第十八回 施元昌计折紫金钟 茹家娘大闹元真观（1/2）

且说小二正要料理行程，只见一人笑着跳进，却是陈敬，向小二摇手道：“不要忙这劳什子，今日起程不定，看个热闹儿再讲。”便与小二述知所以。小二也顿时高起兴来，忙乱着服侍两人梳洗。陈敬草草结束停当，闲着没干，便看那红英整理晨妆，只觉心坎儿上万分熨贴。少时红英妆毕，随手引起两面镜，前后一照。不想那陈敬正猴在他背后，嘻开嘴合不拢来，映入前镜中，十分好笑。不由樱唇微绽，反整起面孔，将镜放下。陈敬竟忘其所以，忽地道：“昨夜……”红英忙将头儿一摇，随即转过脸来，嗔道：“那么我们还是赶路罢，瞧什么热闹呢！”陈敬着了忙，便道：“慢着，我便去探听探听。敢好我们用过饭，也好去呢！”说罢，真个跑去。

方到店门首，已望见行人错落，并有许多赶场儿小商贩，一个个肩挑背负，闹嚷嚷次第而过，一面走一面说道：“我们由这里穿过广昌街，斜签儿从江边沙窝坊走去，不过四五里路，便到元真观了，却方便得许多！”陈敬问起店中人，方知那打降所在，便借用了观中的剧楼。当时连忙踅回，说与红英。恰好早饭都备，店中客人也便纷纷扰扰，一迭声催促来饭。却将店伙弄得手忙脚乱，一条油巾，不住价抹那脑门子汗，飞也似传菜传饭。百忙中他还兴高彩烈，有问必答。说几句紫金钟，又点缀几句茹小娘子，一张嘴只是不足用。众客人听了，越发起劲。及至红英等饭毕，众客已纷纷前往。

陈敬忙锁好住室，与红英、小二步行出店，掺入大众中，一路拥挤，直赴元真观而来。刚走到广昌街，忽听背后一路吆喝，撞过一群人。却是三五个官役，手内提着皮鞭，摇头晃膀，捧定一人，有四十余岁：青渗渗一张枯脸，撅着两撇燕尾胡，一身便服，下着缎靴。后随一个仆人，一手拎一根长烟筒，那一手却恭敬敬托着一顶官帽，一步三摇地走来。便是章华驿巡检官儿。此人姓孔名昭礼，吏员出身。在北京刑部苦熬二十余年，方由录事议叙出来，磨炼得一身本领，滑而且圆，八面锋儿，尽是来得。他老家浙江温州，对人讲起，却自称圣裔。据说还是明朝洪武年间，有一支衍圣嫡派，因避乱方来温州。却也没人去考他的谱牒。

这样官儿，本如戏场中小丑脚色，这孔昭礼作来，且是名公不过。自到章华驿，便遇着当地一只癞狗，他必要恭维得猛老虎一般。施元昌那里自不消说，成日价殷勤靠近，恨不得踏穿人家门槛，吮细人家箸头，只图个逢时遇节，起发人家几个钱。对人讲起，他还洋洋得意。却是有时节酒后对自己妻孥、好友谈将起来，一般的鼓着眼，抚胸长叹道：“谁不知作官讲风力，作事讲廉隅？大马金刀，是响当当的好朋友。但是进得家来，釜生尘，突无烟，妻蓬头，子赤脚，你咳我叹，啾啾唧唧，饶你是生铁般汉子，也要化为绕指柔了。人生都有个没奈何，但是局外人那里晓得！”说到痛切处，往往泣下。

着者写到此，方悟我管子说的什么“衣食足而后廉耻立”，真有至理哩！当时孔巡检一行人，徐徐过去。街上游人越发蚂蚁似的。便有闲谈的道：“这孔老爷弹压去了。地面上这等举动，本不像话！”有的冷笑道：“罢哟！他去了，人家不过多费两杯茶，给他个冷板凳，瞧个不相干的热闹罢了。”众人一面噪，一面跑。

红英等东张西望，刚到沙窝坊，忽听背后人声鼎沸，势如波翻浪卷。赶忙趋至道旁一望，早见四五个彪形大汉，一色的花巾包头，土色短衣，腰横板带，足下快靴，一个个撑眉努目，油晃晃一脸横肉，大踏步拥来。后面一人，格外精壮，有三十余年纪。生得细腰宽膊，紫渗渗面孔，浓眉凹眼，大鼻头，一嘴短胡棕刷一般。绞巾缠头，便如个绝大螺蛳壳扣在脑上。敞披长衫，足下鹰嘴式薄底鞋。一面走，一面说笑，蜂拥了过去。便是紫金钟和他几个相契朋友，一来同去照料，二来助助威势。

众人见了，不由喝声彩，纷纷议论。有的道：“貌随运转，这话是不会错的。别个我不敢说，只看这单朋友，头些年抓抓街头，吃吃赌坊，那种小头挤脸的猥琐样儿！顶出息了，不过是三等混混儿。（北京称光棍之谓。）谁想人家创了几年，竟如此气概。那鱼行施家，是什么绵软脚色，真是跺跺脚四街乱动。这会子针尖遇着麦芒，且好耍子哩！”红英等都不理会，只随众走去。

