第279章 追击叛军（1/2）

沂蒙山的搜剿比想象中艰难。

方腊像一条泥鳅，在山林间钻来钻去，镇南军几次咬住他的尾巴，都被他溜掉了。

“沈兄，又让他跑了。”

谢道武满脸尘土，从山上下来，手中提着一面缴获的旗帜，“在后山发现一条密道，通到山背面。等咱们追过去，人已经没影了。”

沈星河看着那面被丢弃的“方”字大旗，沉默片刻：“追。他跑不远。”

方腊确实跑不远。

镇南军的火器营虽然在山地施展不开，但封住了所有主要路口，叛军的粮草补给几乎断绝。

方腊带着几百残兵在山里吃树皮、啃草根，饿得面黄肌瘦。

但他就是不死。

半个月后，方腊趁着一个雨夜，突破了一道薄弱防线，窜入了隔壁的莱州府。

莱州府同样灾荒严重，百姓流离失所，方腊一进去就像水滴入海，迅速又聚拢了两三千人。

沈星河接到消息时，正在沂蒙山脚下的一座小村里。

他看完斥候的禀报，眉头紧锁。

“又是这样。”

谢道武叹了口气，“咱们打散一批，他又聚起一批。这叛军怎么就剿不净？”

沈星河收起舆图，站起身来：“不是剿不净，是有百姓活不下去的地方，就有他方腊的兵。他打的旗号是‘均田免赋’，老百姓饿得没饭吃，自然跟着他跑。”

“那咱们怎么办？”

“追。他跑到哪儿，咱们追到哪儿。他聚拢百姓，咱们就赈济百姓。把灾民安顿好了，他方腊就没人可用了。”

沈星河带着两千镇南军，马不停蹄地赶往莱州。

莱州府的情况比青州更糟。

蝗灾过后，庄稼颗粒无收，府库空虚，朝廷的赈灾粮迟迟不到。

百姓们挖野菜、剥树皮，连榆树皮都被剥得精光。

有的人开始吃观音土，吃了拉不出来，活活胀死。

方腊进入莱州后，连破两座县城，开仓放粮（虽然仓里也没多少粮），又把地主家的粮食分给百姓，一时间声势复振。

“沈将军来了！镇南军来了！”消息传开，方腊手下的叛军不少人心生惧意。

他们听说过沈三牛的火器营。

那雷鸣般的响声，那会爆炸的铁罐，是他们这辈子都不愿再见的噩梦。

果然，沈星河到了莱州，第一件事不是追剿方腊，而是开仓放粮。

“把知府和乡绅的粮仓全部打开。”

沈星河指着莱州府衙的粮仓，沉声道，“一粒米都不许留，全部分给百姓。”

莱州知府李茂才是个五十多岁的老官僚，听到沈星河要开他的粮仓，急得跳脚：“沈将军，这是朝廷的粮，您不能。。。”

“朝廷的粮？”

沈星河冷笑，“朝廷的粮为什么堆在仓库里发霉，不分给饿死的百姓？李知府，你当官这么多年，是不是忘了老百姓长什么样？”

李茂才脸色涨红，还想争辩，战无双已经带着人冲进了粮仓。

一袋袋粮食被搬出来，在街上堆成了小山。

百姓们闻讯赶来，黑压压的，一眼望不到头。

“排好队，每人一斗米，不许抢！”

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