第451章 旧案新账（1/2）
第451章旧案新账
尚谨并未在西北停留太久，走的时候许下会常来看辛弃疾的承诺才被辛弃疾依依不舍地放走。
他又从西北直切到南部沿海，如今正停在一处驿站。
岭南的湿气已漫上来，他坐在墙根，手里捧着祛湿的茶，慢慢啜饮，涩得发苦。
闭上眼，听驿站来来往往的人声，悠然自得地腾出一只手摸猫。
有脚步声愈发近了。
“尚……”声音很轻，带着迟疑，只吐出一个字。
他睁开眼，面前站着个五十余岁的男子，面容清癯，眼睛里盛着难以置信的光，此时才确认真是他，连忙躬身行礼。
“陈安继。”
“相公还记得我？”陈安继又上前半步，尽力压低了声音。
“自然不会忘的，你当年的肺腑之言我如今还记得。”
隆兴变法设计改革市舶司时，派去各市舶司的人还没回来，尚谨先收到了拜帖，是位来自广州的年轻商人。
见到他后，那年轻人说话时手一直在抖，但条理清晰，从抽解标准说到博买压价，再说到吏员索要“酒肉钱”……
他放下茶碗，微微颔首：“别拘束，我如今已致仕，不必喊我相公。”
陈安继摇摇头，四下张望，见无人注意，才压低声音：“相公怎么在这儿？难道……”
那双原本疲惫的眼睛骤然亮了。
这几年尚谨太熟悉这种眼神，多半都是想让他主持公道。
他若有所思，直接询问：“如今市舶司如何？”
陈安继低下头，良久才挤出笑：“还好。”
随即便是长久的沉默。
尚谨不再追问，只道出一个人名：“李序卿。”
果然，陈安继浑身一僵，又开口了，声音轻得像随风而散的叹息：“其实……也就再忍几个月。李序卿任期两年，过年就该调任了。新来的说不定……是个好官。”
“忍？”他的指尖在茶碗沿上轻轻摩挲，“真是李序卿的话，怕不是忍一忍就能过去的。”
二十年前，市舶司改革方案初定，他特意召集年轻官员问策。
那时李序卿才二十出头，刚从太学出来，在一众青涩的面孔里最先扬声道：“市舶之利，在通不在塞，在活不在死。官府当为商船修灯塔，而非设暗礁。”
后来改革试行，李序卿主动请缨南下，在广州做了三年市舶务的监当官。
回京述职时，李序卿带了一本厚厚的笔记，里面记满了制度试行的优势和漏洞、各色货物的市价波动、向海商请教的航行知识、乃至蕃商的生活习惯。
“尚相公，这套制度若能推行二十年，广州港的课额能翻三番，大小商人都不必受官员层层盘剥，再没有比这更好的制度了！”
他犹记得青年眼中光亮灼人，满是为变法出力的欣喜。
将人夸赞一番，他终究半是教导半是勉励：“制度能约束人心，但根除不了贪婪，终究是要靠你这样的人去改良维护的。”
李序卿倍受鼓舞，随即郑重行礼：“晚辈谨记。”
如今二十年过去了，哪怕陈安继并未细说，他也能猜到如今广州市舶司是个什么状况。
一个掌握整套制度规则的人如果利用制度去牟利，那对治下造成的影响是毁灭性的。
驿站里传来锅勺碰撞的声响，驿卒在准备晚饭，柴火味混着香气飘过来，勾回了他的思绪。
“想来他做的不好了。”尚谨语气平淡，心里却已想着如何去把人收拾一顿。
陈安继的嘴唇动了动，再没说出一句话。
岂止是不好，简直让他回到了二十年前的噩梦，甚至比二十年前更严重。
隆兴变法前，他刚接手家里的船，头一趟出海回来，市舶司的吏员上船点货，一船香料抽三成，博买又要五成，剩下的还要“呈样”。等他算完账，简直是倒赔钱，直呼这生意做不得了。
自尚相公变法后，他每回看商船出海，只觉天都是亮的。
抽解按货值的比例白纸黑字写明；博买改招标，价高者得，官府不得压价；公凭五日办结，逾期可直诉监舶使……
这二十年，他过得忙碌而充实，商行添了六条船，生意欣欣向荣。
然而李序卿去岁到任后，制度还是那些制度，字一个没改，可事情办起来却不是以前那样了。
