第87章 登汪记，去益阳 越想越（2/2）
生得一张长脸，半边脸都留着络腮胡，脸颊被江风吹得黑红黑红的，为人干练得很。
他年轻的时候，也是和周祥贵一起跑过两趟船，晓得有那么一个人在过。
因此，这一路对江宛也是颇多照拂。
“货队走的是官道，不绕路。比你一个人背着箱笼绕路强。”
江宛闻言，也不再纠结。
感激地点了点头，“那就麻烦你们了。”
刘老大摆摆手，转头朝船上吆喝了一声，“准备卸船！动作快点！”
船板刚搭好，赶着骡子的货队就已经到了。
不知道他们是如何沟通的，改换码头也能这么快得到接应。
眼下，双方都已经默契地开始装货、卸货。
江宛远远地站在一旁，不敢打扰他们的工作。
等货物都搬运得差不多时，刘老大这才拉着货队打头的叔伯，走到江宛身前。
“喊麻子叔。”
江宛立马敞开了嗓门，大声喊道：“麻子叔好！”
“好好好”麻子叔一脸和蔼地抬手压了压。
刘老大听她嗓门嘹亮，满意地点了点头。
朝江宛挑了挑下巴，对麻子叔介绍道：“这自家的孩子，路上多照看着点，东西就别让人自己背了，找个轻松点的骡子搭上。”
“自家孩子你说这么多干什么？！你放心就好，人保管好生生地给你送到益阳府！”
麻子叔手一伸，单手拎起江宛脚边的箱笼就朝货队走去。
“丫头，跟叔走咯！”
只要是船夫的子女，他们这些签了长契的，心里都会多些怜惜。
江宛对刘老大恭恭敬敬地鞠了一躬后，这才拔腿跟了上去。
箱笼被麻子叔放在了货队最前头的骡车上。
拉这辆板车的是头老骡子了，口周全白。
也是江宛迄今为止，见过最稳重的一头骡子。
不吐口水，也不撩蹄子。
等货物装卸齐整，她便跟着七八个汉子组成的货队，沿着青石滩上了岸。
回头再看一眼江面。
汪记商船已经收起了最后一块船板，刘老大正站在船舷上朝这边眺望。
江宛高举着手，晃了晃。
见刘叔亦抬手回应后，这才收回了视线，也顺带收起了那缕失落。
深呼一口气，转过身，踏上了通往益阳府的路。
狭口渡到益阳府城约莫三十里地。
货队走的是一条沿江的官道，路面铺着碎石，还算平整。
两侧是连绵的农田和村舍。
这季节，地里没什么庄稼，空荡荡的。
时不时出现几堆冒着烟的草灰垛，空气中萦绕着一股杂草焚烧后的味道。
麻子叔牵着领头的骡子走在最前头，其余伙计们有的赶着骡车，有的挑着担子，说说笑笑地往前走。
江宛紧跟在自己的箱笼旁边，两条腿卖力地倒腾着，不敢落后太多。
走了一阵，麻子叔大约是嫌闷，回头朝江宛招招手。
“女娃子，走到前头来，跟你说道说道益阳府的事儿。”
江宛依言快走几步，跟到骡子旁边。
麻子叔从身上荷包里取出一小撮茶梗，搓了搓丢在嘴里，含糊地说。
“益阳府跟渝州府可不一样。渝州府那是山城，上上下下的，走路都费腿。益阳府平地多，城也大，热闹得很。你头一回来，有几样好东西不吃，那可就白来了。”
江宛眼睛亮了一下，“麻子叔给说说，什么样的好东西？”
“头一样，益阳米粉。“麻子叔砸了咂嘴，仿佛嘴里已经有了味道，“益阳的米粉跟别处不一样，细得跟银丝似的，滑溜得很。汤头是用猪骨熬的，熬得白白的，上面漂着一层油花，搁上两片薄薄的酱牛肉，撒一把葱花……”
他停下来，咽了口唾沫，“我每回送货进城，别的可以不吃，这一碗非要不可。”
旁边一个挑担的伙计接口道：“叔说得不差。益阳城里卖米粉的铺子怕不有几十家，最有名的是南门口那家，开了三十年了。汤头里据说搁了十几味药材，旁人怎么学都学不来。”
江宛听他说得真切，也不自觉得舔了舔嘴，“渝州也有米粉的，我见过，不过大多是粗粉，没听说过细的。”
“你尝了就知道了。“麻子叔呵呵笑，“第二样，就是霉豆腐。你也别嫌弃名字糙，那东西用老豆腐发酵做的，裹了盐巴，搁坛子里腌透了。打开盖子那股香，隔着三条街都闻得见。配白粥是最好的，我每回都带两坛子回去，还没到家就被抢光了。”
