第604章 使者来（2/2）

明面上，曹操令他总领冀北流民安抚事务，听上去权责不小。

实际上，没有归属于自己的直属兵马，没有固定治所，手下能调动的，不过是少量府署佐吏。但凡想要调动郡县的兵卒、仓廪粮食，都要层层上报，受地方官吏掣肘。

曹氏元老旧将对他依旧处处提防，见面多是冷眼相对；世家文臣也不愿与他过多往来，避之唯恐不及。邺城这繁华都城，对张燕而言，依旧是一座华丽囚笼。

回到自家宅邸，把门关上，厅堂之内便只剩自己的心腹亲随。

心腹低声向他禀报打探来的各方消息。

“乐进将军在济南城下久攻不下，士卒冻伤、死伤不少。曹军耗损甚巨。张掾吏冯熙已经抵达襄阳，向李璟求援，只是至今不见襄阳出兵的迹象。”

“右北平曹邵，依旧日日操练新军，数次向丞相上书，想要寻机再打辽西，都被压下。”

“还有，太行山那边传来消息，旧日不少弟兄，依旧散居各山谷，没有被郡县完全打散。他们依旧记着大头目，暗中遣人过来，问往后该何去何从。”

张燕坐在案前，手指轻轻敲击几面，听完所有禀报，沉默良久。

他心里看得透亮。

曹操如今的心思，全扑在青州这盘棋局上。只要青州一日不平，便不会腾出手来彻底清算自己。

可一旦青州战事了结，腾出手之后，自己的下场，便很难预料。

寄人篱下，祸福全系于他人一念之间。

“太行山那边，遣人回去传话。”张燕声音压得很低，“叫各部依旧就地屯田，不可擅自出谷劫掠。安分守己，便是活路。不可轻易暴露实力，更不可公开与邺城作对。”

亲随记下，又问道：“那若是日后天下大变呢？”

张燕抬眼，目光幽深：“那就静观时变。现在万万不可押注。无论是北方曹氏，还是南方李氏，都不要过早把身家性命全部交出去。”

“继续派人打探。襄阳幕府的内政如何，荆扬仓廪虚实，还有邺城朝堂内部诸人的争斗，全部一一记下来。”

他很清楚，自己手中最大的底牌，便是太行山那一股散而未绝的旧部。只要那股力量还在山谷之间，曹操便不会轻易对自己下死手。可若是旧部贸然闹事，便是给自己招来杀身大祸。

正在思索之间，门外下人来报，说丞相府差人送来一份文书，询问冀北流民安置的进展。

张燕收起心中万般念头，脸上重新换上恭顺平淡的神色，接过文书，提笔逐条回复。对外，他依旧是那个恪尽职守、一心安抚流民的平难中郎将，看不出半分异心。

可只要四下无人，那只太行老狐，便不会停止算计权衡。

同一时刻，青州济南城外。

风雪依旧不休。

乐进已经把能调动的兵力全部压到了攻城一线。昼夜轮番猛攻，城头城下尸骸层层堆叠。冻土之上，鲜血淌落，转瞬便冻成暗红的冰壳。

曹军伤亡数字一日高过一日，冻伤的士兵塞满各个营寨。军中的怨言，已经开始悄悄滋生。不少将校心中都不理解，为何要在寒冬，拿将士的性命去硬啃这么一座城池。

乐进站在高岗，望着济南城头依旧飘扬的孙氏大旗，胸中火气难平。

曹氏外姓将领中，论功绩他绝对是名列前茅，每战必先，论先登次数曹军无人能出其右。

可如今接连多日强攻，徒增伤亡，却拿不下城池，这份挫败感压在心头。

帐下有校尉再次进谏，恳请暂且收兵，等待开春。

乐进厉声呵斥，依旧不肯松口。

可军报一封封送往邺城，惨重的损耗数字，终究是瞒不过丞相的眼睛。

邺城丞相府内。

曹操手中捏着乐进递上来的战报，纸上密密麻麻写着攻城的伤亡、粮草迟滞、士卒冻伤的数目。

他看完之后，把帛书轻轻放在案上，面色沉凝。

荀攸立于一旁，开口劝道：“明公，济南一城，拖得太久。乐进悍勇，却不耐僵持。再这般不计代价强攻下去，并州精锐损耗过重，得不偿失。不妨传令，令他放缓攻势，围而不攻，困死城中，不必急于攀城血战。”

