第102章 双喜临门（1/2）
第102章双喜临门
翌日天色未明，洛水两岸已是灯火通明，人影幢幢。
太常寺的官员彻夜未眠，依着最高规格，在洛水北岸开阔之地筑起了三层祭坛。
祭坛以黄土夯就，周围五色旌旗按青龙、白虎、朱雀、玄武四方之位分布，坛上设有香案，并陈列着太牢、玉璧、帛书等祭品。
李隆基身着冕服，亲率文武百官，依着古礼行祭拜大礼，试图以人间的至诚礼仪，安抚未知的天意或鬼神。
巫祝们身着玄色祭服，面涂朱砂，手持缀满玉片的法器，在祭坛上踏着禹步，口中吟唱着古老的祷文。
他们的声音在洛水河畔飘荡，与呜咽的风声混在一起，竟有种远离尘世的空灵。
纸扎的兵甲、车马被投入熊熊燃烧的鼎中，火焰跳跃着，将那些脆弱的纸片吞没。黑烟滚滚升起，扭曲成种种怪异的形状，仿佛真有无数看不见的亡灵在烟火中挣扎。
空气中弥漫着草木和纸帛焚烧后的气味，混着香烛的腻人甜香，形成一种苍凉荒芜的诡异氛围。
萧青梧也在随行的队伍当中，她的目光扫过周遭，只见诸多官员们虽强撑着仪态，眼底浓重的青黑与难以掩饰的疲惫却比昨天凌晨见时更甚。
毫无疑问，鬼兵连着两夜的降临，给每一个人都带去极大的心理压力和煎熬。
而对岸，那些黑压压跪伏在地的百姓，即便看不清脸上的神色，仅从颤抖的肩背和偶尔泄出的几句哭声，都足以说明他们内心的惊惶已到了何种地步。
祭祀的流程异常冗长，直到日上三竿，整套繁复的仪式才堪堪完成。
李隆基率众臣最后一番叩拜，起身时，不少年迈的官员甚至需要旁人搀扶才能站稳。
队伍开始缓缓撤离祭坛，沿着来路返回皇城。
然而，就在行至半途，尚未完全离开洛水沿岸时，那熟悉的、令人心悸的轰隆声响，毫无预兆地再次降临。
方才还勉强维持着秩序的人群，瞬间爆发出撕心裂肺的尖叫，黑压压跪伏在地恭送圣驾的人潮，如同被浇了沸水的蚁穴般四散溃逃。
人潮相互冲撞践踏，呼救的哀嚎与孩童的啼哭瞬间压过了尚未完全停歇的祭乐。
维持秩序的武侯与金吾卫试图弹压，却在顷刻间便被惊慌的人潮冲得七零八落。
百官行列亦是一片大乱，不少人面如土色，瑟瑟发抖，几乎要瘫软在地。即便是部分从沙场退下来的老将，此刻也难免头皮发麻，八月的天竟生生冒出一身冷汗。
萧青梧看着眼前骤然失控的混乱场面，心里的担忧愈发浓烈。
她急忙拉住身边同样脸色发白的户部侍郎韦陟，急声问道：“韦侍郎，负责维持秩序的，就只有这些武侯和金吾卫吗？人手怎么这么少？！”
韦陟此刻同样心神俱乱，闻言下意识答道：“按制，今日大祭，武侯、金吾卫主力皆随扈警戒祭坛周边，沿河一带只设常规巡守……谁、谁能料到会突然……”
“那能不能……”
萧青梧的目光下意识投向圣驾周围那些甲胄鲜明、队列严整的金吾卫，再看看远处那些在混乱中哭喊奔逃的人群，一个念头瞬间闪过。
但她的话到了嘴边，终究还是硬生生咽了回去。
让护卫皇帝和百官的金吾卫，放弃本职去维持外围百姓的秩序？
这话说出来，恐怕立刻就会被当成失心疯，甚至可能被扣上居心叵测的帽子。
她只能深深叹了口气，将那份无能为力的焦灼压在心底，目光一会看看天上，一会看看拥挤的现场，期盼着鬼兵早点过去。
没等多久，河南府尹紧急调派的武侯终于赶到现场增援。
他们手持水火棍，训练有素地分成数队，一部分人协助禁军巩固人墙，阻隔冲撞，更多的人则开始大声呼喝着疏导人流，将惊惶失措的百姓引向相对安全的空旷地带。
有了这批生力军的加入，现场混乱的势头终于被有效遏制。
虽然天空中那令人心悸的轰鸣仍在持续，人群中也依旧弥漫着恐慌的情绪，哭喊声、呼唤声不绝于耳，但至少，大规模的、失控的相互踩踏被阻止了，没有发生恶性的群体伤亡事件。
