第578章 以火为信（2/2）
“这才是他真正的算盘。”
一番剖析，库扶瞬间豁然开朗，后背惊出一层冷汗。若是只顾盯着正面裂隙出口，忽视西侧山岭，敌军悄悄绕后，全军便会陷入腹背受敌的绝境。
“末将即刻派遣斥候，向西面山脊全线探查！”
“去。记住，斥候小队分散前行，不可大队集结，一旦发现敌军踪迹，不要主动交战，立刻回报，切勿打草惊蛇。”
“诺！”
库扶领命，转身快步离去安排哨探。
日头缓缓西斜，时间一点点流逝。
半个时辰之后，数道斥候身影自西侧山野飞奔赶回，神色凝重。
“启禀将军！西侧山脊外围，发现大量新鲜足迹！人数约莫三十上下，自南侧谷口迂回北上，沿着山岭隐蔽行进，目标直指裂隙出口西侧侧翼！”
来了。
关平双目寒光一闪，心中所有猜想全部印证。
曹洪果然已经动手。
“传我命令。”关平一把抄起身旁长矛，矛尖点地，发出“笃”的一声闷响，“我亲率一百五十精锐，前去西侧山脊拦截这支人马。副将，你留守正面裂隙出口，无论西侧传来何等厮杀动静，万万不可分兵。死死封住洞口，一只苍蝇都不许放出来！”
“末将谨记将军号令！正面防线，绝无半分疏漏！”副将抱拳高声领命。
一百五十名精选步卒，悄无声息跟随着关平，沿着起伏低矮山脊向西急行军。脚下遍布碎石枯草，刻意挑选地形遮蔽身形，尽量压低行军动静。斥候在前开路，不断标记敌军刚刚走过的痕迹。
山野之间，秋风呼啸，吹得灌木沙沙作响。
疾驰半个多时辰，斥候猛地伏下身，抬手做出停止前进的手势。
关平立刻俯身，匍匐爬到坡顶，拨开身前杂草，抬眼向前望去。
前方两百步开外，一处低洼沟壑之中，一支曹军队伍正在急速行军。
三十余人，衣甲齐整，绝非之前被驱赶出来的老弱辅兵。领头一人身披半领铁甲，腰间悬着环首刀，进退有度，士卒队列虽在急行军，却依旧保持基本阵型。
这是曹洪麾下精锐屯部，专门受命绕袭侧翼，打算悄无声息撕开西侧防线，接应谷中被困人马。
他们一心赶在天黑之前摸到裂隙侧翼，完全没有料想到，关平已经预判到全部计划，提前到此截杀。
“不能放他们抵达侧翼。一旦让他们站稳脚跟，构筑临时通道，之前围困的全部努力付诸东流。”
关平低声下令。
“弓手，两翼铺开！先射阵脚！步卒随我，从沟壑斜下，截断他们后撤退路！”
命令层层传递。
数十名弓手分散到两侧坡地，搭箭上弦。
咻咻咻——！！
一轮密集箭雨骤然泼洒而下！
箭矢划破空气，呼啸落进低洼沟壑之中。曹军猝不及防，前排数名士兵当即中箭倒地，原本尚且完整的队伍瞬间大乱。
那名铁甲屯长反应极快，眼见伏兵尽出，厉声咆哮，喝令士卒收缩阵型，想要就地结成盾阵稳住局面。
可根本不给他完整结阵的机会。
关平手持长矛，身形一纵，率先冲下山坡！
“杀！！”
一百五十将士齐声怒吼，如山洪一般冲进沟壑。
短兵相接，白刃厮杀瞬间爆发。
长矛劈刺，环首刀碰撞，金属撞击声、惨叫嘶吼声混杂在一起。曹军士卒困在沟壑之内，前后道路尽数被堵，军心大乱。
关平一身武艺尽数施展，手中铁矛寒光起落。
