第501章 吴三桂西进（1/2）

崇祯十九年十一月中旬，汉中。

此时的汉中人声鼎沸，热闹得紧。

城外的旷野上，黑压压地挤满了人。

吴三桂手下的数万关宁铁骑和收编来的绿营，再加上被他裹挟而来的十几万汉中周边的百姓，一眼望不到头。

骡马嘶鸣，车轱辘吱呀作响。

大人吆喝，孩子啼哭，嘈杂的声浪搅在一起直冲云霄。

铁骑的旌旗在凛冽的北风里猎猎翻卷。

一片片人马和车仗，从城门口一直铺到天边，少说也绵延了数十里。

吴三桂站在城头，望着这属于自己的庞大家当，心头既有些许得意，又难免涌上一丝惆怅。

这一走前路便是千山万水，再不是中原了。

城头的旗杆上，还残存着几面未及收下的旧旗。

吴三桂的目光，在那残旗上停了一瞬便移开了。

他今日就是要跟这一切做个了断。

此去西域山高水长，再回来不知是何年何月，又或是永远也回不来了。

这些百姓都是吴三桂准备拿来统治叶尔羌汗国的根基。

所以他对这些百姓倒也不算苛刻。

能带走的家当都让他们带走了，该分的口粮也都照数发了下来。

老弱妇孺一个不落地编进了队伍，骡车、板车、扁担，凡是能驮东西的都装得满满当当。

吴三桂心里门儿清。

到了那西域苦寒之地，若是手上没有这些肯种地、肯生息、肯听话的汉家百姓。

他一个光杆王爷，就算打下了叶尔羌也坐不稳那江山。

这几日分发口粮的棚子前，天天排着长龙。

那些面黄肌瘦的百姓捧着领到的粮食，眼里才有了点活气。

吴三桂的部曲四下吆喝着维持着秩序，倒也没有太过为难。

他心里也清楚这些百姓到了叶尔羌，是要替他开荒种地、繁衍人口的。

若是现在就把人逼反了，那他这西进就成了笑话。

吴三桂一直拖到现在才动身，说到底还是因为他信不过唐通。

唐通本来就是朝廷降将，后来又投了闯，闯亡了又归了清。

这样一个人，吴三桂并不认为他嘴里说出来的话能有几分真。

当然他自己也是这样的人，所以他就更不会随便信唐通的话。

吴三桂派人去探了又探，对于唐通所说的叶尔羌虚实，他终究是半信半疑。

于是他专门点将，命吴国贵率领五千关宁铁骑先行开路，去试探一二。

吴国贵领命不敢怠慢，当夜便点齐人马，一路向西疾驰而去。

这一去就是大半个月。

吴三桂这些日子表面上按兵不动，实则天天在等吴国贵的消息。

他嘴上不说，心里却像揣着一团乱麻。

西边到底有没有活路，唐通那厮究竟是忠是奸，都在吴国贵这一趟了。

他一边等一边整顿军备、收拾辎重，把能带的粮草、兵器尽数装车。

结果吴国贵传回来的消息和唐通所说并无二样。

沿途确实都是一些零散的小部族，成不了气候。

而那条河湟走廊，也确实有不少繁华的所在。

商旅往来，城郭林立，水草丰美。

吴三桂的手下，完全可以在那里修整之后，直接拿下叶尔羌。

吴国贵还在信里说，若不是顾及明军的压力。

单单是河湟走廊这一片，就足以养得起吴三桂手下这数万人马。

吴三桂捧着那封信，反反复复看了三遍，久久没有说话。

半晌他才长长吐出一口浊气，道：“如此说来，这叶尔羌倒真是一条活路。”

至于明军为何直到十一月中旬都没打过来，让吴三桂安安稳稳地拖到现在。

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