第578章 以火为信（1/2）
裂隙出口外围，晨雾尚未散尽。
冰冷的露水浸透灌木丛的枝叶，一滴接着一滴砸落在关平的甲胄肩沿。他已经在此蹲守整整一夜。
后半夜，整片谷地诡异得如同死地。
没有喊杀，没有号角，连往日不绝于耳的岩壁凿击声，都彻底消失。裂隙幽深的洞口黑洞洞张开，里面不见半分火光，仿佛一头蛰伏的巨兽，屏息敛爪，等待着扑杀的时机。
身后传来极其轻微的草叶摩擦声响，副将弓着身子，借着地形掩护，悄无声息摸到关平身侧，压低到近乎气音的嗓音里，藏着一丝松弛。
“将军，夜哨尽数归营。谷地之内，篝火较之昨夜锐减过半，沿壕沟排布的火堆大片熄灭。依营火规模推算，谷中守军兵力似乎大幅折损，要么是分兵他处，要么便是粮草柴薪耗尽，不得不节省消耗。”
关平的目光自始至终钉在那道漆黑的裂隙洞口，眉头紧锁，并未因为这番汇报有半分放松。
常人看见篝火熄灭，第一反应便是敌军困守绝境、疲弱不堪。可久经战阵，又受李璟亲手点拨兵法的关平，心中警铃大作。
“南侧谷口，可有兵马出入的痕迹？”
“回将军，整夜盯防，不见一兵一卒进出。”
副将话音落下，周遭又重归死寂。
关平指尖无意识摩挲着腰间刀柄，心中快速推演眼前局势。
裂隙外口已经被他率兵死死封锁大半日。内外隔绝，消息断绝，粮草物资半点送不进谷地。被困在里面的曹军，储备再多，也经不住无休止消耗。
若是寻常将领，见到敌营灯火凋零，多半会认定对方士气崩溃，只需要继续围困，便可坐待敌军自行瓦解。
但关平很清楚，曹洪绝非庸碌之辈。
“熄灭篝火，未必是缺柴。”
关平声音不高，字字清晰传入副将耳中，“柴草耗尽，只会零星熄火，绝不会成片同时熄灭。他这是主动敛火，隐匿兵力，不想让我们凭借火光判断谷中虚实。故意摆出一副疲弱困窘的假象，引诱我们轻敌冒进。”
副将浑身一凛，方才那点松懈瞬间消散干净：“将军的意思，曹军是在暗中筹备突围？”
“十有八九。”关平抬手指向裂隙幽深的内部，“死寂，恰恰是大战将至的前兆。传令下去，所有弓手满弦待命，士卒不得懈怠半分，任何人不得擅自靠近裂隙洞口。只要里面有异动，不必等待我的命令，先压制，再甄别。”
“诺！”
副将躬身退下，悄无声息把军令层层传递下去。
灌木丛之后，数百将士屏息潜伏，箭矢搭上弓弦，冰冷的箭头隐隐对准裂隙出口。
晨雾彻底散尽，辰时的日光斜斜洒落，将谷地的丘陵沟壑照得一清二楚。
就在这一刻！
咚——！
一声沉闷的撞击声，自裂隙深处轰然传出，像是巨木狠狠撞在岩壁之上，声响在狭长通道之中来回回荡。
紧随闷响之后，急促杂乱的脚步声轰然响起！脚步声由远及近，踏得碎石哗哗作响，正疯了一般朝着外侧出口冲来！
“来了！”
关平手臂骤然抬起，沉喝一声。
周遭埋伏的弓手齐齐手臂发力，弓弦绷出令人牙酸的紧绷声响。
下一刻，数道人影争先恐后从漆黑裂隙之中窜了出来。
一共五六人，身上只有简陋深色短褐，无盔无甲，手中空无一物，连一把短刀都不曾携带。冲出洞口之后，他们不敢回身，也不敢结成战阵，四散分开，拼尽全力向着不同方向奔逃，一副仓皇逃命的模样。
若是经验不足的将领，见到这般景象，多半会当即下令放箭射杀，或是认为谷中敌军已经彻底内乱崩溃。
关平瞳孔微缩，瞬间看破其中诡计。
这不是溃兵。
这是弃子。
曹洪把军中老弱、辅兵驱赶出来，当做探路的炮灰。用这些人的性命，试探外面埋伏兵力多寡，布防方位。若是伏兵尽数杀出，裂隙深处隐藏的精锐，便会趁机冲杀出来，一举冲破封锁。
若是直接将这些人尽数射杀，外面的布防兵力、弓弩排布，便会暴露在裂隙之内敌军的眼中。
