗饭吃。他抬头一看，那铺子的招牌上写着“李记成衣铺”。他心中一动，探头往里看，只见一个妇人坐在柜台后裁衣裳，正是李秀英。她比从前丰润了些，面色红润，眉眼间带着笑意。柜台旁边，一个三四岁的孩童正在地上玩耍，一个男人从后院走出来，抱起孩童，对李秀英笑道：“娘子，你看这孩子，又长胖了。”李秀英抬头笑道：“可不是，都是你惯的。”
周文远站在门外，看着这一幕，如遭雷击。他认出了那个男人，正是自己的弟弟周文近。他双腿一软，跪倒在地，失声叫道：“秀英！文近！”
李秀英抬头一看，先是一愣，随即认出了他，脸色骤变。周文近也认出了兄长，抱着孩子愣在那里。半晌，李秀英走出来，看着跪在地上的周文远，心中百感交集。她恨他，恨他当年绝情；可看到他如今这副模样，又忍不住心酸。她轻声道：“你……你回来了？”
周文远泣不成声：“秀英，我错了！我当年鬼迷心窍，抛下你，我……我该死！如今我什么都没有了，只求你看在往日情分上，收留我罢。”李秀英沉默良久，摇了摇头：“相公——我如今已不配叫你相公了。你当年写休书的时候，我们的情分便断了。我如今已嫁了文近，过得很好。你……你还是去别处罢。”
周文远又转向周文近：“兄弟，你是我亲兄弟，你总不能看着我饿死罢？”周文近抱着孩子，看看妻子，又看看跪在地上的兄长，心中为难。李秀英却道：“文近，你莫要心软。他当年抛妻弃弟的时候，可曾想过我们？如今落难了便来认亲，天底下哪有这般便宜的事？”周文近想了想，对周文远道：“兄长，不是我不念兄弟之情。只是你当年做得太绝了。这铺子是秀英一手撑起来的，我不好做主。你……你还是去别处罢。”
周文远跪在地上，泪流满面，却也无话可说。他当初抛妻弃弟的时候，何等决绝；如今落魄了便来求人，天底下哪有这样的道理？他慢慢站起身来，踉踉跄跄地走了。此后，镇上人再没见过他。有人说他去了临安，有人说他死在路上了，众说纷纭，不知真假。
李秀英站在铺子门口，看着周文远远去的背影，眼眶红了红。周文近走过来，握住她的手：“娘子，你莫要难过。”李秀英摇摇头，轻声道：“我不难过。我早就想明白了，人这一辈子，不能总回头看。咱们好好过日子罢。”说罢，转身走进铺子，继续裁她的衣裳。周文近抱着孩子跟进去，一家三口，依旧和和美美。
后来，李秀英的裁缝铺子越开越大，又收了几个徒弟，在镇上盖了一座大宅子。周文近也不再种田了，专心帮妻子打理铺子。夫妻二人齐心协力，日子越过越红火。他们的儿子周承祖，自幼聪慧，后来中了进士，官至知府。李秀英活到七十有余，无疾而终。临终之际，她拉着周文近的手，笑道：“我这一生，最对的事，就是当年没有寻死，而是开了那间铺子。”周文近含泪点头：“是啊，你若死了，我上哪里去找这么好的娘子？”
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