萧青梧看着局势逐渐稳定下来，紧绷的心弦这才稍稍松弛，但看着那些受伤倒地的百姓，她的心情依旧十分沉重。
【快点过去吧……】她在心里默默祈祷着。
李隆基见局面初步得到控制，无心在此地多作停留，阴沉着脸下令摆驾回宫。
御辇启动，禁军护卫着圣驾，率先离开了这片混乱之地。
文武百官们也惊魂未定地整理着凌乱的衣冠，相互搀扶着，跟随着圣驾的队伍，沉默而快速地向着皇城方向撤离。
没有人再有心思交谈，每个人的脸上都残留着后怕与疲惫。
萧青梧稍微错了错身，从略显拥挤的队列中穿行过去，来到了李白身侧。
“师父，”她轻声唤道，仔细打量着他的状况，“您没事吧？我看您脸色有些发白。”
李白闻抬手揉了揉额角，勉强扯出一个笑容：“无妨，只是猝不及防间惊了一下，为师好歹也是见过风浪的，还不至于被这点阵仗吓破胆。”
他虽然说着硬气的话，但眼神深处那抹惊惶却依旧显眼，并未完全褪去。
他叹了口气，眉头深深蹙起，目光不由自主地投向自家宅邸的方向，眼中的忧虑浓郁得几乎要溢出。
“也不知你师娘和明月奴、平阳他们在家里如何了？昨日夜里就受惊不浅，平阳更是哭闹了一整夜，这会又来这么一遭，也不知家中现在是何种境况了……”
萧青梧见状，连忙宽慰道：“师父放心，师娘素来稳重沉静，定能安抚好弟弟妹妹的。”
她知道这种安慰有些苍白，毕竟鬼兵过境的声响是全城范围的，无人能够幸免。
尤其李白的宅子毗邻漕渠，就在洛水沿岸不远，方才那混乱的动静，许氏和两个孩子在家中定是听得一清二楚。
她很清楚这诡异动静，对于笃信鬼神之说的古人来说，心理上的冲击力是何等巨大。
但在这种情况下，她也只能说点好话，尽力让李白宽心。
李白闻言，轻轻点了点头，没再说什么，只是望向家的目光依旧充满了忧虑。
回到宫中，百官依序进入洛城殿，李隆基升御座，众人按流程再行拜礼。
皇帝显然也无心多言，只由宰相张九龄出列，对今日的祭祀和突发状况做了总结，并强调陛下已第一时间下令安抚百姓，重申了严禁散布谣言、动摇民心的旨意。
整个过程快速而流于形式，没有任何人再有心思讨论政事或天象，人人都盼着朝会尽快结束。
等到散朝，百官纷纷告退，脚步匆忙地离开了大殿。许多人甚至顾不上与同僚寒暄，便径直赶往各自的衙署点卯，或是迫不及待地想要返回家中，确认亲眷的安危。
萧青梧看着李白随着人流匆匆离去的背影，知道他心中焦急，也只能在心中默默祝愿他家人一切安好。
——
下午，李隆基刚用完午膳，正靠在榻上小寐，连日来因鬼兵干扰而严重睡眠不足的大脑，即使在梦中，都有些浅浅的刺痛。
殿内静谧，只有更漏滴答作响。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近。
高力士几乎是小跑着入殿，脸上带着难以抑制的激动之色，凑到榻前，极力压低了声音，语气却难掩兴奋地禀报：“陛下，回来了！派去占城的人回来了！”
李隆基正处在将醒未醒、意识朦胧之际，闻言只是含糊地“嗯”了一声，并未立刻反应过来，甚至因被打扰而微微蹙眉，显然没把这话立刻放在心上。
高力士见他似乎还未醒悟，连忙又补充了一句：“陛下，是占城稻！从长安派出去的使团，带着稻种活着回来了！”
“占城稻”三字如同惊雷，瞬间劈开了李隆基脑中的混沌。
他猛地睁开双眼，困意全无，身体几乎是弹坐而起，目光锐利地盯向高力士：“你说什么？！人回来了？稻种也带回来了？！”
