【尾聲·上】西窗燭（1/2）
【尾聲·上】西窗燭
唐冉用眼角餘光瞥了眼身邊噤若寒蟬的同僚們，再瞥了眼上首看着奏折眉頭緊鎖的君王，他識趣地垂首不語。
待慶晖終于看完奏折，折子被重重丢在桌案上，屋子裏的氣氛壓抑到極致。
唐冉在心中自嘲道，早知道今日出門前多吃上幾筷子蹄花，眼下他腹中饑餓難耐。
從陛下的表情來看，今天的殿前議事，不會在短時間內結束。
唐冉自幼便覺得宮裏的菜難吃得慌，那些菜色又油又膩，皆是小廚房熱過再熱。
想他唐冉自幼作為陛下伴讀出入宮禁，自是沒少吃過宮中吃食。
哪怕一碗簡單的面皮，宮中風味也遠不及家中廚子手藝。
唐冉在心裏默數十個數，慶晖果然開口了。唐冉在心裏翻了個白眼，慶晖還是小時候那副拿腔作調的德行。
慶晖怒氣沖沖道：“這群太學生，本該是為民請命。如今倒好，他們竟個個淪為馮家擁趸，為馮家落難奔走疾呼。”
只聽屋內一位同僚痛心疾首附和慶晖道：“馮家子弟多年來魚肉百姓、作惡多端，這豈不是助纣為虐？”
唐冉略微擡頭，是寒門子弟出身的一位同僚，他平日裏最是痛恨世家欺壓百姓之事。
唐冉有些出神的想，若不是當年父親唐昉家教嚴格，自己興許也會長成欺男霸女的纨绔子模樣。
唐冉正在魂游天外時，冷不防慶晖點到他：“觀晨，你如何看待此事？”
唐冉立刻回神，他擺出恭敬模樣開口：“回陛下的話，微臣以為，太學生尚且不谙世事，他們年輕氣盛、易受奸人蠱惑。按其行為嚴重程度，可以考慮對太學生從輕發落。但是為首的幾位太學教習……”
唐冉沒再說下去，他很了解自己伴讀過的那個人。慶晖在開口詢問臣子們的意見前，定然想好了對策，他只是需要人引出話頭，再将他的決定說下去。
此之謂君心難測，慶晖不想讓臣子們将他看透了去。
事實正如唐冉所料，慶晖吩咐何綸去請刑部的人過來，估計是要将那幾位帶頭鬧事的太學教習下獄。
待議事結束已近黃昏，慶晖單獨叫住唐冉，周遭同僚對唐冉投注了同情的目光。
“觀晨，”慶晖說，“陪朕走走罷。”
唐冉應聲稱是，心裏又對慶晖翻過好多個白眼。
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君臣二人走在宮內甬道上，慶晖了然道：“觀晨，你此刻一定在心裏罵朕，還是不肯放你歸家。”
唐冉精神一振，心裏早就将慶晖的祖先、開國以來的君主們問候了個遍，但他嘴上還是恭敬着：“微臣不敢。”
慶晖失笑出聲，不再與唐冉計較此事。
何綸識趣帶着內侍們走在十步開外，慶晖正色對唐冉開口：“觀晨，你與朕相識時間最長，你猜得到，朕要對你說什麽。”
唐冉眉心一跳，心中大呼不好，明面上還是說：“陛下恕臣愚鈍，微臣猜不出。”
慶晖從喉嚨裏發出短促的笑聲：“得了，旁人說這話我還信。你啊，不過是揣着明白裝糊塗。你們兄妹兩個，皆是這副性子。”
“你打小便是如此，學堂裏夫子問你的問題，你個個都會。而你卻對夫子說，你不會答。你總是讓夫子來問我，一直把風頭讓給我。”
聽到慶晖提起妹妹唐映，唐冉欲言又止，他嘴上卻謙虛道：“陛下過獎了。”
慶晖沉全部開支，東南沿海一帶的港口，勢必該要關閉了。”
唐冉心下大驚，他在慶晖面前直挺挺地跪下來：“陛下，不可！東南港口源源不斷從海外輸送貨物進我禹國，港口一旦關閉，将會牽扯甚廣！”
慶晖伸手捏了捏眉心，他無不疲憊道：“觀晨，戶部尚書前日對朕說，這幾年東南海防花銷數額巨大。就算刑部查抄了再多的世家私庫，可還是不夠填這東南海防的軍需花銷。東南港口雖說盈利數額巨大，但僅是去年海防軍費所需的銀子，便足夠為年初水災嚴重的汝陽行省，興建多座水利壩口。”
“你知道的，觀晨，年初因這一場水災導致流離失所的百姓，足有萬餘人。”
不須慶晖多說，曾在東南戍邊從軍的唐冉自然知道其中利害。
東南良港自前朝起運送販賣貨物至海外，當中不乏奇珍異寶，容易引起盤踞在東南海域的大小海盜注意。
那些海盜名義上說是劫富濟貧，實則背後有當地世族撐腰，東南守軍多年來苦不堪言。
世族之害，于世人可謂深遠。
早在前朝時，前朝朝政便由世族外戚把持。
最終世族內部争權奪勢引發內亂，百姓流離失所，存續上百年的皇朝，不過在朝夕之間覆滅。
唐冉自是知曉眼前這位君王的野心，他想要将世族一網打盡。
有道是百足之蟲死而不僵，然而鏟除樹大根深的世族勢力又談何容易？
