第20章 火锅与沉默（1/2）

关山越走后的第五天，庄园里弥漫着一种诡异的松弛感。

女佣走路的声音比平时大了些，阿榜喂鳄鱼时哼的曲子跑了调，连将军趴在虎舍里打呼噜的节奏都比往常慢半拍。

像一群被压在大石头

岑霜是在傍晚时分被阿榜叫到院子里的。

她正蹲在虎舍前跟将军进行每日例行的“聊天”，将军趴在地上，肚皮朝天，尾巴有一下没一下地扫着尘土。

她絮絮叨叨地跟它讲时候第一次吃火锅，讲她妈她碗里总是捞得最干净、锅底都要被她刮一层油。

她讲着讲着自己笑了，笑声很轻，被傍晚的风吹散在院子里。她已经很久没有笑过了。

“霜！”阿榜的声音从别墅侧门传来，带着一种难得的高兴，“过来搭把手！”

她跟将军了声“等会儿再聊”，拍了拍裙子上的土，走过去。

侧门外面有一片水泥空地，平时是阿榜处理饲料的地方，今天被他清理出来，摆了一张矮桌和几个塑料凳子。

桌上放着一个便携燃气炉，炉子上架着一口铝锅，锅里正咕嘟咕嘟地冒着热气，红汤翻滚着辣椒和香茅，酸辣的香气混在傍晚湿热的空气里飘满了整个院子。

“今天发工资，心情好，请你吃火锅。”阿榜咧嘴笑着，露出一口参差不齐的牙，“正宗泰式酸辣锅底，我自己调的。你在国内吃的那些泰式火锅都是改良版，这才是原版——冬阴功汤底，涮什么都好吃。”

岑霜看着那锅翻滚的红汤，忽然觉得鼻子有点酸。

她已经很久没有吃过“正常”的东西了，不是一个人坐在餐桌前面对一盘精准到克数的营养餐，就是跪在地上往嘴里塞必须吃完的早餐。

火锅。

一群人围着咕嘟咕嘟的锅，筷子打架，边边笑。

那是她上辈子的记忆。

阿榜从厨房里端出来两盘东西，一盘是切得薄薄的牛肉片，肉质鲜红，纹理漂亮。

另一盘是各种她叫不上名字的蔬菜和菌菇，还有一筐米粉。“可惜不是冬天，在泰北老家那边冷一点的时候吃更爽，不过算了，有的吃就好。”

他往锅里下了一筷子牛肉，肉片在红汤里翻滚几下就变了色。

他捞出来放在岑霜面前的碗里，“尝尝。这牛肉是正经牛肉，不是——”他忽然打住，尴尬地咳了一声。

岑霜知道他想什么——不是那桶里的。她看着碗里那片沾着红油、散发着香茅和南姜香气的牛肉，深吸一口气，夹起来放进嘴里。

辣。酸。鲜。

牛肉嫩得在舌尖上化开，辣椒和青柠的味道同时在口腔里炸开，刺激得她眼泪都快下来了。

“好吃。”她，声音有点哽咽。阿榜看着她眼眶发红的样子，没什么，只是又往锅里下了几片肉。

这时候，一个人影无声地出现在侧门门口。是哑犬。

他依然穿着那件扣到最上面一颗扣子的黑色衬衫，站在门框的阴影里，像一块人形的墨渍。

阿榜看到他，拍了拍旁边的空凳子：“来得正好！坐下吃。今天做了你的份。”哑犬犹豫了一下。他的目光扫过那口咕嘟冒泡的锅，扫过阿榜热情的咧嘴笑，扫过岑霜嘴角还没来得及收回去的弧度，然后他走过来，在离桌子最远的那个凳子上坐下。

岑霜注意到一件事。

哑犬从来不跟大家一起吃饭，她来这么久，在餐桌上见过阿榜、阮红、甚至偶尔出现的手下，但从没见过哑犬吃东西。

她的视线不由自主地到他那被黑线缝住的嘴唇上，那些针脚又密又紧，上下嘴唇完全贴合在一起，只在嘴角留了一个很的缝隙——大概能塞进一根吸管。

他平时怎么吃东西？怎么喝水？难道——

阿榜似乎看出了她的疑问，一边往嘴里塞肉一边含糊不清地：“他喝流食。厨房有专门的搅拌机，饭菜打成糊，用吸管吸。山哥当年特意让人从德国订的，医用级的，打骨头都能打成糊。”

