第一千五百八十一章 用在刀刃上（2/2）
村口歪着棵老槐，树下蹲着几个面有菜色的娃娃，见了生人也不怕，只拿眼睛骨碌碌地瞧。一个约莫七八岁的男孩怯生生开口：“你们……是买粮的客商不？”
朱七五蹲下身，和声道：“不是买粮的，是路过的好人。小兄弟，你叫啥名？”
“我叫石娃。”男孩指了指远处几间茅屋，“村正爷爷在里头愁得直叹气呢。俺爹娘都饿病了，躺着起不来。”
朱七五心头一酸，摸了摸石娃的头：“带我去见你村正爷爷，成不？”
石娃点头，撒腿就往村里跑。朱七五起身，朝徐达他们使个眼色，一行人跟着进了村。
村中比外头更显凄凉。大半茅屋门板紧闭，偶有炊烟，也是稀得可怜。几只鸡在粪土里刨食，瘦得只剩骨架。迎面撞上个老农，裤腿卷到膝盖，腿上泥巴干了裂成花，正对着一块倒伏的田发呆。
朱七五上前拱手：“老丈，借问一句，村正在哪屋？”
老农回转头，浑浊的眼珠子打量他半晌，闷声道：“你找村正作甚？买地还是逼债？”
“都不是。”朱七五笑，“俺们是过路行商，见这村里遭了难，想搭把手。”
老农鼻子一酸，别过脸去：“搭把手？这村算是完了。禾苗毁了，粮仓烧了，连井都叫人填了半口。村正刘守田这几日头发白了一层。”
说话间，石娃已领着个须发皆白的老者迎出来。老者一身洗得发白的褐袍，腰里勒根草绳，正是村正刘守田。他上下打量朱七五一行，见众人虽作商贾打扮，步履却沉稳得很，不似寻常买卖人。
“几位客商，打哪来？”刘守田拱了拱手。
朱七五还礼：“从应天来，往北边办货，路过贵村，见庄稼遭了殃，心里不忍。老丈是村正？这到底咋回事？”
刘守田长叹一声，让众人进屋说话。屋里四处漏风，炕上躺着个妇人，正是石娃的娘，面如死灰，喘气微弱。小翠忙放下药箱去瞧。
刘守田指着门外那片败田，声音发颤：“半月前还好好的，眼瞅着要开镰。谁知连着三夜，村外来了黑影，拿镰拿锄，把将熟的稼齐根割断；又掘开水渠，引浑水淹了低田；最后一夜，村东谷仓起了大火，三百石存粮，烧得一粒不剩。”
徐达脸色沉下来：“黑影？可曾看清人样？”
“黑灯瞎火，谁敢凑近。”刘守田摇头，“可老汉孙有福那夜起来解手，远远望见几个背影，腰里别着刀，说话口音带着北边味儿——不像是本地方人。”
一旁那老农插嘴：“俺就是孙有福。那帮杂碎，临走还撂话，说‘再种也是白搭，趁早卖地走人’。这不明摆着逼咱卖田么！”
朱七五与徐达对视一眼。逼卖田地——这手段，透着股算计。
“老丈，”朱七五问，“村里可有人真卖了地？”
孙有福冷哼：“有。西头的赵大户，前儿个真有人来收地，给的价连平常三成都不到。赵大户起初不依，那收地的撂下狠话，说‘不卖，明晚轮到你家仓房’。赵大户吓破了胆，连夜画了押。”
刘守田补道：“收地的是个姓钱的豪强，庄子上养着几十号打手，就在东北二十里的钱家寨。平日里就爱吞并四邻田地，这回怕是看准了咱村遭难，落井下石。”
钱家寨，姓钱的豪强。朱七五默默记下，又问：“那帮毁稼的黑影，可曾伤着人？”
“伤着了。”石娃在旁边突然开口，小脸绷得紧，“我爹那夜去护仓，叫人打断了腿，现在还躺着呢。我娘就是吓病了的。”
小翠已替石娃娘喂了半碗温药汤，回头道：“七五爷，这妇人受惊夹饿，身子虚得很，得调养几日。村中像这样的，怕还有不少。”
朱七五点头，转向刘守田：“老丈，我这话搁前头——我既来了，便不走了。你这村的稼，我帮你们守住；毁稼的真凶，我替你们揪出来。成不成？”
刘守田眼睛一下子红了，颤巍巍要下跪，被朱七五一把扶住：“使不得！您是长辈，折煞我了。”
孙有福也扑通跪下：“活菩萨！俺们村算是遇着救星了！”
朱七五连忙把人扶起：“快别这样。咱先务实——徐大哥，你带人把村里情形摸一摸，病弱的都造个册，小翠挨个瞧；老栓、永福，你俩把铁木工家伙支起来，能修的农具都修；德兴，你领着石娃他们几个娃娃，先把村口那眼井淘一淘。”
众人领命散去。朱七五独自立在村口，望着那片焦黄的田，心里翻腾。毁稼、逼田、烧仓——步步都冲着“绝了这村人的根”去。这背后，绝不止一个土豪那么简单。
当夜，朱七五在刘守田腾出的耳房里和衣躺下。人静了，他闭上眼，心里默念：“系统，签到。”
眼前一花，一块半透明的光幕在黑暗里浮起，上头金光流动：
【签到成功。身份：龙兴寺左司马、安澜伯、御军使。当前声望：赫赫。触发任务：护稼安民。奖励发放中——】
【一、驱虫药粉十囊（拌种可防地下虫害，撒田可退飞蝗）。】
【二、耐旱良种五石（粟、黍、荞麦，下地七日可出苗）。】
【三、护田器具一套（铁齿耙、曲辕犁、藤编护田甲）。】
【四、夜行衣三袭、迷烟一瓶、强弩一張、听地筒一对。】
【五、任务达成后另有嘉奖。】
朱七五嘴角一翘。这系统，越到后头越懂他心思。驱虫药、良种、护田甲——桩桩都用在刀刃上。
翌日天还没亮，他便把徐达几人唤到耳房，把光幕里的物事一一取出，摊在桌上。
汤和拿起那张强弩，拉了拉弦，啧啧称奇：“这弩比咱军中的蹶张弩还轻巧，射程怕不下百步。”
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