不一时将到元真观，越发人山人海，嚣尘一片。观外松柏成行，绝好一片广场。雨后沙地，十分平洁。那座剧楼，便向观建立，一般的画栏石柱，颇颇壮丽。这当儿楼上早铺设整齐，悬彩结花。旁搭一座小小望台，上面几椅分列。中间另有一座，却是孔巡检的座位。其余列坐，却是本镇绅商，都是施元昌特特请来。不多会，众人陆续都到。又一盏茶时，那施元昌也陪了孔巡检上得台来。大家一阵周旋：纷纷就座。

台下众人，方光着眼呆望，忽听剧楼前暴雷也似一阵哄。大家忙一回首，便见紫金钟凭空的一个大鹏振翅，两臂一振，“嗖”的声蹿到楼上，当场立定。随后他的朋友，也都跳上。却远远分站在上下场门。紫金钟鼓着眼睛，先向四外一望，抱拳对众道：“在下不须细讲，今日这局面，是不打不成相识。但是单某是精穷光蛋，说不得只得靠众位洪福，父母血气，卖个骨架儿。”说罢，捏起两个拳头，来回走了一趟。笑道：“便是南山豹，北海蛟，单某也只凭一拳一脚，去结识他！”

众人听了，方叫得一声好，忽见紫金钟双眉剔起，圆睁怪眼，大喝道：“众位那个不服气，要抱施元昌的粗腿，不须客气，尽管上来玩玩，左右此时有的是闲工夫！”说罢忽的甩去长衫，山也似站定，好个气派！众人都吓得脖儿一缩，那知小二听得，忽有些不愤起来，顿时怒吼吼便耍窜出，却被红英一笑拖住。这当儿，紫金钟见台下鸦雀无声，料得没人捡岔儿，忽又哈哈笑道：“得罪得罪！单某是粗鲁汉子，冤有头债有主，怎的唐突起好乡亲来！没别的，我且献些薄技，给众位陪罪！”说到这里，忽见他长提一口气，真也奇怪，顿时脑门上隐起一团血脉，却磊块不平，反白渗渗的没有华色。

便有他一个朋友，凶神似的提刀闯上，不容分说，抡起刀向脑便斫。只听“砰”的一声，众人大惊，忙细望去，紫金钟没事人一般，反摸摸脑门笑骂道：“你这厮真正没用，满望你这一下儿去去我的头风，倒引得人痒愔愔的不受用！”众人听了，不由笑起。红英向陈敬嘴儿一撇，低笑道：“这平常运气伎俩，也值得弄丑相儿！”说着，一望看台上，正见那孔巡检猴在座上，颠头播脑，不住手地向虚空画大圈儿，口内啧啧不已。众绅商也都交头接耳，看光景，是替施元昌捏一把汗。红英暗自好笑。再望紫金钟，却掉臂大步，走了两趟。便有人取了两块长方粗石，置在当场。

紫金钟扬眉一笑，便伸手提起一块，夹在右胁下，拳定右臂，左手叉腰，向下一矬身，趁势趱劲。只听“格崩”一声响，石块粉碎。一抬胳膊，纷纷堕下。众人不由齐叫道：“好哇！”就这声里，忽见楼左边一阵乱，闪开一条道路。便有两骑马，衔尾而至，正是茹小娘子和那弹雀儿的丫头。红英望去，便觉眼光一亮。只见茹小娘子，略加结束，漆光似一头香云，盘作个家常髻儿，斜插一朵山茶花，越显得素面朱唇，精神百倍。一身青绸窄衣裤，下着平底尖鞋子，瘦生生恰如雨瓣秋菱，却有一撮白丝穗儿，结作**式，正覆在尖儿上。

当时众人潮水般涌向楼左。茹小娘子翩然下马，将辔头递与那丫头。丫头接过，自系到观前一株松上，端然挺立。这当儿，楼上紫金钟等看得分明，不由笑道：“快些端正扶梯，去接远客！不知还须人搀扶不用？”这一派刺剌腔，红英听了，不由眉头微耸。那知茹小娘子，简直的没理会，四处望望，十分暇逸，又端相一回剧楼，微笑道：“这建筑工程，倒还不错。”说罢，果然慢慢走向扶梯，一步步从容而上，绝没些矜张之气。

红英不由向陈敬一笑，两人暗暗点头。急望茹小娘子，己亭亭站立当场，向众人道：“婢子与施单两家，无怨无德。却是武艺一事，是须天下英豪共见的。婢子这一来，原为排难解纷，借此两家罢手。若说到较艺两字，那里当得！”说罢，粲然启齿，向紫金钟一执乎，“嚯”的一紧步，便赶下场边。紫金钟也懂窍儿，忙道：“岂有此理！单某若到贵处，自然要屈占下场了。”说罢，抢来站定。茹小娘子只得道声“有僭！”微移莲步，转向上场，趁势一定步，使开门户。忽的星眸一闪，电也似注定紫金钟。

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