第5章 小比风声，暗流涌动（1/2）
柴行歌将那张通知仔细折好，放入怀中。转身，看向窗外沉沉的夜色和璀璨的星河，眼神平静，却比月光更冷，比星光更亮。他走到墙角，捡起那件沾满草木灰的灰色外袍，抖了抖上面的灰尘。指尖拂过粗糙的布料，脑海中已开始飞速盘算：十日时间，需要熟悉刚突破的力量，需要准备一两手出其不意的手段，需要了解更多关于小比的细节，以及……需要弄清楚，那位“吴师兄”，究竟是何方神圣，又能为柳如眉，做到何种地步。
他没有立刻休息，而是盘膝坐下，开始运转《长春功》，引导体内奔涌的灵力沿着经脉缓缓流淌，细细体会炼气六层巅峰带来的变化。灵力总量约莫是五层时的两倍有余，流转速度更快，精纯度也提升明显。神识外放，能清晰感知到屋外十余丈范围内的一切：夜风吹动竹叶的沙沙声，泥土下蚯蚓翻动的微弱震颤，远处石屋偶尔传来的几声咳嗽或低语……世界在他“眼”中，变得前所未有的清晰。
但这种清晰，也让他捕捉到了更多不寻常的动静。
天色微亮时，柴行歌结束了调息。他没有像往常一样立刻出门，而是静静坐在屋内，听着外面的声音逐渐嘈杂起来。
“听说了吗？执事堂昨晚发了通知！”
“外门小比！十日后！”
“终于来了！老子卡在炼气五层三年了，这次一定要搏个名额！”
“省省吧，听说这次小比和‘血色禁地’挂钩，竞争肯定激烈得吓人……”
“怕什么？富贵险中求！进了禁地，采到几株上年份的灵药，筑基丹就有望了！”
议论声、兴奋的叫喊声、担忧的叹息声，透过并不厚实的石墙，清晰地传入柴行歌耳中。空气里弥漫着一股混合了紧张、亢奋和些许焦躁的气息，像是一锅即将煮沸的水，表面平静，底下却已暗流汹涌。
柴行歌推开木门，走了出去。
清晨的阳光还有些清冷，照在石屋区坑洼不平的泥地上。平日里这个时间，外门弟子大多行色匆匆，或去执事堂接取任务，或去灵田药园劳作，或埋头苦修。但今日，许多人三三两两地聚在一起，手里捏着同样的通知纸张，脸上带着各种表情，激烈地讨论着。
柴行歌低着头，沿着熟悉的路径走向膳堂。他刻意放慢了脚步，将神识维持在一种若有若无的弥散状态，捕捉着沿途的每一句对话。
“……规则还没完全公布，但听说往届都是抽签对战，胜者晋级，直到决出前十。”
“前十？那得打到什么时候？外门炼气中期以上的弟子，少说也有两三百号人吧？”
“估计会有预选，或者分组。具体还得看执事堂安排。”
“管他什么规则，实力才是硬道理！我听说甲字区那边，有好几个炼气七层的师兄都出关了，就等着这次小比呢！”
“炼气七层？那还比什么？我们这些五六层的，不是去送菜吗？”
“也不一定，小比限制使用高阶符箓和一次性杀伤法器，主要还是看自身修为和法术、武技的运用。境界高固然有优势，但也不是绝对。”
柴行歌默默记下这些信息。抽签对战，限制外物，看重实战能力。这对他而言，既是好消息，也是坏消息。好消息是，他前世积累的战斗经验和技巧，尤其是融合了现代武者格斗理念的一些近身搏杀技巧，在这种规则下能发挥出意想不到的作用。坏消息是，炼气七层的对手，灵力总量和神识强度都远超六层，正面硬碰硬，他胜算极低。
必须智取，必须扬长避短。
他在膳堂角落打了份最普通的灵米粥和咸菜，找了个不起眼的位置坐下。耳朵依旧竖着，捕捉着更多的信息。
“你们知道柳如眉柳师妹吗？就是住在乙字区，长得特别水灵的那个。”
“当然知道，怎么突然提起她？”
“我早上看见她去执事堂了，好像也是去打听小比的事情。啧啧，人家可是有靠山的。”
“靠山？谁啊？”
“还能有谁？内门的吴天德吴师兄呗！听说吴师兄对她可照顾了，经常指点她修炼，还送过丹药呢。”
“吴天德？那个‘鬼手吴’？他不是一向眼高于顶，对内门弟子都爱答不理的吗？怎么会对一个外门女弟子这么上心？”
“这你就不知道了吧？柳师妹那模样，那身段，哪个男人看了不动心？吴师兄也是男人嘛……”
“嘘！小声点！这话能乱说？不过……我好像也见过两次，吴师兄确实和柳师妹走得挺近。这次小比，说不定吴师兄会帮她打点打点，至少抽签上……”
柴行歌舀起一勺温热的米粥送入口中，米粒的清香混合着淡淡的灵气在舌尖化开。他咀嚼得很慢，眼神低垂，掩去了眸底一闪而过的寒芒。
吴天德。
“鬼手吴”。