高力士连忙躬身，语速飞快地回禀：“回陛下，正是！使团大队人马已于今日上午入城，本欲立刻入宫复命，谁知正赶鬼兵过境，洛水沿岸大乱，正使担心装载稻种的车驾被人群冲撞，或有闪失，便当机立断，命车队暂避于临近的货栈之内。他担心陛下久候心急，特遣副使携其手书与部分稻种样本，由精锐护卫，快马加鞭先行送入宫中呈报！人此刻就在宫门处候着！”
李隆基听着高力士的话，心情一阵七上八下，先是因使团归来而狂喜，随即又因鬼兵引发的混乱而揪心，听到使团处置得当、稻种无恙且信使已至时，才长长舒了口气。
高力士继续满脸喜色地说道：“他们不仅带回了大量的稻种，据说还有几株小心护养着的活株！”
他再也坐不住了，一把掀开盖在身上的薄毯，连鞋履都未完全穿好便急切地在地上踱了两步，脸上满是难以置信与惊喜。
从二十二年正月，到如今的二十三年八月，整整一年零八个月，他几乎快要放弃希望，以为那支队伍早已葬身于南方的瘴疠之地或惊涛骇浪之中。
从长安到占城，关山阻隔，海路艰险，万里迢迢。
其间要跨越多少山川大河，经历多少风雨波涛，面对多少未知的蛮荒与险阻？
出去后的前几个月，使团还能辗转带回几封简短的奏报，到了二十二年下半年便音讯全无……他几乎快要将这事当成一件需要十年八年、需要继续不断投入人力物力才能完成的长期计划。
没想到，就在他被鬼兵搅得焦头烂额之际，这支队伍竟然不声不响地回来了！
李隆基脸上因激动而泛起红光，一边张开手臂任由内侍伺候更衣，一边语速极快地连续下令：“召使者去贞观殿问话，传旨三省六部的长官，还有司农寺卿及少卿，即刻入宫议事！”
“是，陛下！”高力士躬身领命，立刻示意身边的小内侍分头去传令。
李隆基心念急转，占城稻关乎国本民生，其意义跟萧青梧正在捣鼓的火药相比也不逊色几分，必须立刻让相关衙署的主官一同知晓，并商议试种推广事宜。
他迫不及待地向外走去，步伐迅疾，高力士连忙快步跟上，小心翼翼地在侧后方搀扶。
行走间，李隆基忽然想起那只猴子护送师父西行取经的故事，历经九九八十一难，方得真经。
他不由得感慨万千，侧头对高力士叹道：“力士啊，你说，这派去占城取稻种的使者，与那唐僧西天取经比起来，哪个更容易些？”
高力士闻言，略一思忖，恭敬而巧妙地答道：“陛下，西天取经乃是神佛设难，考验的是心志，而陛下遣使远赴占城，却是实打实地跋涉千山万水，应对风波险阻、异域人情，依臣浅见，其艰难险阻，恐怕犹有过之。毕竟，唐僧手下几个徒弟各有通天本事，而陛下的使者，凭的可是血肉之躯和对陛下的一片赤胆忠心啊。”
李隆基听罢，深以为然地点了点头，脚步更快了几分：“是啊……血肉之躯，万里波涛……快走，莫要让功臣久等！”
贞观殿内，风尘仆仆的使团副使早已恭敬肃立，见到皇帝驾临，立刻扑通一声跪倒在地，难以抑制地激动哽咽着：“臣，奉旨出使占城副使王琰，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身！快平身！”李隆基几步上前，虚扶了一下，目光灼灼地落在王琰身上，以及他身旁那个被覆盖着锦缎的托盘上，“诸位辛苦了！正使何在？其余人等可都安好？稻种可都安然无恙？”
他一连串的问题抛出来，急切之情溢于言表。
王琰站起身来，虽然面容憔悴黝黑，衣衫也因仓促入宫而来不及更换，边角处多有磨损，但一双眼睛却亮得惊人。
他强压下翻涌的情绪，声音洪亮地清晰回禀：“托陛下洪福，正使张公与使团大部人马，以及所有车驾皆已安然入城，现暂避于漕渠货栈，由精锐护卫看守，万无一失！张公命臣先行入宫，特向陛下报捷，并呈上此行所获之部分稻种，请陛下御览！”
说着，他郑重地掀开了托盘上的锦缎，刹那间，金灿灿的稻穗映入眼帘。
李隆基几乎是屏住呼吸，小心伸手，轻轻拿起一株，放在掌心细细端详。