尚谨并未问细节，也不问为何不告。
即使他设计了多条状告的路，也免不了被堵塞，或是商人们抱着和陈安继一样的想法。
他缓缓站起身，陈安继见状忙上前要扶，被他摆摆手止住了。
“再忍几个月，等他任期满了，也不会好的。”尚谨没有回头，声音混在风里。
陈安继脸上那种商人的圆滑褪去了，露出底下真实的茫然，却又有所猜测，显露出被生活反复捶打后，仅存的微弱希望。
“两年任期，”尚谨继续说，语气里听不出情绪，“本是为了防止官员扎根太深，结成党羽。可若根已经烂了，再如何更换，树也活不了。”
需得连根拔起，方可重建秩序。
“你何时启程？我同去广州。”
陈安继惊喜不已：“太好了！”
他显然听过那些说书的，明白尚谨是要管这件事了。
“我的商行过几日有船要出港。相公若是不嫌弃，我对外就说，你是福州来的远房亲戚，早年在钱庄做账房，如今回乡了，跟着我转一转。”
“相公可有化名？”原名实在是太有名了。
“姓张，单名一个行字。”尚谨说，“行路的行。”
陈安继喃喃重复：“张行……”
*
市舶司大堂里人声嘈杂，几个书吏正埋头抄录，算盘珠子噼里啪啦响成一片。
尚谨跟在陈安继身后，既不催促也不着急，目光慢悠悠地扫过堂上往来的人，偶尔在某张脸上停一停，又若无其事地移开，倒真像个跟着自家小辈来闲逛看热闹的老者，
今日陈安继来办公凭，他捧着厚厚一叠文书，小心翼翼地在周主事案前站定，腰微微弯着，双手将文书递上。
“周主事，这是文书——三条船的货物清单、人员名册、保状，一应俱全，您过目。”
周主事接过去漫不经心地翻了几页，忽然眉头一皱：“陈掌柜，你这保人不行。”
陈安继一愣：“半年前我家两条船的保人也是他，都顺利——”
“之前是之前，如今是如今，他就是不行。”周主事把文书往旁边一推，打断了他的话。
“敢问主事，刘昀哪里不行？”尚谨出声追问。
周主事压根不理会，端起茶盏，吹了吹浮沫，似笑非笑地看了尚谨一眼，低头开始翻别的东西，不再说话。
旁边一小吏凑上来问陈安继：“这是你家亲戚？”
他们主事向来不理会生面孔，但他总觉得这人看起来不好惹。
“是我远房表舅，原先在泉州那边做账房的，也跟过几年商队，南南北北都跑过。”
陈安继说这话的时候，总觉得自己在占尚谨便宜。
毕竟能跟这位攀亲戚的可没几个。
“难怪是个生面孔。”
尚谨依旧端着那份恭敬：“不知周主事可否指条明路？”
“你们自己想办法，我可不做这种勾当。”周主事嘴上这样说，眼神却瞟向市舶司外的茶楼。
他们一道出了市舶司，陈安继苦笑道：“你也瞧见了，早知道不会顺利，这若是拖到季风后就麻烦了。”
他也是存了让尚谨看看市舶司如何为难人，才没有一开始就找关系。
这解法自然在那茶楼，陈安继花了好些“保费”才寻到能通过公凭的“保人”。
尚谨回头望了一眼市舶司那扇朱漆大门，心里给李序卿记了一笔。
然而这账本上很快就密密麻麻了。
几日后出港货物估值，场面更是热闹。
码头边上人来人往，空气里满是咸腥的海风味道。
估值的干办官往那儿一坐，茶水和扇子都有人伺候着。
陈安继早早托了关系、送了钱财，这一关总算没被为难。
干办官草草看了几眼他的货，大笔一挥便在文书上落了印。
陈安继松了口气，正要把文书收好，旁边却传来一阵低三下四的赔笑声。
“我这批货物只是中等货色，四贯是上等的价……”
小吏当即收起笑容：“你是觉得我眼神不好，这么多年了还分不清上等中等？”
那商人嘴唇翕动着，却不敢再开口。
尚谨看的火气都要上来了，只觉出门前的凉茶都白喝了。
估值本是为了防止市舶司官员实物抽解时故意“多抓一把”，将实物税改为了货币税，现如今倒成了他们敛财的工具。
