第180章 养心殿对奏（2/2）

他瞥了张廷玉一眼，抬手弹了弹马蹄袖：“自臣去后，无人替力，剿抚两难，着实棘手。

“然此二者皆旱地交锋，进退犹可自持。而英华船坚炮利，于外洋之上来去自如……我所不及也。

“今海疆空虚，英华夷舰一旦北上，则广东危矣！海患之急切，更在北疆、西南之上！”

乾隆看着殿中四人，一言不发。

张廷玉率先打破沉默，拱手对奏：“皇上，臣以为鄂中堂之言，值得商酌。”

鄂尔泰冷笑一声，把头扭向一边，摆明了不想搭理。

张廷玉也不看他，自顾自地说下去：“苗疆虽偏，然贵州山地险恶，若苗乱扩大，牵动川、滇、桂三省，不得安宁。

“西北准噶尔固然强悍，但两年前已画界和议，眼下并无大举叩关之情。

“朝廷现在就把大军开上去，打什么？又凭什么去打？”

他顿了顿，声音拔高了几分：“英华是癣疥之疾，北疆西南才是心腹之患！”

说完，他目光落在鄂尔泰的侧脸：“鄂中堂刚才在值房不是不信马尔泰的密报吗？这又是为何？”

“你……！”

鄂尔泰猛然扭回头。

手指着张廷玉，嘴巴张了又合、合了又张，啰啰嗦嗦说不出一个完整的字来，脸颊上的肉都在抖。

眼瞅着两人要在御前掐起来，海望赶紧起身打圆场，拱手道：

“皇上，张中堂……在值房时，鄂中堂不过是同僚间的玩笑话，张中堂何必当真？”

他脸上堆着笑，两边都不得罪。

乾隆扫视众人，缓缓坐下，端起茶碗，吹了吹浮沫，呷了一口：“诸位爱卿，坐下说吧。”

“谢皇上！”四人齐声应道，袍角窸窣，重新落座。

见四人坐定，乾隆竖起两根手指，声音不大，却字字清晰：“朕登极6年。准噶尔，朕要防。苗疆，朕要安。

“英华来得最晚……可也不得不管！

“诸位中堂，这天下之事，难道非要等到临头了、打到门口了，才知急管？”

四人即刻低头，齐声道：“臣等不敢。”

乾隆目光一转，落在鄂尔泰身上，语气生硬：“鄂尔泰，你久在行间，熟谙用兵。朕问你……

“马尔泰折中所报英华陆军编制，以一兵配两马，又用西洋巨马拉炮。

“我朝八旗绿营行粮马匹之制，与彼相较……战守之间，谁更耐久？”

鄂尔泰想了想，斟酌着词句：“皇上，我朝用兵，向以骑射为本，利于平原驰突。

“英华船炮之利虽胜于我，然步卒若舍舟登岸、深入内陆，转运便失其便。陆战之势……殊难预断。”

乾隆目光一闪，看不出是笑还是别的什么：“所以你的意思是……英华只要不上岸，就暂且不管？”

鄂尔泰一时语塞，眼珠转了几转，喉结上下滚了一下：“臣不敢。臣只是认为……

“海防之费太巨，铸舰购炮需时，而年景不同，不如先以守为主。”

乾隆不置可否，脸上看不出什么表情。

他转过脸，看向张廷玉。

张廷玉没有急着抢话。

他微垂着眼，捋了捋胡须，慢条斯理，待殿中完全安静下来、连铜壶滴漏的水声都清晰可闻时，才缓缓开口：

“皇上问的是持久。臣不敢妄断陆战胜负，但有两事，请皇上圣鉴。”