“不许放箭！”
关平厉声低喝，压下即将射出的箭雨，“留活口！生擒，不要全部斩杀，务必留下两三个活口拷问军情！”
副将得令，立刻率领数十名步卒，自两侧低矮土坡猛地窜出，如同两张收拢的大网，兜截四散奔逃的几人。
旷野之上，几名手无寸铁的辅兵根本无力反抗。
跑在最前面一人脚下被绳索绊倒，重重摔在沙土之中，当即被士卒死死按牢。余下几人四处逃窜，被士兵挥舞长矛逼得进退无路，接连倒地被俘。
唯有一人，借着混乱，拼尽全力翻越一道陡峭矮坡，不顾一切朝着幽州方向狂奔，转瞬之间便消失在丘陵沟壑之间。
“不必追。”
关平抬手拦住想要追击的士兵。
那人跑掉，未必是坏事。
让他逃回曹洪主力那边，带去“仅有少量伏兵”的虚假情报，正好可以迷惑对手。
关平迈步上前，走到被死死按在地上的俘虏面前。
被俘之人约莫三十余岁，浑身大汗淋漓，衣衫多处撕裂，胸膛剧烈起伏，头颅死死埋在沙土之中，浑身止不住发抖。士卒伸手自他腰间摘下一块木腰牌，上面刻着曹营队卒编号，和此前俘获的曹军兵卒腰牌制式完全吻合。
关平蹲下身，居高临下看着此人，语气平静，不带半分恐吓，却自带一股压迫力量。
“赶你们出来，是叫你们探查外面布防虚实？”
俘虏肩膀一颤，微微点头，喉咙里发出含糊的应答。
“谷中之内，尚能披甲执刃作战的兵卒，还剩下多少？”
俘虏飞快瞥了一眼身旁同样被控制的同伴，眼神之中满是忌惮犹豫，沉默片刻，才压低嗓音回答。
“……能拿兵器的，不足两百。工匠民夫尚有百余人，皆不能上阵厮杀。”
“粮草还能支撑几日？”
“小人不知。昨日运粮队伍没能进入裂隙，原本约定今日，就要撤出一批老弱。”
寥寥数语，看似吐露实情，关平心中却没有全盘采信。
敌人刻意放出来的炮灰，口中的情报，半真半假，有故意示弱的成分。
关平不再多问，挥手示意：“将这批俘虏押往后方营寨，严加看管，分开关押，仔细二次审讯，切勿让他们串供。”
士卒押解俘虏退走。
那名逃出去的探子，日夜兼程，不出两日，消息便会送到曹洪手中。
关平要的就是这个效果。
他不需要信使传递消息过去，他要曹洪亲自来撞这一张早已铺开的罗网。
日头渐渐升高，时至午时。
热风卷动地上干枯的野草，关平退到矮坡背风的巨石之后，派人把库扶传唤过来。
库扶快步赶到，满身尘土，刚刚巡查完外围各处哨点。
“方才俘虏供词，你也听见了。”关平手指点着脚下简易绘制的地形草图，“谷中明面可战之兵不足两百，缺少重甲，没有重型攻防器械。曹洪被困裂隙之内，内外通道被我们封死，粮草压力巨大。”
“但这只是对方愿意让我们看见的局面。熄灭篝火，驱赶老弱探路，皆是惑敌之计。曹洪绝不会坐以待毙死守谷地。”
库扶眉头紧锁：“将军，那我们当如何行事？是继续围困封锁，还是直接率兵攻入裂隙，肃清谷中残敌？”
“不可贸然攻入裂隙。”关平摇了摇头，语气十分笃定，“裂隙通道狭长，易守难攻，若是贸然率军深入，对方只需要在通道两侧设下埋伏，我们大军便会白白蒙受惨重伤亡，正中曹洪下怀。”
“曹洪真正的破局手段，不在裂隙出口。”
关平指尖重重落在草图南侧的山谷入口位置，眼神锐利。
“裂隙出口只是通道的末端。整条通道的源头，在南边谷地。正面出口被我们死死堵住，他不会死磕此处。他必然会派遣精锐，从南侧谷地悄悄绕路，翻越西侧山脊，绕到我们封锁阵地的侧翼，就地打通一条全新的出入通道，内外合攻，解谷地之困。”
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