第一千五百八十一章 用在刀刃上（1/2）
风过寺塔，铜铃轻响。朱七五望着满城灯火，心里那张图，从光明城的白鹭河，到紫金山的幽洞，再到猎场的铁阵，一笔笔，描成了撑起朱家天下的骨架。
应天府的秋意一日重似一日。龙兴寺的银杏黄了半边，风一过，金片子扑簌簌落了满阶。
朱七五蹲在寺门前的石阶上，看小翠领着几个娃娃在院里晒药材。小德子捧着一叠文书从后头跑来，额上汗津津的。
“七五爷，城外粥棚那边又挤破头了。陈婆婆今早派人来传话，说这几日要饭的忽然多了好几倍，粥锅都熬干了三回。”
朱七五皱了皱眉：“好几倍？前些日子不还是老样子？”
“可不是。”小德子把文书搁在石桌上，“陈婆婆说，这些要饭的口音都差不多，问起老家，支支吾吾不肯说，可被逼急了，有人漏出过‘大王村’三个字。”
朱七五站起身，拍了拍袍角上的灰：“走，跟我去瞧瞧。”
小德子一愣：“爷，您这身份，哪用亲自去？叫韩烈带几个影卫去问问就成。”
“问不出真话。”朱七五笑了笑，“要饭的最怕官，官面上的人去问，他们能把嘴闭得比蚌壳还紧。我换身旧衣裳，当个闲汉去，才好套话。”
不消半个时辰，朱七五花布衫、破草鞋，混进了城外粥棚的人堆里。
粥棚支在护城河边的柳树下，热气腾腾的两口大铁锅，陈婆婆领着几个妇人一勺一勺往外舀。要饭的排了长长一道，老的少的，破衣烂衫，不少人面黄肌瘦，胳膊细得像麻杆。
朱七五端着个豁口碗，挤在队尾，耳朵却竖着听四周说话。
“……大王村是真没法活了。”一个豁牙老汉压着嗓子跟旁边人嘀咕，“禾苗全毁了，粮仓也烧了，村正挨家挨户赶人逃荒。”
旁边一个妇人慌忙捂他嘴：“老哥哥，少说两句！叫官爷听见，咱这碗粥都喝不成了！”
豁牙老汉缩了缩脖子，不再言语。
朱七五把粥喝完，把碗往地上一搁，凑到豁牙老汉跟前，装作同是逃荒的苦命人：“老爷子，您也是大王村出来的？”
老汉抬眼打量他，见他一身补丁，和自己差不多的落魄样，戒心松了些：“咋，你也是？”
“可不是。”朱七五叹气，“我家在隔壁柳树洼，今年也是颗粒无收。听您说大王村，我心里咯噔一下——莫不是这带都遭了灾？”
老汉左右望望，见没人注意，才低声道：“大王村哪是遭灾。是遭了人祸。好好的稼，夜里被人毁得精光。村正刘守田没奈何，放话让大伙各寻活路。俺叫王老汉，带着孙儿狗剩、儿媳赵氏，还有几个邻居，一路讨饭到这城里。”
朱七五心头一沉：“人祸？啥人敢这么干？”
王老汉又闭了嘴，摇头：“不敢说，不敢说。你自个去大王村看一眼就明白了。”
正说着，人群外头忽然起了骚动。几个青皮短打的汉子驱赶着要饭的，叫骂连天：“滚滚滚！大爷们要过路，挡道的都给爷趴下！”
朱七五眯眼一瞧，那几个汉子腰里别着短刀，靴子上沾着新鲜的泥，不像是城里人。其中一个疤脸的，被王老汉的孙儿狗剩不小心绊了一下，抬脚就要踹。
“狗剩！”赵氏惊呼，扑过去护孩子。
朱七五一步跨过去，攥住疤脸汉的脚踝，轻轻一送，那汉子踉跄退了两步，臊得脸通红：“哪来的野小子，找死？”
“对不住大哥。”朱七五堆起笑脸，松开手，“娃娃不懂事，您大人大量。”
疤脸汉啐了一口，带人走了。王老汉拉着朱七五直喘：“后生，多亏你。这帮人邪性得很，这几日老在城外转悠，专挑咱村出来的乡亲欺辱。”
朱七五记在心里，又跟王老汉闲扯几句，套出大王村在城东北三十里，沿白鹭河支流上行。当下心中有了计较。
回寺后，朱七五换回常服，唤来韩烈：“你带两个机灵的兄弟，暗暗缀着今儿粥棚那帮要饭的。他们若出城，一路跟到大王村，把村中情形、来回走动的人，都给我摸清楚。莫惊动人。”
韩烈拱手：“得令。”
朱七五又让人请了徐达、汤和、周德兴来。三人刚从校场下来，甲胄未卸。
“七五，啥事这般急？”徐达抹了把汗。
朱七五把粥棚所见说了，末了道：“我疑心大王村稼毁不是天灾，是人祸。城里那帮短打汉子，瞧着像是为虎作伥的狗腿。我想亲自走一趟。”
汤和眼睛一亮：“早该去！这帮龟孙子毁人庄稼，断人活路，比杀人还狠。算我一个。”
周德兴咧嘴：“七五弟开口，俺哪能落下。咱哥几个，正好活动活动筋骨。”
朱七五点头：“好。明日鸡叫头遍，咱轻装出发，莫带旗鼓，扮作行商脚夫。小翠、沈老栓、钱永福也带上——到了村里，治病、修具、打铁都用得着。”
小德子在一旁皱眉：“七五爷，这若是元人细作下的套，您这一去……”
“正要会会。”朱七五眼神一冷，“元人毁我百姓的稼，逼出流民，乱我根基，这算盘打得太精。可他们碰上我朱七五，算是踢着铁板了。”
次日凌晨，五更刚过，一行人便出了应天府北门。朱七五着件青布直裰，腰里束条老蓝布带，肩上搭个褡裢，活像个走乡串户的货郎。徐达、汤和、周德兴扮作挑夫，扁担两头压着些粗布棉花，权作行商本钱。小翠挎着药箱，沈老栓背着木工家伙，钱永福挑着铁匠担子，小德子赶着辆驴车，上头堆着锅碗瓢盆。
韩烈昨夜已遣人回话：那帮要饭的果然出城往东北去了，影卫远远跟着，见他们进了大王村地界才折返。
沿白鹭河支流走了一上午，日头偏西时，远远望见一片坡地。坡上本该是金黄的稻浪，如今却东倒西歪，焦黄枯败，像被谁拿大帚胡乱扫过。田埂豁口处处，水渠里淤着烂泥，几处田角还留着黑乎乎的火烧痕。
汤和“呸”了一声：“这哪是天灾，分明有人使坏。”
周德兴攥紧扁担：“七五弟，咱先去村里问问。”
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