第五十二回 玩把戏吓倒群盗 订条约羞煞西人（1/2）
话说胡九见彭庶白问他打算怎么办，他随口说道：“我不打算怎么办，且看他们怎么办。”彭庶白摇头道：“等到他们动起手来，我们才防范，只怕已是来不及了呢？”胡九笑道：“他们还没有动手，我们怎么好先动手，依你的意思，打算怎么办呢？”
彭庶白想了一想道：“我是没遇过这种事的人，究竟应该怎么办，我也不知道，不过依我想，我们这一行的人虽多，认真动起手来，除了你一个人而外，只有我还能勉强保住自己，其余都是连自身且保不了的。他们有八个人，看情形一个也不弱，他们在白天动手倒罢了，所怕在黑夜动手，你一个人顾此失彼，到那时岂不为难？我想既已确实看出他们是强盗了，常言先下手为强，后下手遭殃。不如趁着白天，你出头去与他们打招呼，他们闻了你名头害怕，不敢动手，自然是再好没有的了。多一事不如少一事，若他们不肯讲交情，不卖你的账，那就说不得，老实不客气给些厉害他看，也免得太太受惊。”
胡九也笑着摇头道：“你说老实不客气，我看你却太对他们客气了，要我出头去与他们打招呼，还太早了，再过三、四天之后，已走出陕西境了，那时要我出头打招呼，我便不能不去。”彭庶白道：“你这话我不明白，他们如何肯跟我们走三、四天之后，出了陕西境才动手呢？我看他们今夜不动手，明夜定要动手的。”
胡九道：“他们要动手，我也不阻拦他们，看他们何时高兴便了。我说太早的话，是因为此地还是陕西境；在陕西境内，只有人家来向我打招呼的，我出世就不曾向人家打过招呼，既出了陕西境，便要看各人的情面了。我几十年没有出来，或者有不和我讲情面的，我不能不先出头与人家打招呼。这八个东西，不是瞎了，便是聋了，公然敢跟在我背后，想显神通给我看，我还不看吗？你不知道，这也是难得的事，我几十年躲在家里不出来，说不定陕西省出了大英雄大豪杰，我乐得见识见识，岂不甚好！你不要害怕，更不可去对太太说。”
彭庶白听了，才明白胡九的意思，是不把这八个强盗看在眼里，便也不再说什么了。这夜宿店，八骑马也在一处市镇上歇了。只因彭家眷一行人马太多，占满了一家火铺，不能再容纳以外的旅客，八骑马只得在旁边另一家火铺里歇宿。
胡九亲自指挥着脚夫将所有行李包扛安放妥当了，照例到彭纪洲太太面前请了安出来，大家用过了晚膳，吩咐一切人早些安寝，即对彭庶白说道：“我带你同去玩一个把戏，你愿意去么？”彭庶白问道：“带我去那里玩什么把戏？我们去了，留下他们在这里不妨事么？”胡九道：“就到隔壁去玩一个把戏便回来。我们从后院里翻过去，但是你不可高声。”彭庶白虽知道隔壁必是八个强盗歇宿的火铺，然猜不出他去玩什么把戏，少年人好事，自是欣然答应。胡九当下携着彭庶白的手，悄悄走到后院子里，看两边都有丈多高的土墙障隔了。
胡九在彭庶白耳边轻轻说道：“你能跳过这墙去么？”彭庶白摇头道：“我不敢跳。”胡九即挽着他的胳膊，只一耸身就提起彭庶白身体腾空，简直如脚下有东西托住的一样，并不如何迅速，缓缓的由空越墙而过，脚踏了实地，彭庶白看那边楼上有一个小小的窗户，从里面透出有灯光来，因窗户太高，在地下看不见里面有没有人。胡九用手指着那窗户对面给他看，原来是一株很高很高的树，彭庶白知道是要他爬上树枝，好看见窗户里面的情形，遂缘了上去。
果然看见窗户里面，有八个汉子围着一张方桌坐了，方桌中间安放一个烛台，插着一枝大蜡烛，八人好像会议什么大事。那八人的装束像貌，不待细看，已能认识就是骑马的八个强盗；议论的是什么话，因相离太远，说话的声音又不大，一句也听不明白；正待低头看胡九有什么举动，猛见窗户上有黑影一晃，即分明看见胡九飞了进去，头朝下，脚朝上，倒悬在方桌当中，口衔了那枝旱烟管，就烛火上吸旱烟。只吓得那八个强盗同时托地跳了起来，有抽出单刀来要动手的，却又有些害怕的神气，各自向后退了两步，即有一个喝问道：“你是那里来的，快通出姓名来。”
胡九已翻身落下来，声色俱厉的向八人叱道：“你们这些狗东西，真瞎了眼么？嗄嗄？连我胡九都不认识了，我倒要看看你们的手段？”这几句说得非常响亮，彭庶白在树枝上听得分明，以为八个强盗受了胡九这般呵叱，必有一番反抗的举动。谁知八人都吓得面面相觑，没一个敢动一动。再看胡九时，已没了踪影，并没看见是如何走了的，也不见他从窗口出来，不由得觉得奇怪。正拿眼向那楼上搜索，猛听得胡九的声音在树下喊道：“把戏玩过了，我们可以回去了。”彭庶白倒吃了一惊，忙跳下树来，胡九伸手又将彭庶白的胳膊挽住，身体不知不觉的就腾空而起，越过了土墙，回到前面房里。