这个名字，他前世隐约有些印象。似乎是黄枫谷内门一个颇有些名气的弟子，修为至少在炼气十层以上，甚至可能已经筑基。性格阴鸷，手段狠辣，擅长一种鬼魅般的身法和一套凌厉的爪功，在同阶中颇难对付。更重要的是，此人似乎与宗门内某个实权长老关系密切，行事向来有些肆无忌惮。
原来是他。
柳如眉背后的内门弟子，竟然是这个吴天德。难怪前世她能那般顺利地进入血色禁地，还能在禁地中提前布置陷阱。有这样一个内门“师兄”照拂，许多事情确实会方便许多。
“打点抽签……”柴行歌心中冷笑。若真如此，那这所谓的外门小比，从一开始，对某些人而言，公平性就要大打折扣了。不过，这也符合他对修仙界弱肉强食、关系为王的认知。指望绝对的公平，本身就是一种天真。
他需要知道，这种“打点”，能到什么程度？是仅仅确保柳如眉前期不遇到太强的对手，还是能一路保送？吴天德的手，能伸进执事堂负责具体事务的弟子中多深？
快速吃完早饭，柴行歌没有返回石屋，而是朝着外门区域的“经阁”走去。经阁一楼存放着大量基础功法、法术玉简以及宗门历年大事记、各种杂记见闻，虽然需要花费贡献点才能借阅或复制，但却是获取信息的好去处。更重要的是，经阁人来人往，消息灵通。
果然，经阁外的空地上，比往日热闹了许多。不少弟子聚在一起，交换着关于小比的各种小道消息。柴行歌没有凑近，而是站在不远处一株老槐树的阴影下，看似在等待什么，实则将神识悄然延伸过去。
“……最强的那几个，肯定是甲字区那三位炼气七层的师兄：赵猛，主修《厚土诀》，防御极强，力大无穷；孙青，火属性功法，一手‘火蛇术’据说已练到收发由心；还有一位叫钱枫的，身法诡异，擅长风系法术和暗器。”
“除了他们，乙字区也有几个狠角色，像那个使双锤的‘蛮牛’刘闯，炼气六层巅峰，一身横练功夫，近战凶猛；还有‘毒娘子’周芸，虽然只有炼气六层，但豢养了几只剧毒灵虫，防不胜防……”
“柳如眉呢？她什么修为？”
“柳师妹？好像是炼气四层吧？不过她入门时间短，能有这修为也算不错了。而且她修炼的是水属性功法，听说‘水箭术’和‘御水术’都练得挺纯熟，加上人长得漂亮，对战时分心看她几眼，说不定就着了道，哈哈……”
谈论柳如眉的几人发出几声暧昧的笑声。柴行歌面无表情地听着。炼气四层？看来柳如眉隐藏得不错，或者她修炼的功法有特殊敛息之效。前世他记得在禁地相遇时，她表现出来的实力，绝不止炼气四层。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从经阁方向传来。柴行歌抬眼望去，只见柳如眉正从经阁大门走出。她今日换了一身淡青色的束腰长裙，勾勒出纤细的腰身，长发用一根简单的木簪绾起，几缕发丝垂在颊边，更添几分柔美。她手里拿着两枚玉简，脸上带着惯常的温婉笑容，正与身旁一名穿着执事弟子服饰的女修低声说着什么。
那女修对柳如眉的态度颇为热情，甚至带着几分讨好。两人在经阁门口又说了几句，柳如眉才盈盈一礼，转身朝着乙字区的方向走去。她的步伐轻盈，裙裾微扬，沿途吸引了不少男弟子的目光。但她似乎浑然不觉，只是微微低着头，一副专注思索手中玉简内容的模样。
柴行歌的目光没有在她身上停留太久，而是转向了经阁另一侧。在那里，一个穿着内门弟子月白色长袍的身影，正负手而立，目光看似随意地扫过经阁前的人群，但柴行歌敏锐地察觉到，那目光在柳如眉离去的背影上，多停留了一瞬。
那人身材瘦高，面色有些苍白，嘴唇很薄，抿成一条直线。最引人注目的是他的一双手，手指格外修长，骨节分明，指甲修剪得整齐，却泛着一种淡淡的青黑色。他整个人站在那里，就像一柄藏在鞘中的细剑，看似安静，却透着一股子阴冷锐利的气息。
吴天德。
柴行歌几乎可以肯定。此人的形象、气质，与传闻中的“鬼手吴”完全吻合。而且，他出现在外门经阁附近，本身就有些蹊跷。内门弟子有自己专属的藏经楼，那里收藏的功法法术，远比外门经阁丰富和高阶。
吴天德似乎察觉到了什么，目光忽然转向柴行歌所在的老槐树方向。柴行歌心中微凛，立刻收敛了所有外放的神识和探究的目光，低下头，装作系鞋带的样子，同时将自身气息压制到最低，与周围环境几乎融为一体。
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