然而，指尖传来的触感和所见的景象，让他激动的心情瞬间冷却大半。
这稻穗的颗粒，似乎……比他熟悉的、宫中贡米所使用的那些上等粳稻要稍显细小一些，谷粒也并非特别饱满硕大，甚至跟普通稻种比也有不如。
他脸上的兴奋之色稍稍褪去，眉头微微蹙起，疑惑与失望飞快掠过心头。
这就是被寄予厚望的神种？看起来，似乎并无惊人之处，甚至品相上还略逊一筹？
李隆基急切地询问：“这果真是占城稻？其在占城的产量，果真优于中原稻米？”
王琰敏锐地捕捉到了皇帝的神色和语气中的变化，他立刻明白了症结所在，连忙躬身解释道：“陛下明鉴！此稻单看籽粒，确比大唐精心培育的粳稻稍逊，然其珍贵之处，绝非仅在籽粒大小！”
李隆基没有立刻回应，他微微蹙眉，努力在记忆中搜寻着一年多前，萧青梧与九五二七那几句关于“占城稻”的零碎对话。
仔细想来，九五二七似乎确实没有说过此稻产量能超越本土良种，反复提及的，乃是……
李隆基目光一凝，抬眼紧紧盯住王琰：“你想说的，可是在于耐旱与早熟？”
“正是！”王琰用力点头，“此稻不需终日浸水，即便在坡地、丘陵等灌溉不便之处，亦能生长结穗！”
他继续解释道，语气愈发激动：“据占城农人所言，以及臣等观察，此稻自播种至收获，最短两个月，远短于我国稻作之期！”
此言一出，不仅李隆基眼中精光爆射，连正好匆忙赶到的司农寺卿都忍不住倒吸一口凉气，失声惊呼：“两个月？！此言当真？！”
在场所有人都清楚，两个月早熟的稻种意味着什么。
这意味着在气候温润的江淮以南，以往种植一季主粮后的空闲田地，可以抢种一季占城稻，实现一年两熟，土地产出倍增，帝国的粮仓将因此更加充盈。
这意味着在青黄不接的春夏之交，当旧粮已尽、新禾未熟，这两个月便能成熟的稻谷，将成为救命的口粮，让万千黎庶免于饥馑。
这意味着面对水旱蝗灾时，朝廷多了一份底气，可以在灾后迅速组织补种，最大限度地挽回损失。
这意味着边疆驻军的粮秣供应多了一份快速补充的可能，大军征伐的后勤压力或将得到缓解。
王琰重重叩首：“臣愿以性命担保，刚才所言，皆为占城世代耕种之实情，绝不敢有半句虚假！”
李隆基凝视着掌心那株稻穗，心潮剧烈翻涌着。
耐旱，早熟……他几乎立刻想到了钱，想到了军饷，想到了组建得十分艰难的中央军。
若能推广此稻，朝廷岁入必将大增，届时何愁养不起一支完全效忠于他、装备精良、直属于天子的新军？
他脑海中瞬间闪过无数念头，巨大的喜悦与对未来的憧憬交织在一起，几乎让他有些眩晕。
李隆基闭了闭眼，才勉强压下胸腔里那颗狂跳的心，这才发现功臣竟还跪在地上。
他弯腰亲手将王琰扶起，语气带着十分的温和与体恤：“王卿快快请起，这一路风霜雪雨，实在是辛苦了。”
他顺势虚扶着王琰的手臂，引他向旁侧的坐席走去，同时侧头对左右吩咐道：“将今春新进的贡茶沏一壶来，再送些易克化的点心。”
高力士躬身应下，立刻示意内侍去办。
王琰受宠若惊，连声道：“陛下厚爱，臣惶恐！”
茶水点心很快上齐，李隆基看着王琰，笑容满面地示意他用茶：“先润润喉，歇息片刻，这一路跋涉，想必是饥渴交加了。”
王琰感激地双手捧起茶盏，小心地啜饮了一口，温热的茶汤入喉，带着清雅的香气，仿佛瞬间滋润了他长途跋涉后的干渴与疲惫。
正在歇口气的间隙，殿外便传来一阵略显急促却规矩的脚步声。
三省六部的主官们接到紧急传召，皆不敢怠慢，匆匆赶来。
他们入殿后，先按制向李隆基行礼，随即看向风尘仆仆、面容陌生的王琰，以及御案上那几株金灿灿的稻穗，心中不由闪过诸多猜测。
王琰连忙放下茶盏，起身向诸位重臣躬身见礼。
本章未完，点击下一页继续阅读。