第1283章 陈宫之谋（中）（1/2）
午时刚过，宛城南门大开。
一身素色儒衫、腰悬玉柄折扇、身姿清挺沉稳的陈宫，一身轻装，不带甲兵，只随十数名持节信使、携厚重礼箱，策马出城南去。
秋风猎猎，吹动他衣袂翻飞。
此番南下襄阳，不是游说结盟，不是互通邦交，是绝境求存、以虚谋实、挽一郡生民于倾覆的死局破局之行。
曹操立于城楼高处，目送陈宫车马队伍渐行渐远，直至消失在官道尽头。
他面容沉凝，双目幽深，无人知晓他心中翻涌何等复杂心绪。
自起兵以来，曹操一生强势、一生傲骨、一生不肯屈居人下。
挟皇甫嵩旧恩、镇南阳豪强、掌一方军政，他从未向任何诸侯低头服软。
可今日，为南阳百万生民、为十万将士、为两年心血基业，他必须低头。
向素来优柔寡断、守成无雄略的刘表低头。
向多年针锋相对、积怨极深的荆襄世家低头。
以一纸虚帝之诺，换南线数月安稳、换南阳一线生机。
身侧荀彧默然伫立，轻声道：“公台智计无双，洞悉荆襄利弊、看透本心，此行必能稳住荆襄局势。只是主公……此计太过隐忍，太过委屈。”
曹操缓缓闭上眼，再睁开时，眼底所有锋芒尽数敛去，只剩沉冷的现实与刻骨的隐忍。
“隐忍？”
他低声自嘲，嗓音沙哑。
“李渊坐拥关中、手握天子、收西凉百战之师、据天下形胜，已成无敌之势。吾如今不过一郡之地，若南北受敌，不出半年，南阳必崩。”
“大丈夫能屈能伸，今日低头，是为来日昂首。一纸虚名换万世基业，不亏。”
话音落下，他转身下城，整座宛城的军政重心，彻底转向西北防唐、南线稳荆。
而官道之上，陈宫车马一路向南，日夜兼程，不敢有半分耽搁。
自南阳入荆州，地势骤变。
南阳盆地开阔坦荡、良田千里、阡陌纵横，一派富庶安稳之景。
可一过交界关隘，入荆襄北境，山势陡然叠嶂，江水蜿蜒密布，林深路曲、水网交错，处处皆是割据自守的地利。
荆州，自古便是四塞险固、偏安沃土。
北依汉江、西阻巴山、东蔽大别、南控五岭，天下大乱以来，荆襄远离中原战火，百姓安居、士族富庶、府库充盈、兵马完整。
也正因如此，荆襄上下所有门阀士族，多年来只知自保，无北上逐鹿之心，无乱世争锋之志，只求守好祖宗基业、保一门荣华永续。
这，便是陈宫此行最大的突破口。
一路南下，沿途所见，更让陈宫心中利弊愈发通透。
南阳历经屯田开荒、清剿战乱，地面虽稳，却处处可见紧绷备战的肃杀之气。
而荆州境内，村镇安宁、商旅通行、市井繁华、农田丰茂，一派太平盛景。
荆襄士族久居安乐，早已畏战、厌乱、惧倾覆。
他们可以容忍南北诸侯互攻，可以坐视中原大乱，可以冷眼旁观天下浮沉，唯独不能容忍战火燃入荆襄本土。
这便是唇亡齿寒的根本。
整整三日疾驰，陈宫一行穿过新野外围、渡淯水、过邓县，直抵襄阳北关之外。
襄阳，荆襄州治，临江而立，城墙巍峨、楼高城固，依江扼险，乃是天下数一数二的坚城重镇。
城北戍卒林立、旌旗整齐、守备森严，较之南阳，更显百年大州的厚重底蕴。
曹军使节车马抵达关前，立刻被荆州守军拦下盘问。
陈宫命人持使节符、奉公文通报，自报身份：南阳使、陈宫，奉曹使君之命，特来襄阳谒见刘荆州，议天下存亡大事。
荆州守军听闻是南阳曹操遣使而来，神色皆有微妙变化。
荆、曹接壤数年，边境摩擦无数，互有征伐、互有死伤，两边军民、士族积怨极深。
寻常时日，南阳使者入荆，必然处处受冷遇、被刁难。
可今日不同。
关中剧变、天子被俘、西凉覆灭、武关降唐的惊天消息，早已如风一般传遍天下，荆襄朝野、大小士族尽皆听闻。
人人皆知北方天崩地裂，乱世格局彻底改写。
荆州守将不敢怠慢，立刻逐层上报，片刻之后，城门缓缓开启，放陈宫一行人入城，同时专人引路，直赴州牧府。
襄阳州牧府，恢弘阔大，庭院深深，廊宇清幽。
与南阳府衙终日紧绷、军令不息的氛围截然不同，此处依旧是一派雍容儒雅、世家雅政的气度。
荆州牧刘表，汉室宗室、鲁恭王之后，姿貌温厚、举止儒雅，素来宽和待士、优容门阀，保境安民、安稳一方。
此刻州牧正堂之内，早已齐聚荆襄顶层权贵。
以蒯、蔡两大家族为首，荆襄各大世族宗主、州府重臣、文武僚属尽数在列。
蒯越、蒯良兄弟智谋冠绝荆襄，掌荆州内政人事、门阀舆论；
蔡瑁掌荆州水军兵权、掌荆襄武备，蔡氏一族姻亲遍布州府，权势滔天；
此外黄、庞、习、廖等各大世家宗主尽数列席。
可以说，此刻大堂之中，便是整个荆州真正的权力核心。
刘表端坐主位，面色温和平淡，眼底却藏着一丝难以掩饰的凝重与不安。
北方剧变的消息连日震荡荆襄，满朝士族连日争论不休。
有人言可继续偏安自守，隔江观火；
有人言北方唐军势大，恐祸及荆襄，需早做防备；
亦有人言可趁曹操南阳受迫、腹背受敌，趁机北上蚕食边境、收复失地。
众说纷纭、派系林立，荆襄朝堂连日争执不休，始终无法定策。
正当满堂士族议论纷纷之际，堂外侍从高声传报：
“南阳使者陈宫，至——！”
话音落地，满堂哗然一瞬，随即尽数安静下来。
所有目光齐刷刷投向大堂入口。
众人皆知曹、荆宿怨，皆知曹操常年觊觎荆襄土地，此刻危难之际遣使南下，必然来意不善。
不少世家子弟、武将眼中，已然露出戒备、轻蔑、敌视之色。
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