第75章 杀使臣（1/2）

御书房内，烛火明灭不定。

沈梦雨立在舆图前，指尖划过滇南连绵的山脉，停在那道蜿蜒的边境线上。她的话音刚落，便听见几声压抑的咳嗽——那是礼部侍郎惯有的姿态，每逢听见不合礼制的言论，他总要这样清一清嗓子。

“此言差矣。”果然，侍郎捋着胡须站了出来，袍角一振，“我中原王朝立国百余年，何曾有过主动求和之举？南昭蕞尔小邦，竟要朝廷遣使议和，传出去，诸藩怎么看？”

附和声四起。兵部的人更直接，指着舆图上标红的几处据点：“前日王师已克复三城，贼势渐蹙，正宜乘胜追击。此时言和，将士血战之功，岂不尽付东流？”

沈梦雨没有急着反驳。她只是转过身，目光平静地扫过这些激动的面孔：“诸位可算过这笔账？”

她从袖中取出一卷竹简，慢慢展开。上面密密麻麻记着滇南之役的粮秣消耗、民夫征调、银钱拨付。“自开战以来，户部已拨银二百四十万两。滇南山道崎岖，每石军粮运抵前线，沿途损耗超过七成。川滇两省去年因征夫而荒废的田亩，至今仍有三千顷无人耕种。”

她顿了顿，声音不高，却字字清晰：“若再打下去，就算最后灭了南昭，大梁要花多少钱？要死多少人？那些损耗的粮食，若是用来赈济今年黄河决口淹没的州县，能活多少百姓？”

室内安静了一瞬。有人想开口，却找不出反驳的由头。

沈梦雨将竹简搁在案上，语气平缓：“和谈不是示弱，是算账。南昭弹丸之地，本就不值得大梁倾举国之力。与其为了一口气耗干自己，不如坐下来谈个明白。”

她抬眼看向那些官员：“边疆的面子，和中原的里子，哪个更重要？”

御书房外，夜风穿过回廊，将烛焰吹得晃了晃。光影明灭间，没有人再说话。

太和城的王宫建在苍山脚下，石砌的宫墙高耸，檐角悬着的铜铃被山风吹得铮铮作响。

使臣是午时进城的。沈梦雨选的人很妥帖，礼数周全，带来的国书用词谦和，甚至主动提出可以减免南昭三年的进贡。使臣在大殿上念完国书，躬身等着回复。

蒙延晟半晌没说话。殿内安静得能听见铜铃在风里的低吟。

“沈梦雨倒是会算账，”他终于开口，声音像砂石碾过铁板，“可她的账本上，只算了南昭的粮，没算南昭的地。”

他站起来，一步步走下台阶。使臣的额角沁出汗珠，仍勉力保持着仪态。

“安阳的冬天，”蒙延晟停在使臣面前，低头看着他，“比这里冷得多。那年我十岁，被关在牲口棚里和骡马过冬。那时候我就想，等我有朝一日回了南昭，要让这片疆土往北扩三千里——把那些冬天冻死人的地方，都收进南昭的版图里。安阳人拿我当畜生养，我就拿他们的国土当牧场。”

使臣张了张嘴，想说什么。蒙延晟摆摆手。

“你回去告诉沈梦雨，南昭的账，不是用几车粮食和三年贡银就能抹平的。”

使臣被押下去的时候，抚远王蒙延晓从偏殿疾步走出，一把抓住兄长的臂弯：“王兄！沈梦雨开出的条件，抵得上我们打十年仗。将士们已经疲惫，粮仓见底，此时和谈是最——”

蒙延晟甩开他的手，力道大得让蒙延晓踉跄了两步。

“你也要劝我和谈？”蒙延晟转过身，目光沉沉，“当年只有你信我能走到今天。怎么，如今坐稳了王位，你倒觉得我不该再动了？”

蒙延晓站直身子，胸膛起伏着：“我不是劝你不动。我是劝你看看眼下——南昭的国力撑不起你那张舆图上的野心。再打下去，即便拿下滇北三城，也不过是拿将士的命换几座空城。王兄，和谈不是认输，是休养。”

“休养？”蒙延晟嗤笑一声，走到殿中悬着的那幅巨大舆图前，抬手按在大梁与南昭交界的边境线上，“我幼年被送走时，南昭只有这么小一块。如今呢？”他的指尖往北划了一大段，“每一寸都是我打下来的。你让我这时候停下？”

他转过身，看着蒙延晓，眼里没有恨意，只有一种冷冰冰的笃定：“安阳人当年折辱我，不过是个由头。我真正想要的，从来不是找谁报仇。我要的是南昭不再是夹在大国之间苟活的边陲小邦。沈梦雨想用几车粮食买我停手——她买不起。”

蒙延晓盯着兄长的眼睛，忽然看清了那里面没有愤怒，只有辽阔的、吞没一切的欲望。那个从安阳牲口棚里爬回来的少年，早就把屈辱磨成了刀，而刀锋所指，从来不只是一个人、一座城。

“将士的命，我会给抚恤。”蒙延晟走回虎皮大椅坐下，语气淡淡，“部落的粮，我会从新打下来的州县征。蒙延晓，你是我唯一信得过的兄弟，所以这话我只说一遍——南昭的刀不收，不是因为我忘不了牲口棚，是因为往北那片地，我还没拿够。”

他抬眼看向殿外侍卫：“告诉沈梦雨，要谈可以。拿滇北六州的地契来换。”

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