第九十七章 公开试射（2/2）

说服女王授予一个民间企业家爵位，远比从议会討要一笔真金白银的拨款要容易得多，

但他的谨慎还没有完全放下。

“阿姆斯特朗爵士在转让了专利之后，成了伍尔维奇皇家兵工厂的督察。”格莱斯顿看著理察，“你也想管皇家兵工厂”

理察笑出了声：“您开玩笑了，首相先生。把我送进伍尔维奇，和把羊送进虎口有什么区別呢”

他坐直身体，收起了笑容：“我希望，您能开设一个皇家战略材料实验室。把那些有才之士都拉拢进来为帝国效力，帝国对於材料的忽视才是导致今天技术代差的最大原因。”

格莱斯顿饶有兴趣地看著他。

答案已经瞭然於心，理察不要伍尔维奇的官衔，也就是拒绝了那些可以被质疑和弹劾的纸面权力。

他要的是建立一个新机构，把这项工艺冠以“皇家”之名，用帝国的威望来保护它。

放弃表面的利益，来换取事实上的垄断和政治上的庇护。

儘管格莱斯顿並不心仪垄断的模式，但他也深知，国土的安稳，是要靠战场上的硬实力来维护的。

如果在自由市场和国家安全之间做选择，他会选择后者。

他想了想，从椅子上站起走到书桌前，从那一堆杂乱的文件里抽出一张纸。

然后拿起钢笔，在纸上写了几行字。

写完后把纸折好，塞进信封，唤来门外的僕从。

“这样吧。”格莱斯顿转过身，“本月的最后一天，我会在舒伯里內斯的皇家炮兵场，举办一次公开试射。同时邀请海军的高级將领，皇家兵工厂主管还有皇家学会的物理学家来参与。”

他把信交给僕人，嘱咐了两句接著说道：“如果他们都点头说好，那么你的要求都可以满足。你看行吗”

理察胸有成竹，再多的大官，在他心里也不过是多几双眼睛罢了。

“没问题，”理察站起来，“届时我一定会调整好大炮，给各位一个惊喜。”

阿姆斯特朗爵士也站了起来：“首相先生，我敢向您担保，您绝没有看错人，当那枚炮弹越过六公里的准线，命中目標的时候，我看到了帝国的未来。”

出於某种原因，理察似乎能感觉得到阿姆斯特朗的这句话是发自真心的，他作为工程师和政治家，对於科学和国家是真诚的。

僕人收起信，跑出房间准备起草公文，门在他身后关上。

理察站在窗前，看著庄园外隨风摆动的树林抖落了枝椏上的积雪。

“十二月三十一日，”格莱斯顿说，“別让我失望。”

理察微微欠身：“不会的，首相先生，让他们瞧瞧帝国的新刃是否锋利吧。”

两人相视一笑，再没有说话，而理察绝不会搞砸这次公开试射。