第一千五百八十三章 护稼安民（2/2）
小德子重重点头：“俺记下了。”
翌日晌午，徐达果然回来了，还带了个意想不到的随从——小德子先前在寺里的小伙伴、朱重八身边的内侍小满子，捧着个锦盒。
“七五，”徐达下马便道，“四哥看了信和供词，龙颜大怒。说这赤老温鼠胆包天，竟把手伸到应天脚跟底下。已下了令：由你全权处置，能端就端，不必请旨。这是四哥赐你的令符，见符如见君。”
他说着，从怀中取出一面黑底金字的令符，上头铸着“如朕亲临”四字。小满子捧上锦盒：“七五爷，陛下还说，您护稼安民、揪出元人暗线，是大功。这盒里是赏——您自个瞧。”
朱七五打开锦盒，里头是块和田玉佩，雕着禾苗与盾，另有一封手书：“七五吾弟：民以食为天，你守的不仅是稼，是咱朱家的根。此事办妥，四哥给你记头功。——重八。”
朱七五一笑，把玉佩系在腰间：“四哥还是这般细心。”
汤和在一旁搓手：“既有了令符，咱还等啥？这就去端赤老温的老窝！”
周德兴道：“可赤老温是个千户，手下少说几百骑。咱这几个人，硬冲不得。”
朱七五把令符一收：“德兴说得对。咱不硬冲。钱万春认得赤老温的暗道和哨卡，咱来个里应外合。徐大哥，你回应天，调一营神机营的突火枪手来——对，就是紫金山猎场练的那支。汤和、德兴随我，带钱万春带路，先摸赤老温的窝边。”
徐达领命，拨马又走。
当夜，朱七五、汤和、周德兴押着钱万春，摸黑北上三十里，到了赤老温的营盘外围。那营盘扎在一处废弃的驿堡里，依山傍水，地势险要。钱万春指着远处一点灯火：“那……那就是赤老温的堡子。前头那道山沟，是进堡的唯一活路，两边崖上都有哨。”
朱七五伏在草丛里，借夜色望了望，回头低声道：“汤和，你带人绕到后山，那处有处塌了的排水洞，钱万春说能钻进去。德兴，你带青壮堵住沟口，截他退路。我带影卫摸进堡，先废了哨卡。”
部署已定，三路人马分头行动。
朱七五领着韩烈四名影卫，贴着崖壁蛇行而上。崖上哨楼里两个元兵正打盹，被韩烈一记袖箭放倒，悄无声息。朱七五比个手势，众人翻进堡墙。
堡内元兵大多睡了，唯中军帐还亮着灯。朱七五凑近帐缝一瞧，里头赤老温正跟个汉人模样的幕僚对饮。那幕僚背对帐门，听声音有些耳熟。
“大人，”幕僚斟酒，“大王村的事漏了，钱万春怕已落朱家手里。朱七五这人，不可小觑。”
赤老温啐道：“一个黄口小儿，仗着是朱重八的兄弟。等我军到，先屠了大王村，再顺流而下取应天——”
幕僚压低声：“大人，胡相那边交代过，勿急勿躁，先乱民再取城。您这般躁进，回头胡相怪罪……”
朱七五瞳孔一缩。胡相？这幕僚口中的“胡相”，莫不是应天城里那位胡惟庸？这赤老温，竟跟胡惟庸也有勾连？
他不及多想，营外忽响起号角——汤和那边得手，后山火起，堡中元兵乱作一团。朱七五一脚踹开帐门，强弩直指赤老温：“千户大人，今儿这酒，喝到头了。”
赤老温骇然拔刀，却被韩烈一箭射穿手腕，刀当啷落地。那幕僚趁乱掀帐欲逃，汤和从后头一把拎住后领，拎小鸡似的提回来。
火把映下，朱七五看清那幕僚的脸——竟是胡惟庸府上的谋士苏文！正是前儿在紫金山暗查神机营的那位。
“苏先生，”朱七五冷笑，“胡相派你来给元人当说客，这差事可不好做。”
苏文面如死灰，瘫软在地：“七五爷……饶命……胡相只是想借元人之手，除了您这心头患，没、没真要投元……”
“没真投元？”朱七五把赤老温的信抖在他面前，“信上白纸黑字，请千户发兵接应。胡惟庸跟元人暗通款曲，这便是铁证。你今儿落在俺手里，比钱万春还值钱。”
堡中大战，元兵本就措手不及，又被汤和烧了后山营，前后夹击，不到半个时辰便溃了。赤老温被周德兴生擒，部下死伤被俘过半，余众四散。
天亮时，驿堡换了旗。朱七五立在堡头，望着东方泛白的天色，长舒一口气。
这一仗，端了元人插在应天肘腋的一颗钉子，还揪出胡惟庸通元的线索——比护稼本身，分量重了十倍。
回大王村的路上，钱万春缩在囚车里，再无半点豪强气焰。朱七五瞥他一眼：“你算走运。带路有功，死罪可免。回头给你个村中苦役，种一辈子地，将功补过。”
钱万春连连磕头：“谢七五爷活命！谢七五爷活命！”
回到村中，朱七五当着众乡亲的面，把赤老温的书信、苏文的口供、钱万春的供词，一并封了匣，使人快马送应天。又令汤和带一队人，押赤老温、苏文、朵儿并俘获元骑，解往应天府听候发落。
大王村自此安稳。朱七五使人从钱家寨运来的粮里，拨出二百石入村义仓；又让沈老栓照曲辕犁的样，给村里打了十张犁、二十副耙；钱永福重开铁匠炉，叮叮当当打了无数锄头镰刀。
小翠的医帐前，每日排着队。石娃的爹腿伤上了药，竟能拄拐下地；石娃娘喝了几天汤药，脸上也回了血色。
这一日，朱七五在耳房闭目签到。光幕又起：
【任务“护稼安民”达成。嘉奖发放——】
【一、《齐民要术》全本（农耕、水利、仓储、救荒，尽录其中）。】
【二、连弩图样一纸（可批量打造，射程倍增）。】
【三、良马两匹（大宛种，日行八百里）。】
【四、声望再涨，当前：万民仰赖。】
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