南境入村，初見異狀（1/2）

南境入村，初見異狀

第三隊抵達南境黑石村時，已是出發後第七日黃昏。

隊伍路上走得緩慢，非妖獸阻路，乃淩炎要求，每日只行六十裏，入夜必紮營，日出方拔營。

有弟子私下抱怨：“說這般速度，等我們到了，妖物早把人都吃光了。”

淩炎只冷冷回了一句：“想快，可以，自己先走。”

沒人敢應，葉聽竹一路沉默，背着裝滿符箓的包袱走在隊伍最中間。

這是淩炎特意安排的位置，前有淩禦風開路，後有淩炎壓陣，她這個唯一符修，護在中央。

起初她不解，直到第三天夜裏，篝火邊淩禦風擦拭長劍，頭也不擡地說了一句：“你是隊裏最脆弱的，也是最重要的，符修不能死。”

葉聽竹明白過來，隊伍裏自己的定位非戰鬥主力，僅且工具。

第七日傍晚，黑石村出現視野裏，未見想象中的殘垣斷壁，血流成河。

村子靜悄悄的，炊煙從茅草屋頂袅袅升起，村口幾頭瘦骨嶙峋的黃牛慢吞吞地嚼着乾草，土路邊兩個光屁股孩童忙着追逐打鬧。

“這……這就是被妖禍侵襲的村子？”隊中年紀最小的陳風忍不住開口，聲音注滿疑惑。

葉聽竹目光落向村口老槐樹上，槐樹粗壯，至少有三百年樹齡，本該枝繁葉茂，可眼前這棵，枝桠枯槁，葉片稀疏泛黃，樹皮上布滿暗褐色斑塊。

更奇怪的是樹根周圍土地，顏色不對，別處泥土呈現黃褐色，而槐樹根下那一圈土色暗紅，隐隐泛着金屬啞光。

葉聽竹不動聲色地蹲下身，裝作系帶，盡管那鞋沒有系帶，她指尖悄悄觸地，感覺到一絲微弱靈氣摻和紊亂鐵鏽味，從地底翻湧着滲上來，非為妖氣，實乃病氣。

“列隊。”淩炎聲音打斷了她的感知，他走到隊伍最前方，目光掃過平靜村落，眉頭皺了一下。

“按計劃，三人一組，探查村落外圍詢問村民，記住。”他頓了頓：“只問妖禍何時發生？妖獸形貌？從何而來？其他一律不準多問。”

“是！”弟子們應聲散開。

葉聽竹分到淩禦風那一組，同行的還有陳風，三人從村西頭開始，挨家挨戶敲門。

第一戶，開門的是個佝偻老妪，眼睛渾濁，看到淩禦風身上的宗門服飾，畏縮地後退半步，旋即又急切地抓住門框，“仙……仙師是來除妖的？”

“老人家，村裏最近可有什麽異狀？”淩禦風聲音平淡。

“有！”老妪語速緩慢：“夜裏，總有怪聲，感覺有什麽東西在地底下爬，井水發苦，喝了就肚子疼，還有村口那棵老槐樹，前些日子不知怎地枯了一半，咳咳咳……”她說着，劇烈咳嗽起來，瘦削肩膀抖得跟風中殘卷枯葉一般朽敗。

葉聽竹下意識上前一步想扶，被淩禦風眼神止住。

“還有別的嗎？”淩禦風繼續問。

“沒……沒了……”老妪喘息着，“就是人總沒力氣，地裏莊稼也不生長……唉！”

離開那戶人家，陳風低聲說：“師姐，你有沒有覺得那老人家，身上氣息有些奇怪？”

葉聽竹點頭，老人身上散發的枯竭感，貌似體內生機被什麽東西一點一點地抽走了，只剩一具勉強運轉的軀殼。

第二戶、第三戶、第四戶……情況大同小異。

村民個個面黃肌瘦，說話有氣無力，井水發苦，莊稼蔫黃，村口老槐樹枯死。

問起妖獸，沒人說得清具體形貌，有說黑煙，有說地龍，有的乾脆搖頭，只說夜裏聽見怪聲。

最讓葉聽竹在意的是，每個村民提及地底下時，眼神都會不由自主地飄向村心方向，随後匆匆挪開，目光裏充斥着恐懼忌諱。

“葉師妹。”淩禦風停下腳步，轉過身看着她。

夕陽餘晖錯落月白長衫，鍍上一層暗金邊緣，襯得他臉色愈發冷峻。

“你是符修，對靈氣感知最為敏銳。”他緩緩道：“這一路走來，你可察覺到妖氣？”

葉聽竹沉默片刻：“沒有。”

“那你察覺到了什麽？”

“地氣紊亂、村民生機枯竭，還有。”她擡眼看向村心方向，“那裏有微弱的靈脈波動，很怪。”

“怪在何處？”

“像是被污染了。”葉聽竹斟酌用詞，“靈脈本該純淨綿長，可這裏波動駁雜斷續，還摻雜着一股鐵鏽味。”

淩禦風看了她很久，久到陳風都開始不安地在地上蹲着畫圈，他說：“此事，不必與他人提起。”

“為何？”

“這是命令。”淩禦風轉身，“走，去村心。”

村心是一片不大的空地，中央立着一座簡陋土地廟，廟門緊閉，門環上挂着鏽跡斑斑的鐵鎖，廟前有一口井，井口用青石板蓋着，石板上壓着三塊碩大黑石。

葉聽竹目光落向黑石，石頭表面光滑，隐隐泛着油光，似乎被摩挲過無數次，石縫塞滿了乾枯草莖和褪色布條，這些都是祈福痕跡。

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