第742章 待查旗号（2/2）
申时行接话：那陛下觉得这两条路会在哪里汇合？
在铁料最终落脚的地方汇合。铁料从青砖宅子继续往南运，信息从土地庙经朱由检的手整理归档。朱翊钧动了一下手指，等铁料停在最后一个点不动了，朱由检手里也已经有了完整的账目和证据链。两条线在终点汇合的时候，这条线上所有的节点和人名都在桌上了。
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边把灯盏又添了一回油，见他目光落在那份记录着乌篷船卸货和院内争吵的纸条上，没出声。
铁料到了青砖宅子之后，院子里有人吵了起来。宁波话和台州话——说明收货的人不是本地人，是从宁波来的人跟本地看守对接。朱由检终于开口，声音很轻，吵完之后一个人提灯往南走了，铁料留在宅子里没动。这说明交接出了岔子，宁波来的人做不了主，连夜往南去请能做主的人。
王承恩小声接话：那陛下觉得这批铁料会在青砖宅子里停多久？
停到能做主的人从南边回来。如果那人隔天就到了，铁料会很快被继续运走。如果那人隔了几天才到，铁料会在宅子里多停几天。朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，老周在土地庙里埋了两只布袋——那里面可能是这条线的账目或者信物。他留在原地给我的人去取，取到了就能知道这批铁料的源头、去向和经手人。
他站起来走到窗边，推开半扇。夜色从外面涌进来，带着晚秋特有的草木枯干的气味，院子里那棵老槐树的叶子已经落了大半，剩下的几片在月光下泛着银白色的边缘，风一过就轻轻颤动。
骆养性会去土地庙把布袋挖出来。朱由检合上窗子转回身来，等布袋里的东西到手，这条线上每一个节点、每一个经手人的名字都会对齐。
……
骆养性跟踪老周的消息在第二天傍晚递回了御书房。信纸上沾着一点油渍，像是写着写着被什么东西蹭了一下，骆养性的字迹比平日紧，笔画收得短：臣跟老周出了台州西门之后，见他沿着官道往南走了大约十里，在一座路边的小码头停下，跟码头上一条小船的船夫说了几句话，就上了船。船沿河道往东南方向走了。臣在岸上沿着河道跟了约莫七八里，船在一条岔河口靠岸，老周下了船，进了河边一座孤零零的院子。院子不大，院墙是土坯的，门口晒着几张渔网，看上去像是渔户的住处。但臣注意到院墙根下堆着几块黑铁渣，跟砖窑那边的质地一样。
朱由检把信放在案上，手指搭着纸边。老周在台州城外进了那座土坯院子，院墙根下堆着黑铁渣。他之前在土地庙里埋了两只布袋，然后又搭船去了另一座院子，那座院子跟前一座院子之间的距离大约有七八里水路。布袋里的东西和被搬进青砖宅院的木箱大概不是同一批，而是老周自己手里的线在走。
他提笔给骆养性回了一行字：那座土坯院子门口晒渔网，看着像是渔户。你查一下附近有没有渔户或船户住着，那人姓什么，那座院子是常住还是临时落脚的。信发出去之后他在案前坐着，把铁条拿起来在案面上轻轻敲了两下。
当天夜里台州知府从青砖院落那边又补了一封短讯来。这回是差役连夜传回的口信，由知府转写，内容很短：提灯笼往南走的人今日午后回来了。带了一个生人，约三十岁，高个子，穿青布长衫，像是外地来的。两人进了院子之后关了门，院子里一直没有再亮灯，但隐约有说话声传出来，断断续续的，听不清内容。
朱由检把短讯在案上摊平。提灯笼的人带了一个穿青布长衫的外地人回来，两人关了门在暗里说话。外地人半夜赶路到河边村落里找人密谈，谈的事情多半跟铁料有关，不是闲谈。他想了想，给台州知府回了一句：差役继续守着院子，看那个外地人什么时候走，走的时候往哪个方向去。
第二天中午骆养性关于土坯院子的查报回来了。这回他是写了短信让驿站转递的，信纸折得整齐，字迹也比昨天稳了些：臣问了附近两户人家，说那座土坯院子住着一个姓吴的鳏夫，原是运河上的船夫，三年前退休不干了，在河边搭了这间屋子住下。附近的农户说吴老头平常不怎么出门，但每隔十天半月会有人从船上给他带东西来，装在布袋里，个头不大。邻居还说吴老头有个习惯——每天傍晚都要到河边走一圈，在码头边站上一会儿才回来。
朱由检把信放下，在屋里踱了几步。吴老头隔十天半月收一次布袋，每天傍晚去河边站一会儿——他在等什么。也许是在等船，也许是在等某种信号，也许只是习惯，但跟老周把布袋带进他院子这件事放在一起看，更倾向于是在等人或等船的信号。
他走回案前给骆养性回了一句：你继续盯着吴老头的院子，看他每天傍晚去河边的时候有没有跟什么人打手势或者对暗号。如果有船靠岸，记下船头和船尾的形制。信送出去之后他在案前坐了一阵，把地图上台州城南的几个点又看了一遍：土地庙、土坯院子、青砖宅院。三个点沿着河道排列，铁料从砖窑出来之后分了三路走，一路进茶棚地窖上乌篷船南下青砖宅院，一路被老周带进土地庙和土坯院子，还有一路暂时没有露过面。
傍晚值事太监进来点灯的时候说了一句：陛下，兵部那边有份公文到了，是杨大人让人转过来的。朱由检接过来拆开看，是一份船行登记报备的抄件，宁波港新报备了一艘船，船号叫，船主登记姓吴，籍贯台州，船只用途栏里写了近海货运四个字。
他把抄件翻过来看了看背面，附了一行小字：据宁波港查验记录，此船下水后头一趟跑的航线是从宁波往南麂列岛方向。朱由检的目光在南麂列岛方向六个字上停了一拍，然后合上抄件，收进铁盒子里。姓吴的船主，台州籍，船走南麂列岛航线，挂的旗号是什么抄件上没有写。但那条航线跟方框旗的航线重合了，如果号走的是同一段水路，挂的恐怕就是同一种旗。
他靠在椅背上合了一会儿眼。方框旗船队里的船名之前查到的有、、，现在又新添了一艘。姓吴的船主登记在宁波港，船一下水就去了南麂列岛方向，像是专门为了接替什么才补进来的。他把铁盒子打开又看了一眼抄件上的船号登记日期，是三天前，正好是方框旗船在台州码头靠岸卸完货之后。
有人在补充船队。原来那三艘船轮流跑，现在又加了一艘进来，说明这条线的货量变大了，原来的船运不过来。铁料线在台州分了三路之后，海上的运输也跟着扩容了。
他提笔在抄件背面写了一行注：顺昌号，吴姓，台州人，航线南麂列岛，疑为方框旗新增船只。待查旗号。然后把抄件放回铁盒子里，合上盖子。窗外夜色已经沉下来，院子里那棵槐树的枝丫在窗纸上投出一团模糊的黑影，随着风轻轻地晃着。朱由检坐着没动，在灯前把铁条横搁在膝上，手指搭着烧黑的那一端，等着骆养性从台州那边传回关于吴老头河边等船的下一条消息。