第957章 李自成投军（2/2）

没办法，守城需要人，出城巡逻需要人，押运粮草也需要人。

杨肇基只好下令，在甘州及附近州县，大规模招募新兵，扩充营伍。

条件嘛，自然好不到哪里去，但管饭，发点微薄的饷银，阵亡了……嗯，阵亡了再说。

总比饿死强。

负责在甘州城具体操办募兵这摊子事的，是杨肇基麾下的一个参将，叫王国。

这位王参将打仗本事平平，但搞这种后勤招募、吃吃空饷、克扣点粮饷之类的“业务”倒是门儿清。

他在甘州城里设了个招兵点，插杆破旗，摆张桌子，派两个歪瓜裂枣的老兵往那一坐，就开始“招贤纳士”了。

要求？是个人，能喘气，能拿得动武器就行。

年纪？别太老，别太小。

来历？谁管你那么多！是不是逃犯？身上有案子？

只要没人当场揪出来，王参将才懒得查。

多一个人头，他就能多向上头要一份粮饷，至于这人头是真是假，能不能打仗，那是杨总兵该操心的事。

于是，甘州城那破烂的招兵点前，很快就聚集起三教九流的人物。

有活不下去的本地破落户，有从陕西逃荒过来的流民，有犯了小事躲祸的混混，

当然，也有像李自成和李过这样，身上背着人命急于找个地方藏身吃饭的亡命徒。

李自成和李过一路担惊受怕，好不容易捱到甘州地界，打听到确实在募兵，心里那块大石头总算落了地。

两人在城外河里胡乱洗了把脸，把身上那件沾着血迹和尘土、已经看不出本色的破袄子使劲拍了拍，互相看了看。

“过儿，到了地头，机灵点。少说话，多看。别人问起，就说咱是延安府逃荒过来的，家里人都死绝了。”

李自成低声嘱咐。

他脸上被风雪和饥饿刻下的痕迹更深了，但那双眼睛里，原本驿卒的茫然和老实已经消失不见。

“嗯，叔，我晓得。”李过点点头，紧了紧腰间的草绳。

他比李自成更年轻，血债带来的冲击和逃亡的艰辛，让他眉宇间也多了几分与年龄不符的阴沉。

两人混在那些面有菜色、眼神麻木的人群里，慢慢挪到了招兵点前。

看着前面的人或顺利登记，或被随意扒拉两下就赶到一边，李自成心里稍微定了定。

这地方，看来真不怎么挑。

终于轮到他们。

登记的老兵头也不抬，蘸了墨的毛笔在名册上悬着：“姓名？哪儿人？”

“李鸿基，延安府米脂人。”李自成压低了声音，报出本名。

“李过，跟他一起的，同乡。”李过补充。

老兵在名册上划拉了两笔，写得跟鬼画符似的，嘴里嘟囔着：

“李鸿基……李过……行了，去那边，领个号牌，有人带你们去营房。记住号牌，丢了没饭吃！”

就这么简单？李自成和李过都有些发愣，他们预想中的盘问、查验身份，一概没有。

两人晕乎乎地领了两个写着数字的木牌，跟着一个吊儿郎当的辅兵，朝着城外一片更加破烂的营地走去。

寒风卷着沙土，打在脸上生疼。

远处隐约能听到操练的号令和马匹的嘶鸣，空气中弥漫着牲口粪、汗臭和劣质烟草混合的怪味。

李自成握紧了手里冰凉的木牌，心里五味杂陈。

他离开了米脂那个满是耻辱和血腥的泥潭，却又一脚踏入了甘州这个战云密布的更大旋涡。

当兵吃粮，刀头舔血，这就是他李鸿基接下来要走的路吗？他不知道。

他只知道，自己好像已经没了回头路，只能被命运的浊流裹挟着，继续向前，漂向那吉凶难料的深渊。