艳鬼（完）炉火明灭掩刀锋（1/2）
大胤二十二年的第一场冬雪，紫禁城承天门前。
礼部尚书捧着明黄色的圣旨，在文武百官敬畏交加的目光中，那道昭告天下的旨意滚过大胤朝堂，也滚过了九州十三省。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北大将军谢无争，十载戍边，克定祸乱，平羌戎，复北庭，救社稷于危难之际，立不世之奇功。朕心甚慰，特封为一字并肩王，赐异姓王爵，食邑万户，世袭罔替，剑履上殿，入朝不趋。钦此。”
谢无争。
这三个字，在大胤朝的史册上，是用黄沙与鲜血生生浇筑出来的。
十年前，他不过是西北边军中最不起眼的一名步卒。
那时羌人屡犯边关，朝廷积弱，每年都有数以万计的军户埋骨他乡，没有人知道这个形容消瘦，眉眼清冷的年轻人从何而来，只知道他在战场上有着一种不要命的狠绝。
大胤十三年，白狼堡一役，孤城被围三月，城内粮草断绝，易子而食。
彼时还是个什长的谢无争，率领残存的八十名死士，在夜色中缒城而下。那一夜，他提着一把卷了刃的横刀，硬生生从羌人中军大营杀出一条血路，不仅烧了敌军的粮草，更是在千军万马之中，一刀斩下了羌人左谷王的首级。
那一战，他身上中了七箭，其中一箭贯穿左肩，距离心脉只差毫厘。
伤还未好透，大胤十五年的燕子沟大捷，他便已升任游击将军。时值大雪封山，他用兵如神，不仅洞悉了敌军的撤退路线，更是在雪地里潜伏了整整五日。
当羌人的铁骑踏入伏击圈时，他麾下的兵卒已成了半个雪人，那场屠杀震动了整个漠北，羌人的鲜血将燕子沟的积雪染成了刺目的黑红色。
随后的五年间，他步步高升。
大胤十八年，收复云朔两州；大胤二十年，封镇北大将军，总督三边军务。
他将那支原本涣散的边军，打磨成了一柄国之利刃。他在塞外的狂沙里咽下带着冰渣的干粮，在无尽的长夜里擦拭长刀上的血迹。十年的边关风雪，没能吹白他的头发，却将那手，磨出了一层粗糙的握刀茧。
如今，他带着赫赫战功与三十万戍边大军的忠诚，踏入这繁华迷眼的京城，接过了那顶大胤开国以来从未有过的异姓王冠冕。
没有人敢质疑，那累累白骨筑就的战功，足以堵住满朝文武的嘴。
申时初刻，雪下得更紧了。
京城宣武门内，那座刚刚赐下不久的异姓王府，没有丝竹管弦，没有迎来送往的贺客，王府的门槛前积了厚厚的一层新雪，只留下两道深深的车辙印。
书房内，地龙烧得极旺，驱散了隆冬的严寒，墙角摆着几盆极其罕见的素心腊梅，幽香暗渡。
谢无争坐在一张铺着白虎皮的太师椅上，穿着一件玄色的常服，宽袍广袖，长发只用一根木簪随意挽起，他低垂着眼帘，手指正捏着一根木头拨弄着红泥小炉里的炭火，火星跳跃间，映亮了他清俊的下半张脸。
那张脸干干净净，没有任何瑕疵，更没有丝毫痣的痕迹。
坐在他对面的，是大胤朝当今的储君，太子赵乾。
赵乾虽贵为太子，在这位异姓王面前，却不自觉地挺直了脊背，连端茶的姿势都透着十二分的恭敬。
整个朝野皆知，老皇帝早已缠绵病榻多年，如今朝中大半的政务皆由太子代理。而太子能够坐稳这摇摇欲坠的储君之位，全靠这位手握重兵的镇北大将军在背后撑腰。
“殿下今日冒雪前来，想必不是为了品臣这壶陈年的顾渚紫笋吧。”谢无争放下木头，拎起紫砂壶，手腕微翻，一道茶汤倾泻而下，落入赵乾面前的青瓷盏中。
赵乾赶忙双手扶住茶盏，苦笑了一声。
“亚父明鉴。”赵乾环顾四周，见屋内并无侍奉的下人，这才压低了声音，“明日便是恩科放榜之日，孤今日在南书房，看了主考官递上来的拟录名单。”
