第四十一章 红袖楼（2/2）

郑玄抬手往窗外虚虚一划，指着远处黑沉沉的城墙轮廓，“虎威帮在街上收保护费，他要交一份给郑家。就算我们郑家不扶持他们，也会有别的帮派填补这个位置。无非是城西改姓铁刀会，或者姓青狼帮，没有区别。”

叶无痕看着他的眼睛，忽然明白了一件事，郑玄没有让他站队。这个人只是请他喝了一杯茶，告诉他虎威帮背后是谁，顺便道了个歉。除此之外，一句多余的要求都没有。

这比直接说“你以后跟着我干”厉害得多，因为他不着急。他在下闲棋。而自己在这盘闲棋上是什么分量，郑玄心里也清楚，十八岁的九品，以后大概率能上八品，也许能冲七品。

在潜力兑现之前先埋下一份人情，以后用不用得上再说。这个人的手腕比何家的打打杀杀高了一筹。

这种人才是真的不好对付啊！不是因为他强，是因为他聪明。

“茶很好，谢郑公子款待。”叶无痕站起身。

“叶兄不必客气。”

郑玄起身相送，笑容依旧温和，“郑家随时欢迎叶兄来做客。楼下备了一份薄礼，不值什么钱，就当是给叶小姐添件新衣裳。”

叶无痕微微点头，没有推辞，也没有承诺。推开雅间的门，走廊里的茶桌上还搁着那两根排骨和半斤芝麻糖饼，荷叶包里的血水已经凝成了暗红色的薄片。

他把东西拎起来，下了楼梯，跟在门口迎客的伙计点了点头，穿过那两盏大红灯笼，慢慢走进巷子深处。

夜风灌进巷口，吹得他衣角微微扬起。他低头看了看手里那两根排骨和半斤芝麻糖饼，忽然想起自己第一次被堵门讨债那晚的月光。

两个多月的那个晚上，他在灶台边翻着父亲留下的《裂石拳》批注册，脑子里只有一个念头。还清那三十两，让妹妹不用再为来年买米的铜板发愁。

那时他连炼体小成到炼体大成的坎都冲不过去，九品对他来说还是远处城墙上模糊的轮廓。

二个多月后的今天，锦虎在他面前连端茶都端得小心翼翼，三大家族的长房嫡孙亲自斟茶，赔着笑说“久仰大名”。

当初那个在巷口茶肆里拿起锦虎那张借据随手翻看的年轻人，原来就坐在今天这个雅间的主位上，从头到尾看完了这盘棋的起手式。

夜风从巷口灌进来，吹得他袖口微微鼓起。他把芝麻糖饼换到另一只手上，拐进回家的巷子。老枣树的影子从墙头探出来，灶台上的粥应该还温着。

这个世界就是这样——大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。虎威帮吃虾米，郑家吃虎威帮。至于郑家上面还有没有更大的鱼，他暂时不知道。但他知道自己不想做虾米，也不打算做谁的小鱼。谁都一样。

雅间的门合上之后，锦虎从角落的茶水案旁站起来，轻手轻脚走到郑玄身侧，压低嗓子问：“公子，他不过是刚入九品，就算十八岁天赋好，也不值得您亲自斟茶吧？还退三十两——他那债早就清了，何必多此一举？”

郑玄没有马上回答。他靠在窗棂上，望着楼下巷子里那道拎着排骨和芝麻糖饼的背影，直到那背影拐进暗巷再也看不见，才慢慢开口。

“不到三个月，他在炼体小成被虎威帮堵门讨债。前几天，他站在擂台上连韩铮都一刀劈了。你不觉得这中间少了点什么吗？”

锦虎愣了一下：“少了什么？”

“中间的过程。”郑玄端起茶盏抿了一口，“从炼体小成到九品，他只用了不到半年。大比头名，连何家那个老东西都开始打听他的名字。这种人要么是厚积薄发，要么是藏了东西。不管是哪种，都值得我亲自斟这杯茶。”

他把茶盏搁在窗台上，目光还落在巷子深处那片黑沉沉的夜色里。

“一枚九品破境丹，他拿去就突破了。你不觉得太巧了吗？”

锦虎张了张嘴，没说出话来。