一名曹军士兵举刀扑来，矛尖闪电般刺穿对方甲缝，顺势一挑，将人掀翻在地。旋即侧身避开劈来的长刀，矛杆横扫，重重砸在另一人胸口。
连破两人，目光死死锁定那名铁甲屯长。
屯长也看出关平是这支伏兵的主将，知道此地大势已去，根本无心死战。他高声嘶吼，招呼身边十余名亲卫，拼死向着沟壑南侧缺口突围，想要杀出重围，回去向曹洪报信。
“想走？”
关平眼神一冷，正要率兵追杀。
周遭尚未肃清的曹军残兵拼死反扑，死死缠住麾下士卒。就这短短片刻耽搁，那屯长带着十数残兵借着沟壑掩护，飞快向南遁走，消失在起伏丘陵的阴影之内。
“将军，要不要追！”
“不必。”
关平咬牙压下追击的念头。敌军逃窜方向地形复杂，己方士卒经过厮杀，阵型已经散乱，贸然深入追击，恐遭对方反伏击。
“收拢队伍，清点伤亡，打扫战场，把俘虏全部带上来。”
厮杀渐渐平息。
这一支三十余人的曹军精锐，大半战死沙场，余下七八人丢盔弃甲，束手就擒。
俘虏被押解到关平面前，轮番拷问。
“我等奉屯长之命，自南侧谷口绕行，先行探路，抢占西侧山岭。后续还有多批人马，会分批绕道而来，不计代价打通裂隙侧翼通道。曹洪将军，绝不肯放弃这条裂隙要道！”
俘虏的供词半真半假，但是有一样东西，引起了关平的注意。
一名战死屯长亲兵的怀中，搜出一卷用油布层层包裹的绢帛。绢帛边缘沾染血迹，上面没有长篇文字，只有寥寥几个朱砂标记，还有一小团浸过油脂的引火麻束。
——火信。
以火光作为信号的密令。
关平拆开油布，瞳孔骤然收缩。
绢帛之上写着曹洪的亲笔暗令：若侧翼得手，便在西侧山岭燃起三堆烽火为信。谷中守军见到火光，即刻全军杀出裂隙，内外夹击，拼死冲破封锁。今夜三更，便是总攻之时！
原来，这一支队伍，不只是开路。他们身负点燃烽火的使命。一旦山头火光升起，谷地残存兵马便会拼死突围。
若是方才稍有疏忽，让他们成功登上西侧山岭点燃火堆，今夜三更，便会迎来一场凶险恶战。
库扶站在一旁，看完火信内容，不由得后背发凉，后怕不已：“好险！若是我等只死守正面，忽略西侧，今夜便要落入曹洪圈套！”
关平攥紧手中这份火信，指尖微微用力。
曹洪手上依旧握有底牌。今夜三更，才是真正的大考。
放走的那名屯长，必然会把遭遇伏击的消息送回去。但曹洪未必会就此放弃计划，他要么更改计策，要么，会提前总攻时间。
残阳向西沉落，血色晚霞铺满整片天空。
山岭沟壑，处处都染上一层暗红。裂隙那道漆黑的洞口，静静卧在远方。
关平抬眼望向南方谷地的方向。
远方的地平线上，隐隐能够看见几道若有若无的烟尘，那是大规模兵马调动才会扬起的尘土。
他迅速下令：“把这份火信，抄写副本，八百里加急送往襄阳大将军幕府。原件留存军中。传令全军，放弃一部分外围哨点，收缩防线。西侧山岭，即刻布置双重伏兵。多备柴草，备好火箭。”
“今夜三更，曹洪必定举火强攻裂隙。”
“所有人，严阵以待。”
将士领命，一道道命令飞快向四面八方传递。
冷风卷过荒野，暮色越来越浓。
关平重新站回灌木丛之后，长矛拄在身侧，目光同时锁住裂隙出口，还有南方谷地那片沉沉的暗影。
他手中握着那卷带着油脂引火麻束的火信。