他走上前去，在干办官面前站定：“前几年在泉州的时候，泉州的黄提举还讲市舶法中成色估值都是定的，估值若不准亦须多方会定，何时是市舶司干办官一人可断言的？”
话音落下，周围几个正在验货的商人齐齐转过头来，连搬货的都不由自主放慢了脚步。
他细细看了那商人手中拿着的货样，将其中条例依据一条条娓娓道来，从货色等级划分到估值参照标准，字字清晰有力。
干办官哑口无言，脸色一阵青一阵白。他张了张嘴，却找不出一句反驳的话来，那副张口就来的官腔头一次卡了壳。
继而恼羞成怒，狠狠瞪着尚谨道：“我这么办当然有依据，今年市场不同，估值当然是浮动的，你就是告到监舶使那里去，我也有道理。”
他不再与尚谨纠缠，转向陈安继，话虽说得客气，那眼神却在陈安继脸上剐了一下：“陈掌柜，你这些船快些去查验点检吧，艌封了就能出港了。”
果不其然，点检的关节便出了岔子。
小吏登船时慢吞吞地东翻西看，不是说货物摆放有异就是说疑似夹带，要多查几日。
好不容易过了关，刚松一口气，那边又来了个点检官，非说船货里夹了许多次品。
陈安继气得跳脚，额上青筋都冒了出来。
所谓的“次品”就大大咧咧地摆在最前面，方才估值时怎么没人看出来？那会儿一个个都眼瞎了不成？
只不过这会儿反倒不慌了，他旁边这么一尊大佛坐着，既然方才没有忍，按照那雷厉风行的性子，断不会干等着任人拿捏。
远处另一艘船也正被卡着，几个小吏围着船舱进进出出，嘴里嚷嚷着“封艌不严”，这里敲敲那里打打，摆明了是没打点到位，才在这最后一步上使劲刁难。
码头上的气氛沉甸甸的，像暴风雨来临前的闷热。
尚谨环视四周，商贾们大都面露愤懑不平，却没一个敢说什么的。
“按《市舶法》，点检发现船上大量以次充好，估值的干办官该担责任。”他高声问，“不若再查查到底是哪一环出了纰漏？”
“嗯？你也敢……”
话说到一半，忽然被身后一阵急促的脚步声打断。
先前的干办官匆匆赶来，脸上的神情与方才的倨傲判若两人，一边走一边拼命朝点检官使眼色，急切得五官乱飞。
点检官不明所以，但见对方这副模样，也讷讷地收了声。
陈安继的船顺利放行，不仅如此，连先前被为难的那些船也出航了。
“这……”陈安继懵了，递出询问的眼神。
尚谨摇头，他今日会直接与市舶司官吏起冲突，本就是准备今晚去见李序卿，免得这些商人再被为难。
如今看来，李序卿主动收手了，是他暴露了身份？还是别的原因？
*
当夜，市舶司后堂灯火通明。
李序卿坐在首位，面色如常。
堂下站着几个心腹，神色惶惶。
“提举，那批人往广州来，怕是不出三日就要到了。”
“若非官家起了疑心，我怎会让你们迅速收手。”
纸终究包不住火，皇帝虽远在开封，却也察觉了广州市舶司的异常。
心腹应了一声，犹豫片刻又道：“那些商人不会坏事吧？”
“他们敢吗？便是往上告，也有的是其他办法整他们。”李序卿冷笑一声，嘴角牵动。
他端起茶盏，将其他人打发出去。
“还有一事。”那心腹没有退下，反而又上前半步，声音压得更低了，“这两日陈安继出港，我见他身边有一老翁，虽衣着朴素，操着土话，但看长相并非本乡人，气度不似寻常人，且对《市舶法》极其熟悉。”
李序卿慢慢抬起眼皮：“长相如何？”
“其人高大，身形挺拔，声若金石，精神矍铄，眉目明秀，风姿俊整……”
“你史书看多……”李序卿的调侃戛然而止。
他的手一颤，茶盏里的水晃了出来，洇湿了袍角，他却浑然不觉，只急促地追问更多细节，听着听着心就凉了。
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