二（1/1）

整件事情开始于四十五年前，夏季的某一天，窗外像舰队一样连成片的乌云镶着金边簇拥在低空中。

那天我正站在阶梯教室的讲台上给学生们上课，锈迹斑斑的风扇不停转动发出嗡嗡声。但风扇搅动的气流仍然不足以驱散热气，我的脖子和脸上都渗出了细密的汗珠。忍受着潮湿和闷热，我耐心地给学生们讲解野生大象的生活习性、肢体语言以及不同叫声所代表的含义。当我举起右手用粉笔在黑板上画大象肢体语言的示意图时，感觉到成串的汗珠正顺着自己的胳膊往下滴落。

我发现一个奇怪的现象，不知道为什么，从前冷门的野生象语课程如今竟然变得颇受欢迎了。选修这门课和前来旁听的学生数量最近也呈井喷式增长，可容纳两百人的阶梯教室几乎座无虚席。

由于自小对大象感兴趣，后来考大学时便报考了新兴起的动物语言专业。当时并未细分各种动物语言，我只能私下里偷偷研究冷门学科中的冷门———象语。本科、研究生毕业后，我曾经申请去到非洲、东南亚的自然保护区里，和野生象群一起生活过十几年。再后来，又读了博士，经过多年的学习和研究，我创建了“象语”这门单独的动物语言分支学科。虽然不是什么明星，可如今我在象语领域也算得上是数一数二的专家。

阶梯教室里的后排，坐着两个不像学生的人，我当时瞅着就有点纳闷。越过黑压压的学生脑袋，发现教室最后排那两个听课的陌生人明显比别的学生成熟许多，肤色黝黑，穿迷彩花纹的军装，并且戴着军帽。

我猜测，他们极有可能是来找我的。果然，当下课铃声响起，讲堂里的学生们像潮水般退去后，穿军装的两人径直朝着我走了过来。其中一个人手里拎着铅灰色的箱子，另一个领导模样的人则礼貌地冲着我伸出了右手。

“您就是百晓教授吗？我叫刘拓，这是我的证件，有一些专业知识想要请教您。”刘拓一边出示自己的军官证，一边说。

“是的，我是百晓，你们找我有什么事情？”我心里疑惑不解，但猜测可能是和象语有关。

“最近西双版纳野生象群北迁的新闻您看过了吧？我是北迁象群临时指挥部队的队长，不知道您能否帮助我们破译这一群野生象的语言？”刘拓表情很严肃，不像开玩笑。

“这个新闻最近热度很高，我看过一点，但不知道你们具体指的是破译什么内容呢？”我好奇地问。

“是这样的，先前我们录了一小段象语，请您听听看。”刘拓一边说，一边示意旁边的年轻军人赵明亮播放野象群的一段录音。

我看见年轻军人从箱子里掏出一个专业的录音、放音设备，于是竖起耳朵，仔细分辨喇叭里传出来的“象语”。不太清晰，断断续续的，有轰隆隆的声音，像是打雷，也有大象发出的低鸣声，长鼻吸水声，皮肤摩擦声，脚掌踏地的嘭嘭声，同时还伴随着风雨声和野外的虫鸣。

“这，听不太清楚啊，有一小节像是大象的悲鸣声！我猜，它们是在召集同伴举行葬礼？可单凭这一段录音，我也很难破译全部信息的。对了，你们怎么会找到我？”我那会儿只是高校里一个普普通通的教授，教的还是冷门学科，并没获过什么国际大奖，也不知面前这两位军人是怎么打听到自己的。

“百晓教授，象语的专业人才非常稀少，我们听说您和野生大象一起生活了16年，是大象语言学方面稀有的专家，就找过来了！前段时间，西双版纳的野生象群不知为何一路北迁，给沿途的村庄造成了一些破坏。我们担心象群继续北迁下去，会给村庄、城镇造成更严重的破坏。而且，它们越往北，气候越寒冷，对象群本身的生存也不利。我们希望您能运用专业知识，引导野生象群返回到西双版纳去。对了，从刚才播放的录音里，您能听出什么重要信息吗？”刘拓回答了我的提问，接着说。

“象语专家我可不敢当！只是接触得早，比别人花了更长时间研究它而已。据我了解，大象至少拥有100多个基本词汇，包括气味、肢体和声音语言等，这还不包括衍生出来的组合词语。

有些象语是人类听不到的，录音设备也无法录下来。从我们人类的角度来看，大象几乎不说话。但其实它们主要是通过20赫兹以下的次声波进行沟通，人的耳朵听不见这些声音，就误以为它们不怎么说话。而一个象群和另一个象群生活习性是有差别的，就像人类不同群体之间的语言也有很大差异。光是凭借你们提供的一段录音，语言样本太少，我也无法和大象建立起有效沟通。我想，必须要到现场，和它们共同生活一段时间，才有可能破译象语和引导它们。呃，别抱太大希望，这也只是有可能而已。”

我简单阐述了自己的观点，也不知道面前的两位军人听懂了多少，他们该不会真想要我飞去云南吧。

“的确是要到现场才有可能破译象语。那还是早动身为好，百晓教授，麻烦您赶紧收拾行李和我们一起去云南吧。至于学校这边，我们会帮您出具一份休假证明的！您去云南执行沟通任务，也会有相应的津贴补助。”刘拓关掉含混不清的象群录音，催促我早点启程。

“可我还没同意……”我感觉面前的军人说话斩钉截铁的，丝毫不容人犹豫片刻或者是借故推托。

“百晓教授，您会同意的，校长也来了！”刘拓狡黠地一笑，侧过身去指向门口。

老校长不知道什么时候已经被请来了讲堂，他站在门口，朝着我微微颔首。刘拓说得没错，这是一次难得的近距离研究野生象群的机会。破译象语，对我来说也是很大的挑战。

我明白，这一次云南之行是非去不可了。