第828章 密雨孤舟聚七商，深堂寒火议新章（2/2）

何士杰点了点头。

随后，他竖起第三根手指。

“第三，联手。”

堂内安静下来。

何士杰抬起头，目光扫过在座每个人。

“七家加在一起，织坊上百座，织工上万人。每年经手的银子何止数百万两？”

“江南十几万织户靠咱们开饭。”

“咱们若一齐停机、缓发工钱，再让人去府衙门前哭粮，朝廷还能只当这是商税？”

这话一出，炭盆里的火星忽然爆了一下。

没人立刻接话。

顾廷芳一直没开口。

此刻，他端起茶盏，轻轻吹了吹，茶却没入口。

“何兄说得不错。”

他放下茶盏，声音不高，却把所有人的目光都拉了过去。

“咱们手里攥着几百万两织坊、棉花和工钱。”

“只要七家一齐停机，江南织户立刻没饭吃。”

他猛地一拍桌案。

茶盏震得跳了起来。

“到那时，皇帝还能说这只是几家商贾少赚银子？”

众人神色各异。

有人心动。

有人发寒。

吴敬堂眼皮一抬：“顾东家，你想让织户闹？”

顾廷芳冷冷道：“吴老，话不能这么说。”

“织户讨饭吃，是民生。”

“商帮向朝廷陈情，是苦求活路。”

他看向众人。

“可光咱们几个在这里喊，皇帝听不见。”

堂内又静了。

顾廷芳站起身，走到堂中。

“诸位，商人再有钱，在朝堂上说话，也只有蚊子声。”

“要让皇帝听见，得有人替咱们说话。”

吴敬堂缓缓摩挲扳指。

“你想请谁？”

顾廷芳看着众人，一字一顿。

“周道登。”

这个名字落下，堂内炭火都暗了一截。

前礼部侍郎，致仕归乡，住在昆山。

江南士林至今仍称他一声周老大人。

此人虽已离朝多年，可门生故旧遍布南北，与东林旧党也有旧交。

他若开口，分量绝非几个商贾能比。

陆鸣远迟疑道：“周老大人致仕多年，肯为咱们这些商贾出头？”

顾廷芳冷笑。

“周家在昆山有多少田庄，他几个侄子又在多少织坊里占着暗股，诸位账上都记得清楚。”

他压低声音。

“咱们的买卖若黄了，周家的暗股也要打水漂。”

“他替咱们开口，也是在替周家保住暗股。”

吴敬堂沉吟良久，终于点了点头。

“可以试。”

“但此事须隐秘。沈家的血还没干，锦衣卫若知道咱们串联，又是一桩罪名。”

顾廷芳道：“所以我亲自去。”

“明面上一条小船，一盒秋茶，只带一个老船夫。”

“若有人问起，便说晚辈给周老大人请安。”

众人最终议定。

雨还在下。

几艘乌篷船先后离岸，悄无声息地没入太湖烟雨。

顾廷芳站在别庄门口，看着最后一艘船消失在雾里。