“哦？”谢无争端起自己的茶盏，轻轻吹去面上的浮沫，神色不动，“今年的恩科，乃是殿下监国以来主理的第一场大考，能为国抡才，乃是大喜事，殿下为何却愁眉不展？”
赵乾叹了口气，眉头紧锁，眼中闪过掩饰不住的忿懑。
“亚父有所不知，孤翻看了前十名的策论。那文章写得......辞藻倒是堆砌得繁花似锦，可论及国计民生、边防盐铁，却空洞无物，甚至有些不知所云。”赵乾顿了顿，“孤让人去查了这十人的出身。无一例外，皆是京中六部九卿、世家门阀的子侄。其中更是有三位，是当朝首辅张大人的远房亲属。”
谢无争的动作微微一顿，随即抿了一口茶。
茶汤微苦，入喉却化作一线绵长的回甘。
“朝中世家大族，世代簪缨，家学渊源深厚。子弟们耳濡目染，文章写得好些，名列前茅，也是常情。”谢无争语气温和。
“可是亚父！”赵乾有些急了，“孤也看了那些落榜学子的卷子，有几篇针砭时弊的文章，针针见血，直指当下土地兼并与盐政之弊，那等才华，却被主考官批以言辞狂悖，不谙时务，生生黜落。孤这心里，实在是不甘！”
谢无争静静地听着，目光越过茶盏升腾的白气，落在了窗外的飞雪上，沉默片刻，将茶盏放回案上：“殿下既然觉得不平，大可驳回名单，命人重阅。”
“孤不能。”赵乾颓然，“张大人把持朝政多年，朝中大半官员皆是其门生故吏。此次主考官，亦是他力荐的人选。父皇病重，朝局未稳，孤若此时为了几个寒门学子，强行翻案，势必引得朝局动荡。届时，那些世家若联手向孤施压，这储君之位，怕也是风雨飘摇。”
谢无争看着面前这个年轻，尚存些许血性却又被权力掣肘得束手束脚的太子，他忽然笑了，唇角微微勾起。
这便是他这十年来磨练出的一把软刀子，杀人不见血，剔骨不留痕。
“殿下仁厚，虑事周全，臣深感欣慰。”谢无争重新拿起木头，在炭火中拨弄了几下，令那火光烧得更旺了些，“只是，殿下有没有想过，这些世家子弟，文章既然写得花团锦簇，为何偏偏在同一处犯了难？”
赵乾一愣：“亚父此言何意？”
“臣在边关时，曾遇到过几个流放的犯官。”谢无争的声音不疾不徐，“他们告诉臣，京城里的科考，有一门生意极好。有些大儒，会在考前整理出数十篇绝佳的范文，高价售与那些不学无术的世家子。待到了考场，只要题目稍有关联，便将范文生搬硬套进去。故而文章看起来辞藻华丽，实则根本不通情理。”
赵乾的脸色变了：“亚父是说，他们不仅是蒙混过关，更是在......买卖文章？”
“臣只是听闻，做不得数。”谢无争微笑着摇了摇头，“不过，若真是如此，那十篇被点中的考卷里，应当能找出不少雷同的句式与论点。更有趣的是，若去查一查这月余以来，京中各大银庄的流水，或许能看到几笔数目惊人的银两，不约而同地流向了同一个人的名下。”
赵乾倒吸了一口凉气，脑海中迅速勾勒出一条庞大的利益链条。
“首辅大人权倾朝野，自然是不缺这点银子的。”谢无争继续添着茶，“可若是主考官贪墨呢？若是这贪墨之事，首辅大人并不知情，又或者，有人借着首辅的名头，在这天子脚下，行这等祸乱朝纲之事。殿下，这可就是欺君之罪了。”
三言两语，没有提拔刀，没有提杀人，他只是将一团乱麻的朝局挑出了一根引线，然后亲手交到了太子的手里。
赵乾的眼睛越来越亮。他终于明白了谢无争的用意。
不能直接以“才学不配”为由黜落世家子，那会得罪整个士族阶层。
但如果是以“舞弊贪墨”的名义彻查考官，那就是整肃朝纲，名正言顺！只要撕开了这道口子，抓住了主考官的把柄，不仅能把那些尸位素餐的权贵子弟一网打尽，更能借机拔除首辅安插在朝中的羽翼。
本章未完，点击下一页继续阅读。