唐冉咬住一邊腮幫子，半晌，他才開口道：“微臣将不遺餘力，達成西北商路連通一事，還請陛下給東南海防再寬限些時日。”
“一年，觀晨最多一年。”慶晖說。
唐冉沉默片刻，最終以磕頭應下君王的要求。
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回到家中時，唐冉遙遙望見，花廳裏亮起的那一盞昏黃燈火。
那燈火自是不如宮中明亮，卻足以溫暖他自宮中歸家，那顆疲憊不堪的心。
妻子文玉笙坐在花廳裏看賬本，門口侍奉的丫鬟早就打起了瞌睡。
唐冉慣于照顧家中母親和妹妹，他知道女孩子家淺眠，便蹑手蹑腳地走過去。
唐冉沒有責怪丫鬟，他輕拍丫鬟肩膀，吩咐她下去睡覺。
得到命令的丫鬟，忙不疊離開花廳。
玉笙見到唐冉的模樣，忍不住笑起來：“你就算讓她留在此處侍奉，她也不會說什麽，她畢竟是家中下人。”
唐冉搖搖頭：“讓她睡吧，能夠睡得安穩，何嘗不是一種人間幸事。”
唐冉說來無意，玉笙聽來卻有些心酸。
這些年，玉笙見過很多次唐冉從噩夢中驚醒，便再也無法入睡的模樣。
玉笙問過他，究竟夢見了什麽，以往唐冉總是不答。
有次唐冉着實熬不住玉笙詢問，嘴上故作鎮定回答她說：“我夢見當年那場敗仗，身邊的西北軍将士在喚我。他們說，少将軍，求你救救我們。”
自此以後，玉笙便不再問了。
偶爾夜間醒來，碰到唐冉不在房中，玉笙便走到外間，在他身邊坐下，默默陪伴他到天明。
天亮以後，永寧城裏沒有飽受噩夢折磨的唐家公子，只有獨當一面的唐少将軍。
“哦，對了，寧寧今日可是動身前往永寧城了？”唐冉接過妻子遞來的筷子，詢問她說。
玉笙颔首，言語間頗有些嗔怪意味：“你早上動身去宮裏時，我便對你說過了，你怎地忘記了？”
唐冉不好意思地摸摸鼻子：“當我最近記性差罷。”
玉笙笑了笑，唐冉又低聲提起另外一事：“馮家的事，很快就會有個了結。”
玉笙蹙眉，她詢問唐冉說：“昌裕郡主那些事情，你到底和寧寧講過沒有？”
說起這事，唐冉便忍不住嘆氣：“寧寧先前那般樣子，你也是見過的。郡主身死，她傷心到險些丢了條命去。”
“我又怎麽忍心對她說，她看到的郡主只是表象？尤其是她不在京城的那幾年裏，太皇太後将馮家大半家族事務交給郡主打理，當中不乏魚肉百姓一事。像是幾年前，人心惶惶的京郊孩童失蹤一案。誰又能想到，最後會是郡主庇護那吃人的畜生……”
玉笙忍不住低呼一聲，她捂住嘴，将驚訝吞進喉嚨裏：“那些失蹤的孩子，真的是被……”
唐冉果斷握住妻子的手，打斷她的思緒：“玉笙，別再想了。我知你如今身為母親，最是聽不得孩童遭遇不測之事。”
許是夜深人靜的疲憊，讓玉笙放松警惕，她随口說了句：“沒事的，我過去做女官時候，總會聽年長的姑姑們說，馮家那些纨绔子弟裏，不乏一些手腳不乾不淨的。他們進宮觐見太皇太後時，會趁機對女官揩油。”
“更有一位過去待我很好的同僚姐姐，她與馮家一位公子往來後，發現自己懷有身孕，竟然一時想不開投井自盡。自那以後，我盡可能在馮家人進宮時躲得遠遠的，或者找些借口，和內侍們調值。”
一切瞞不過敏銳的唐冉，他知道事情不可張揚，斟酌過語氣才說：“以前我有次見你時，你半邊臉都被打得腫起來了，莫不是因為這事？”
玉笙矢口否認：“哪有的事……”
“玉笙，你每次心裏有事不想讓我知道時，就會找借口躲着我，也不敢看我的眼睛講話。”唐冉沉着道。
玉笙只好擡起頭，她望進唐冉的眼睛，那是一雙盛滿她身影的眼睛，瞳仁在跳動的燭火下微微泛着些藍。
以前這雙眼睛的主人，總是一副對萬事不上心的模樣。
唐冉安慰讓玉笙的內心平靜下來，她回想起來，當時她是為什麽不搭理唐冉了呢？
是她好容易逃脫侍奉那個好色的、早就對她圖謀不軌的馮家公子，以挨了那位年長女官的一巴掌為代價。不知為何，那位女官從來與她不對付。
不過幸好，管事姑姑及時趕來救下她，她這才能逃過年長女官的為難。
在玉笙滿臉淚痕、捂着被打腫的臉逃出門時，她和管事姑姑撞見，有世族出身的女官，在給那晚當值的禦前侍衛唐冉遞荷包。
唐冉不明所以地詢問對方有何事找他，那女官乾脆撲進唐冉懷裏，緊緊抱住他的腰。
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