岑霜握筷子的手微微收紧。她看着哑犬面前那个不锈钢杯子——杯沿上插着一根硅胶软管，杯子里是暗绿色的、看不出原材料的糊状物。

他正在用那根软管慢慢地、无声地吸着。

而她面前的碗里是香气四溢的酸辣牛肉，是能咀嚼的、有温度的、不需要用吸管吸的东西。

她忽然觉得胃里一阵翻搅。不是恶心，是一种更难受的感觉。

他给自己缝了嘴，原因是他自己错了一句话。

他惩罚了自己，也剥夺了自己吃火锅、吃烤肉、啃苹果、在夜宵摊上大声话的权利。

他此刻正平静地用吸管吸着一杯糊状的晚餐，好像这一切理所当然。

他大概也习惯了。但这种习惯比任何血腥场面都更让人胃疼。

关山越只是坐在那里看他缝，帮他完成了最后一针，然后给了他一台能打碎骨头的搅拌机。

作为奖励。作为惩罚。作为恩赐。在这个世界里，三者的界限从来都是模糊的。

她低头扒了一口米粉，又一口。米粉吸饱了酸辣汤汁，在舌尖上烫得发疼，但她吃得很用力，好像要把刚才涌上来的那股不清的难受一起吞下去。

阿榜还在喋喋不休地讲他在泰北老家的故事，讲他时候跟村里人去河里抓鳄鱼苗，拿棍子捅鳄鱼窝，被母鳄鱼追得爬树爬了三个时。

他讲得眉飞色舞，嘴里塞着肉，唾沫星子飞进锅里也毫不在意。

“你呢？”阿榜忽然把筷子指向岑霜，“你老家哪的？霜。”

突然被点名的感觉让岑霜愣了愣神，筷子悬在半空中。

她已经太久没有被人在饭桌上用这么随意的语气问过问题了。

她犹豫了一下，然后声：“江城。Z国中部，一条大江穿城过，码头边上都是吃龙虾和烧烤的店。夏天晚上，塑料凳子在路边排一长串，红油和孜然粉的味道隔着三条街都能闻到。”

阿榜听得眼睛发直：“龙虾？就是那种钳子的、红红的、壳很硬的东西？我在网上看到过，没吃过。好吃吗？”

“好吃。”岑霜嘴角微微翘起，那些记忆像被尘封了很久的老照片忽然被翻出来，边角已经泛黄，但画面还清晰，“要戴手套剥，壳很硬，头不能吃，只吃尾巴那一截肉。麻辣的最好吃，配冰啤酒——我喝不了酒，就配冰可乐。一条街吃下来，肚子滚圆，花不到两百块钱。还有烤面筋、烤猪蹄、糖油粑粑——就是糯米团子炸了之后裹上红糖浆，咬开烫嘴，甜得发腻。”

她得停不下来。阿榜听得筷子都忘了动，张着嘴，表情像在听天方夜谭。

哑犬的吸管无声地在杯子里冒出一个气泡，他停下了吸食，那双枯井般的眼睛定定地看着她，不知道在想什么。

“我大学室友是东北人，她第一次来江城，我带她去吃最辣的那家店，她吃了一口就哭了，我们江城的微辣是她们东北的特辣。后来她吃上瘾了，每周都拉着我去，把店里的菜单从第一页吃到最后一页。”她到室友的时候眼睛亮了一下，然后那光亮又慢慢沉了下去。

“后来呢？”阿榜问。岑霜的筷子在碗里搅了搅，夹起一片已经凉了的牛肉，没有放进嘴里。“后来乔娜姐泰国有份平面模特的工作，薪水特别高，比国内高三倍。拍半年就能攒够首付。我就——”她笑了一下，那笑声很轻，嘴角在笑，眼睛里没有笑意，“我就把室友的火锅局鸽了，等我回来请她吃大餐。”

沉默。

铝锅里的红汤还在咕嘟咕嘟地翻滚，牛肉片在汤面上漂来漂去，没有人去夹。

阿榜难得安静下来，低头喝了一大口啤酒。

哑犬的不锈钢杯子里传出软管吸到杯底的嘶嘶空响，他放下软管，站起身，无声地走进厨房，又端了一杯新的糊状物出来。

他坐回凳子上，没有立刻开始吸，只是在平板上写了一句话，把屏幕转过来对着岑霜：【吃吧。凉了不好吃。】

她不知道是不是自己眼花了——哑犬写“凉了不好吃”的时候，嘴角那根黑线微微动了一下，像是在往上扯。

如果他还能笑，这大概就是他能做出的、最接近笑的肌肉反应。

她低下头，把碗里的那块凉牛肉塞进嘴里，用力嚼，用力咽，和着那股酸辣味、记忆、喉咙里的硬块一起。好吃。比任何时候都好吃。也比任何时候都难以下咽。

火锅吃到快九点。阿榜把最后一筷子米粉捞进自己碗里，心满意足地靠在椅背上，摸着肚子打嗝。

哑犬已经安静地用完了他的晚餐，坐在旁边，手指有一下没一下地转着杯沿上的软管。

岑霜喝掉碗里最后一口汤，放下筷子，辣得吸了吸鼻子，用手指在眼角飞快地抹了一下，太辣了，辣出眼泪了。

一定是辣。

就在这时，将军忽然发出一声低沉的咆哮，震得虎舍的铁丝网微微作响。

然后所有人都听到了，远处盘山公路上，越野车引擎的轰鸣声由远及近。

铁门打开的声音。

轮胎碾过碎石的声音。引擎熄灭。车门打开，又关上。

军靴踩在碎石路上，每一步都像钉子敲进地面，节奏稳而沉，带着一种不需要解释的绝对存在感。

阿榜脸上的轻松瞬间消失了，哑犬放下手里的杯子，站起身，无声地退到侧门的阴影里。

岑霜僵在凳子上。她手里还握着筷子，筷子上还夹着一片没吃完的牛肉。但她不敢动。

她能感觉到那个人的脚步声正在靠近，每一步都让她的心跳加快一拍。脚步声停在侧门口。

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