第一千五百八十四章 认领耕种（2/2）

邻近几村听说大王村来了神兵，都派了里正来瞧。杏花村的里正赵德厚、槐树村的里正林惠民、青石村的里正刘长顺便在其中。三人见了朱七五，纳头便拜。

“七五爷，”赵德厚激动道，“俺们村前儿也闹过禾苗怪病，正愁得慌，今儿算寻着主心骨了！”

林惠民道：“可不。七五爷这护稼的法子，俺们槐树村求之不得。”

刘长顺憨笑：“青石村挨着大王村，七五爷招呼一声，俺们随叫随到。”

朱七五扶起三人：“三位老丈莫客气。这护稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成团的事。我有个章程——各村立护田队，青壮轮值；设烽燧快马，一家有难，十里传讯；神机营分驻要害，贼人敢来，立时剿办。三位回去，先挑二十个青壮，俺派人去教。”

三人心悦诚服，连连应下。

汤和在一旁搓手：“七五弟，这阵仗，比俺想的热闹。”

周德兴咧嘴：“热闹好。热闹了，贼人才不敢来。俺寻思，咱干脆把近郊划作一片‘护稼盟’，各村都听七五爷调遣。”

朱七五笑：“德兴这主意不差。不过‘盟’字太大，咱先低调——叫‘联庄护田’便好。名头不响，办的事响，才是真本事。”

当下，大王村便成了近郊联庄护田的枢纽。神机营扎在村外营盘，护田队各村轮训，烽燧一座座立起。不过旬日，应天东北这片，竟真安稳下来。

小翠的医帐，索性扩成了“救荒医塾”，不光治病，还教各村来的人认药、防疫。文先生编的《护稼歌》，被娃娃们唱得满村都是：

“禾苗青，水渠长，护田的汉子守家乡。贼人来，莫慌张，烽燧一点十里忙……”

朱七五有一回蹲在田埂上听娃娃们唱，忍不住也跟着哼了两句。汤和远远瞧见，大笑：“七五弟，你这安澜伯，快成孩子王了！”

朱七五把草帽往脸上一扣，懒洋洋道：“孩子王好。孩子王守的，是往后百十年的安稳。”

这几日，朱七五没在村中闲着，挨家挨户走了一遍。

村西头住着个老寡妇柳氏，门前晒着几件补丁衣裳。朱七五进门时，她正对着个木牌掉泪。那木牌上刻着“爱子赵阿牛之位”。

“老姐姐，这是……”朱七五轻声问。

柳氏抹泪：“七五爷，俺儿阿牛，去年叫钱家寨的打手打死了。就为他不肯把俺家那二亩水田贱卖给钱万春。钱福带人上门逼，阿牛犟，挨了闷棍，抬回来就没气了。俺这把老骨头，全靠邻舍接济……”

朱七五眼里一沉：“钱万春这账，又多一笔。”

柳氏忽然跪下：“七五爷，您替俺村除了这祸害，老身给您磕头了。”

朱七五扶起她：“老姐姐，该磕头的是钱万春。您放心，这二亩水田，俺让人给您收回，还给您。”

出了柳氏门，朱七五又拐到村东后生赵铁柱家。赵铁柱二十出头，膀大腰圆，正对着块断锄发呆。

“铁柱，你这锄咋断了？”朱七五捡起断锄。

赵铁柱红了眼：“七五叔，那夜毁稼，俺偷偷摸去瞧，叫个黑影一锄把俺这锄劈了，还追着砍俺。俺躲进水沟才捡条命。俺爹娘吓病了，至今起不来。”

朱七五拍他肩：“汉子，怕啥。今儿叔教你使真家伙。”他回头喊，“永福！给铁柱打把新的，要结实！”

钱永福在院里应：“得令！给这后生打把夹钢锄，砍石头都不卷刃！”

赵铁柱扑通跪下又要磕，被朱七五拉住：“别磕了。你有力气，正该入护田队。往后守村，靠你们这帮后生。”

赵铁柱梗着脖子点头：“七五叔，俺听您的！”

走访罢本村，朱七五又带小德子去了钱家寨。那寨子如今换了旗，寨中百姓见他来，先还怕，后见他笑模样，才敢凑近。

老仆钱忠颤巍巍迎出来：“您……您是七五爷？俺是寨里扫地的，伺候钱万春二十年。这恶霸作践的庄户，不止大王村——西坡的孙家庄、南洼的李家屯，都叫他吞了田。”

朱七五问：“寨里还有多少庄户？”

“百十口。”钱忠指了指后头一排低房，“都是被逼来当粗使的。钱万春一落网，他们可算熬出头了。”

朱七五令人开仓，把寨中存粮分了一半给这些庄户，又划出寨外荒地，让他们各自认领耕种。

妇人孙氏抱个孩子过来，怯怯道：“七五爷，俺男人叫钱福打死在柴房外头，就因他不肯去毁大王村的稼。今儿您替俺们做主，俺给您磕……”

朱七五忙止住：“莫磕。钱福已在应天府候审，你男人的冤，自有人还。你只管领了地，好好把孩子拉扯大。”

孙氏眼泪簌簌，抱着孩子深深福了一礼。

这一趟，朱七五心里那笔账，又厚了一层。钱万春之恶，不止毁一村稼，是断了方圆几十里百姓的活路。

回大王村次日，村外来客。不是别人，是刘伯温。他一袭青衫，带了门生张庸，骑驴而来，说是“替陛下探看联庄护田的成法”。

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