“第三样呢？”江宛来了兴致。
“第三样，糖油粑粑。”麻子叔说，“糯米面揉成团子，下油锅炸得金黄，捞出来裹一层赤砂糖熬出的浆，咬一口外头脆里头软，甜丝丝的。益阳府街头巷尾到处都有卖，五文钱能买两个！你们这种姑娘最爱了。”
伙计们在后头听着，有人插嘴道：“还有熏鱼呢，麻子叔你怎么不提？”
“哦对，熏鱼。“刘大叔点点头，“益阳府靠着江，鱼多。他们把青鱼腌了，用松枝、橘皮熏过，熏得金黄金黄的，肉紧实，越嚼越香！咸口下酒是最好。”
“还有银鱼羹。”另一个伙计喊了一嗓子，“那银鱼跟针一样细，透了亮，打蛋花勾芡，鲜得很。”
麻子叔回头瞪了他一眼，“就你娃好吃！把老子的词儿都抢了。”
伙计们哄笑起来。
江宛听着他们你一言我一语地说着，心里那点拘谨便散了大半。
她没想到这群跑船跑货的汉子，竟然这般热络健谈。
周祥贵总说，跑江湖的人粗鲁，少打交道。
可这几日相处下来，反倒叫她觉得这些人心思澄澈，待人实在。比那些嘴上客客气气、背地里盘算的主儿好相处得多。
或许也是沾了周祥贵的光，他们才会把她当“自家人”对待吧……
太阳越升越高，照在身上暖融融的。
官道两旁渐渐有了些人家，偶尔能看到路边摆着茶摊，支着竹竿挑一面蓝布幌子，上头写着“茶”字。
继续往前走，路上行人也多起来。
有挑菜担子的、有赶猪羊的，也有推着独轮车的。零零散散，都是往益阳府方向去的。
麻子叔又开口了，这回语气随性了些。
“女娃子，你到益阳府去，是投亲？还是访友？”
江宛认真思索了一下，答道：“寻个人。姓孟，开南货铺子的，早年跟我家长辈有过往来。”
“姓孟？南货铺子？”麻子叔偏头想了想，“益阳府南货铺子可不少，姓孟的……你说的是不是江门口的那家孟记吧？”
江宛眼睛一亮，“是，我爹说就是江门口的，叔你认得？”
“听过。”麻子叔提起胸膛叹了口气，脸色不像方才那般爽朗了，话里也多了几分悲伤，“孟记在益阳府也算老字号了，开了二十来年了吧。早年生意做得不差，藕种、干货、南边来的果子，都做。
不过嘛……”
他顿了顿，吐掉嘴里茶梗，神色变得有些怅然。
江宛等了一会儿，看他迟迟不往下说，便问道：“叔，不过什么啊？”
麻子叔叹了口气，压低了些声，“孟记近些年不大行了。
铺子还在，但生意差了不少。我跑益阳这条线这些年，也听人说起过。
孟家老爷子去年过世了，铺子交给了他儿子接手。那年轻人倒是有心，可架不住家里旁支闹腾。
他几个堂兄弟，旁的本事没有，喝花酒倒是一把好手。隔三差五地赊账，账都记在铺子上，人家讨债讨到铺子门口来了。
你说，这生意还怎么做？”
麻子叔两手一摊，面上难掩对孟家那帮子旁支的嫌弃。
他继续说道：“再加上别家南货铺子看孟记换了人当家，便动了心思，连番压价抢生意，孟记那边心不齐，一来二去，就显出败相来了。”
旁边一个伙计插话道：“上回听人说，孟记那位少东家被债主堵在铺子里骂了一整下午，最后还是街坊凑了钱才打发走的。”
“可不嘛！”麻子叔摇摇头，“做生意最怕的就是家里不齐心。外面的人再厉害，也就是争个利。
家里人要是不争气，那才是釜底抽薪。孟记那样的老铺子，要说底子，那还是有的，可也经不起这么折腾啊。”
江宛沉默了一阵。
怪不得近些时候书信寄出，迟迟得不到回应。
周祥贵提过的那位旧相识，想必就是孟家老爷子了。
当年托他购藕种，那是多深的情分。到如今物是人非，铺子传到了下一辈手里，境况却大不如前。
江宛心里的那点指望，开始淡了。
麻子叔大约是见她神色暗淡，便又宽慰道：“不过你也不必灰心。铺子还在，后代总归也在。你先去寻着看看，说不定那少东家熬过了最难的时候，如今正缓过来了呢。
我们这些道听途说的话，也不尽准的。”
作者有话说：
无