彭庶白问道：“刚才那么腾空翻过墙去，既不是踪跳，是腾云驾雾么？”胡九笑着摇头道：“那里是腾云驾雾，我固能腾云驾雾就好了，这不过是运气飞腾之法罢了。”彭庶白道：“这法子我能学么？”胡九道：“有谁不能学？但是不容易学。你将来虽不是仕宦中人，然也不是能山林终老的；这种学问不易讲求，有防身的本领就够了。刚才我在那边楼上，玩了那么一回把戏，他们若是识相的，立刻就得过这边来，向我请罪，我绝不能拿好嘴脸给他们看。这事要留个好人给你做，你在后边房里听着，我口里尽管说定要取他们的性命。你听到他们求情不准的时候，便出来替他们说几句求情的话；我把这面子做到你分下，以后的事情好办些。”
彭庶白道：“他们既是怕了你，立时撒开手不做这批买卖就完了，无端还跑到这里来请什么罪，求什么情呢？”胡九正色道：“这不是你们当公子少爷的人所能知道的。”正说到这里，忽听得有人敲店门，胡九挥手对彭庶白道：“必是那此些狗东西来了，你且去后房里等着罢。”彭庶白心里还有些疑惑不是那八个强盗，以为另有来落店的人，先从门缝中朝外面一看，只见店小二开了店门，跨进门来的，不是那八个强盗又还有谁呢？为首的一个进门便问胡九太爷住在那间房里，彭庶白连忙躲入后房，心想胡九的威望真不小，只看这八人面上诚惶诚恐的神情，和白天那种雄赳赳的样子比较起来，便可知道他们内心里委实害怕极了。
彭庶白是这般心理想着，听那八人已走进了前房，忙就门缝中张望，只见八人中有一个随手将房门关上，也不说话，也不作揖，一个个拜佛也似的，排列着跪下去，朝着胡九一起一伏拜个不停止。并且把额头碰在地下，只碰得咚咚的响。胡九踞坐在土炕上，理也不理，碰了不计数的响头，为首的一人停止了，余七人才跟着停止。
就听得胡九用很和平的声音说道：“你们来干什么的？”为首的一人才开口说道：“我们罪该万死，实在肉眼不认识是胡九大爷，若早知道有九太爷在这里，我们就有吃雷的胆量，也不敢跟上来转这妄念了。特地过来碰头，求九太爷高抬贵手，放我们回去。”
胡九冷笑了一声道：“你们眼睛里有我么？怎么说出不认识的话来？本也难怪，你们都是后起的英雄，那里把我这个三十多年躲在家里不敢出头的脚色看在眼里呢？你们要知道我虽是躲在家里三十多年不敢出头，不知道有了你们这些大英雄大豪杰，但是陕西省还是陕西省，并不曾变成陕南陕北，那句不认识我的话，恐怕哄骗三岁小孩，也哄骗不过去。你们打算做这一大批的买卖，难道就不问问来头。我胡九的面貌，你们可以说不认识，难道连我胡九的声名也不认识？
“我从城固动身到这里，只差三、四日路程要出陕西境了，一路上经过了多少码头、多少山寨，倒不曾遇见有因我躲在家里三十多年，便不认识我的人！可见你们存心想斗斗我这个老东西，要栽我一个觔斗，好显显你们的脸子。想不到这老东西肚皮里还有几句春秋，没奈何只得过来敷衍敷衍。主意是不错，做得到时，脸子也显了，财也发了；做不到时，不过说几句不费本的话，碰几个不值价的头，世间最便宜的事，只怕除了这个没有了。老实对你们讲，你们若出了陕西境再跟上来，那么你们是主，我是客，恶龙斗不过地头蛇，我只好让你们一脚。此地还在陕西境内，不能和你客气，各自值价些，九太爷没精神一个一个的动手，你们自己把脑袋瓜子摘下来，最后一个由九太爷亲自动手，这事怨不得我九太爷太狠，去罢！”
胡九说这番话的声调，并不严厉，看八个人跪在地下，简直全体抖的和筛糠一样，又不住的碰响头，口里只求饶恕了这一遭。胡九这才厉声喝道：“休得在这里啰唣！谁有工夫和你们纠缠。”八个人一面碰头求饶，一面哭泣起来了。彭庶白心想这是时候了，遂走了出来对胡九说道：“九爷的话，我已经听得明白了，你们果然太慢忽了，使九爷的面子下不来，不过这番有家伯母同行，他老人家居心最是仁慈不过，平日杀鸡杀鸭都不忍看的，若因护送他老人家，了却他们八条性命，在他们固是罪有应得，家伯母心里必很难过，望九爷暂息雷霆之怒，饶恕了他们这一遭，如下次再敢这么对九爷慢忽，那时我也不敢再求情了。”胡九缓缓的点头道：“既是侄少爷来替他们说话，太太不愿意伤生，我看在太太和侄少爷的分上，便饶恕了他们。”
八个人想不到有彭庶白来说情，听了胡九饶恕的话，登时如奉了赦旨，一个个脸上都露出欢喜感激的样子，对胡九碰了几个头，掉过身躯来又对彭庶白叩头。胡九道：“你们这些东西，确是没长着眼睛，那里配在绿林中混，姑无论这番有我我九太爷同行，你们不应胡里胡涂的动这妄念，便是我九太爷不在内，你们做了一批买卖，也应打听这批买卖有多少的油水，你们可知道这里十几副包扛里面，扛抬的是什么东西？”为首的一个答道：“我们看包打的分量，估料不是银两，便是洋钱。若是衣服裁料，不应有这么沉重。”
