第一百章 五发速射，放！（2/2）

左侧的六个炮手瘫坐在炮架旁边，精疲力竭，他们解开了领口，把帽子摘下来扇风，地上散落著焦黑的破布、沾满油污的刷子、打翻的水桶。

右侧的三个人站在炮架旁边，呼吸平稳，额头甚至都没出什么汗。

炮管微热，把手掌贴上去也不会缩手。

五发双倍装药打出去，它看起来和从车间里推出来的时候一模一样。

惠特沃斯从观测台上走下来。

他没有花一秒钟去检查前装炮，根本不需要看。

六个人被累趴在地上，炮弹反覆卡膛，弹道偏离。

这些画面已经告诉了他所有需要的答案。

他走到新炮旁边，从工具盒里取出一组塞规。

这是一组以一密耳为递进单位的精密圆柱体，硬化的高碳钢磨得发亮。

他把最细的那根塞进炮口，金属相互接触，像笔尖落在纸上。

然后依次增加尺寸，最后来到七英寸整。

隨著一声因气密性產生、极为治癒的“哧”声。

塞规在膛线上滑动自如，没有任何滯涩或是拖拽感。

他推著塞规从炮口滑到炮尾，又从炮尾滑到炮口。

惠特沃斯的脑海里闪过一串公式。

按照他的计算，在这种装药量下，普通炮管的膨胀量至少是零点零八英寸。

相当於前装炮那种被打废了的状態。

可眼前这门炮的膨胀量，不到零点零二英寸。

他放下塞规，从箱子里取出一只內窥镜，僕从举著油灯，灯罩上有一个聚光的凸透镜，能把火焰的光收成一束刺眼的白线。

他把內窥镜探进炮口，调整镜筒的角度，让那束光打在膛线的起始处。

那里是火药燃气冲刷最激烈、温度最高的位置，那里最容易出现裂纹和烧蚀。

他把眼睛贴在目镜上，礼帽被他的动作带了一下，从头上滑落，掉在泥地里，他浑然不觉。

目镜里，他看到了一片光洁的金属表面。

膛线上覆盖著一层极薄但均匀的氧化膜，这是铬在高温下与氧气反应后形成的致密保护层，把金属和火药隔开了。

惠特沃斯睁大了眼睛，喃喃自语道：“这种钢材……在自润滑”

没一会，他弯下腰捡起礼帽，开始收拾器材。

格莱斯顿看见惠特沃斯结束了，於是高声问道：“如何惠特沃斯爵士，测量结果如何了”

惠特沃斯看了理察一眼，他看起来胸有成竹，像这一切都是註定的。

他把目光移回格莱斯顿脸上，开口说道：“首相先生，这是我所测量过的最优秀的钢材。我可以毫不保留地说，布莱恩先生的大炮才是真正的行业標准。”

坎贝尔爵士站在人群后面，脸上的表情好似一幅被雨水淋湿的油画，所有线条都往下淌。

他艰难地咽了一口唾沫：“这样的结果……確实十分优秀。”

坎贝尔爵士来到理察面前，嘆了口气，对他伸出手：“布莱恩先生，您的大炮胜出了。”

“谢谢您，坎贝尔爵士，您的认可对我很重要。”理察回道。

掌声从他身后响起，军官和贵族全部被眼前的事实所征服，他们纷纷摘下军帽和礼帽对理察致意。

惠特沃斯也背著手来到理察身边，声音里不乏敬佩之情：“布莱恩先生，你必须得告诉我，你到底是怎么让钢铁的膨胀係数听命於你的。”

理察笑了笑，望向与高管们相互庆贺的格莱斯顿，说道：“像我说的，惠特沃斯爵士，您很快就会知道了。”