程昱却不认同：“如今已经耗损许多，若是围而不攻，旷日持久，同样要耗费无数粮草民夫。不如咬牙再攻一阵，说不定便可破城。”

两种意见，在堂下争执起来。

贾诩静静听完两方的争论，才缓缓出列。

“明公，攻城，围城，各有利弊。可还有一桩事，不得不防。”

“冯熙出使襄阳已有多日。虽然未见襄阳调兵北上，可李璟此人城府极深，帐下周瑜、郭嘉皆善谋。徐境徐晃、于禁陈兵边境，不可不防。若是我军主力尽数困在济南城下，一旦南方抓住机会骤然出兵，徐南三郡便会落入敌手。这点边角土地虽不算广袤，可对淮北防线，影响甚大。”

这话一出，堂内的争论稍稍停歇。

曹操眉头紧锁，手指不断摩挲案几边缘。

他心中也不得不承认，天时，确实站在了自己的对立面。本想着一战速定青州，如今却被一座济南城死死绊住脚步。

思索良久，曹操缓缓开口，定下新的指令。

“传我的令，送往济南城外乐进军中。”

“不必再昼夜攀城强攻。即刻改为长围，切断济南一切对外通路，隔绝粮道，断绝内外消息往来。深挖壕沟，筑起土垒，把城池死死困住。”

“不必拿将士性命硬撞城头，耗光城中存粮，济南自会不攻自破。张合依旧驻守平原，严加戒备，提防北面与东面的变数。同时分出一部兵马，向西南移动，警戒淮上方向，防备徐晃、于禁突然有所动作。”

这一道命令，等于承认寒冬强行速破济南已经行不通，放弃了猛打猛冲，改用围困之策。

堂下荀攸闻言，心中稍稍安定。

曹操顿了顿，又补充一句：“另外，派人知会张燕，冀北流民事务不可懈怠。青州大战，流离的百姓会越来越多，后续有大量流民要安置，这件事，还要倚仗他。”

命令拟写完毕，即刻交由驿骑，八百里快马奔赴青州前线。

消息一路向南流转，没过多久，这份来自邺城的决策，便经由细作之手，送抵襄阳大将军府。

李璟拿着这份密报，看着上面写着乐进停止强攻、改为长久围困济南的内容。

周瑜站在一旁，开口说道：“乐进不再强攻，改为困城。如此一来，短期之内不会再有大规模的血战。但是济南的破灭，只是被往后推延，并不会改变最终结局。城中粮草总有耗尽的那一天。”

郭嘉笑道：“曹操也算及时醒悟。再硬拼攻城，并州精锐要被济南这座小城耗废大半。改为长围，便可以把兵力损耗降下来。可围困，依旧要消耗粮草人力。青州这片烂摊子，他已经躲不开了。”

诸葛亮说道：“济南被死死围住，孙氏向外的通路彻底断绝。冯熙就算带着那一份空洞的希望回去，也很难再向外传递消息。”

李璟缓缓点头，目光落向舆图上的徐南三郡。

“乐进转为围城，又分兵警戒淮上。说明曹操心中，始终记挂着我们徐境的兵马。”

“传令徐晃、于禁。继续厉兵秣马，严守壁垒。曹军分兵防备淮泗，恰恰说明他们的兵力已经捉襟见肘。我们继续静待冬尽春回。”

北风掠过襄阳的廊庑，卷起案头的帛纸微微颤动。

江渚之上，孙氏使者还在馆驿等候归期；邺城之内，张燕依旧如狐，蛰伏暗处，观望天下时势；青州济南，高墙被重重壕沟土垒团团箍住，城中数万军民，被困在风雪围城之中，苦苦煎熬。

南北依旧没有爆发全面大战。

可各处棋盘之上，每一步进退，每一次取舍，都在悄悄改写着日后天下角逐的筹码。

看似平静的寒冬之下，暗流一刻也未曾停息。