胡九哈哈笑道：“你们是这样的一双眼睛，如何配做这种没本钱的买卖？不过于今在绿林中混的，像你们这般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人护送，若都是有眼力的，十几包扛古书，难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗？你们且坐下来，我有话和你们说。”八个人都斜着半边屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁边。
胡九向八人说道：“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母，我所以躲在家里三十年不出头，为的就是要侍奉老母，这一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，无奈来头太硬，我推却不了，只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们，倒得了一个通融的办法，你们自己推举出两个交游宽广，武艺高强的人来，代替我护送到桐域，我在城固县衙里等你们的回信。”八个人听了，竟像得了好差事的一样，实时欣然推出两个人来说道：“我等如何够得上在九太爷面前，说交游宽广武艺高强的话，只是我两人在同伙的里面，略混的日子多些，河南安徽都去过几趟，这番能替九太爷当差，我们的面子也就很有光彩了，九太爷尽管安心回城固县去，我两人在路上绝不敢疏忽。”
胡九点头问了两人的姓名并履历，次日早起，胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太禀明了原由，饭后即分途动身。胡九仍回城固，两强盗继续护送去桐城，一路上真是兢兢业业的，丝毫不敢大意。究竟这两个强盗，也是有些资望的，沿途有两人打着招呼，得以安然无恙的到了桐城。
彭太太因他两人一路辛苦了，拿出一百两银子，交彭庶白赏给两人，两人那里肯受呢！竭力推辞着说道：“只求少爷一封信，我两人好带回去销差，蒙太太少爷的恩典，不责我两人沿途伺候不遇，求少爷在信上方便一两句，使九太爷知道我两人不敢偷懒，我两人就感激少爷的恩典了，有什么功劳，敢领太太少爷的重赏。”彭庶白道：“不待你们说，我的信已写在这里了，这一点儿银子，并不算是赏号，只给你两人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起，这是家伯母一点儿意思，你们这般推辞，家伯母必以为你们是嫌轻微了。”
两人露出很为难的神气说道：“不是我两人不受抬举，敢于推却，实在因这回是九太爷派的差使，不比寻常，无功受赏，怎敢回去见九太爷的面呢？”彭庶白道：“我信上不提这事，你们也不对九太爷说，九太爷从那里得知道呢？”两人连忙摇手道：“受了赏回去不提还了得，提了不过受一番责骂，勒令实时将银两退回，若瞒下去不说，那么我们就死定了。”彭庶白问道：“九太爷既有这么厉害，你们何以又跟上想打劫我们的行李呢？”
两人叹道：“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李，我等因距离城固县太远，又素来知道九太爷早已不问外事，所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷，也不知替我们做了多少挡箭牌，救了我们多少性命，我们不服他，又去服谁呢？不怕他又去怕谁呢？”彭庶白点头道：“既是这般的情形，我信上写出你们不肯受银子的情形来，是我家太太定要你们受的，写明白了，九太爷便不能再责骂你们。”两人不好再说，只得收了信和银两，作辞回城固。
这日到了，胡九正和彭纪洲同坐着闲谈，门房上来禀报，彭纪洲也想看看这两人，遂教传了进来。两人进见，先向胡九碰了几个头，才对彭纪洲叩头，捧出彭庶白的信和银两，送给胡九。胡九随手送给彭纪洲。
彭纪洲看了信说道：“辛苦你两个，这一点点银子，说不上赏号两个字，你们喝杯酒罢！”两人望着胡九不敢回答。胡九看了信，问了问沿途的情形说道：“既是大老爷和太太的恩典赏给你们银两，你们叩头谢赏便了。”两人才接受了，然仍是先碰头谢了胡九的赏，再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事，还叹道：“皇家国法的尊严，那里赶得上一个盗首。”彭纪洲这回进京引见之后，便回桐城休隐了。
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