i 第615章 叹息（2/2）
到了北垣城，那就是他的地盘了。
徐茂和他的五万大军，就会彻底落入他的掌控之中。
至于那些在混乱中死去的士兵和百姓……
南霁风闭上眼睛，深吸了一口气。
他告诉自己，这是必要的牺牲。
为了复国东燕王朝，为了那个逝去的辉煌时代，他必须不择手段。
次日清晨，平阳城笼罩在一片薄雾之中。
南霁风一夜未眠，站在衙门的后堂中，望着桌上那几封刚刚写好的信函，目光深沉。信封上没有任何署名，只在封口处做了不同的标记——一道朱砂印、两道朱砂印、三道朱砂印。
他仔细检查了一遍信函的封口，确认无误后，将它们交给了侍立在旁的苏罗。
“苏罗。”南霁风的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“本王要离开半个月。这期间，平阳城就交给你了。”
苏罗接过信函，神色郑重：“王爷要去何处？”
南霁风没有直接回答，而是指了指那几封信：“这里有五封信，分别对应五种情况。若徐茂前来求见一次，你便打开一封，按信中所写应对。切记，不可提前拆阅，也不可让任何人知晓这些信的存在。”
苏罗低头看了看手中的信函，又抬头看向南霁风：“王爷，徐茂昨日已被您说服，今日应当不会再来吧？”
南霁风摇了摇头，嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“徐茂此人，看似忠厚，实则心机深沉。他昨日虽被本王说服，但回去之后必定反复思量。以他的性子，今日定会再来。”
他顿了顿，又道：“而且，他此次前来，必然不会再提调兵之事，而是会用别的法子。你只需按信中所写应对即可。”
苏罗虽然心中疑惑，但还是郑重点头：“属下遵命。”
南霁风拍了拍他的肩膀，转身从后门离开了衙门。
他没有带任何随从，只身一人，骑着马，从东门悄然出城，消失在了晨雾之中。
苏罗站在城墙上，目送着南霁风的身影消失在雾中，心中隐隐有些不安。
王爷到底要去哪里？
为什么要在这个时候离开？
他低头看了看手中的那几封信，将它们小心翼翼地揣入怀中，然后转身走下了城墙。
他有一种直觉——王爷离开的这半个月，平阳城绝不会太平。
事实证明，南霁风的判断完全正确。
当天上午，辰时刚过，徐茂就来了。
苏罗正在城墙上巡视，忽然看到一个士兵匆匆跑来：“苏将军！徐将军来了，说有要事求见王爷！”
苏罗心中一动——果然被王爷说中了。
他面上不动声色，淡淡道：“知道了。你请徐将军在偏厅稍候，我这就去通报王爷。”
士兵领命而去。
苏罗没有立刻去见徐茂，而是先回到了自己的住处，关好门窗，从怀中取出那几封信，找出标记为“一”的那一封，拆开了封口。
信纸上只有寥寥数语，字迹苍劲有力，正是南霁风的亲笔：
“徐茂若来，必是为征兵之事。他定会劝说本王在城中募兵，以补兵力之不足。你便告诉他，本王身体不适，已卧床休息，不便见客。征兵之事，可由他全权负责，但需遵守三条：一、不强行抓丁；二、不征独子；三、不征十六岁以下、五十岁以上者。若他同意，便让他放手去做。”
苏罗看完信，心中了然。
王爷果然料事如神。
他将信纸在烛火上烧掉，整理了一下衣冠，然后迈步走向偏厅。
偏厅中，徐茂正端坐在椅子上喝茶。看到苏罗走进来，他放下茶杯，站起身，拱手道：“苏将军，睿王殿下可在？末将有要事求见。”
苏罗面露难色，拱手回礼道：“徐将军，实在不巧。王爷昨夜操劳过度，今早起来便感风寒，身体不适，此刻正在卧房休息。大夫说需要静养，不宜见客。”
徐茂的眉头皱了起来：“风寒？昨日不是还好好的吗？”
“是啊，王爷这几日为城防之事日夜操劳，昨夜又熬了大半夜，身子骨终究是吃不消了。”苏罗叹了口气，满脸忧色，“大夫说至少要休息三五日才能下床。”
徐茂沉默了片刻，眼中闪过一丝狐疑，但很快便掩饰了过去：“既然如此，那末将就不打扰王爷休息了。不过，末将此行确有要事，既然王爷不方便见客，那末将便与苏将军商议一二，不知可否？”
苏罗等的就是他这句话，当即点头道：“徐将军请讲。”
徐茂重新坐下，神色变得严肃起来：“苏将军，昨日末将与王爷商议之时，王爷提到了弃城的打算。末将回去之后，辗转反侧，一夜未眠，总觉得此事不妥。”
苏罗没有说话，只是静静地看着他，等待他继续说下去。
“平阳城是北辰国中部的咽喉要地，一旦放弃，朝廷震动不说，那些好不容易归顺的百姓也会对我们失去信心。”徐茂的语气诚恳而急切，“更何况，北垣城虽然城防坚固，但城池狭小，容不下这么多兵马和百姓。若是全部撤到北垣城，光是粮草供应就是个大问题。”
苏罗点了点头：“徐将军所言有理。不过，王爷也有王爷的考量。如今城中兵力不足，伤员众多，若是那支神秘军队再次发动大规模进攻，我们确实难以抵挡。”
“兵力不足，那就补充兵力！”徐茂斩钉截铁道，“末将昨晚想了一夜，想到了一个办法——征兵！”
“征兵？”苏罗故作惊讶。
“没错！”徐茂站起身，走到厅中，慷慨激昂地说道，“平阳城中有百姓十余万，其中青壮年男子少说也有两三万。只要我们晓以大义，让他们知道守城是为了保护自己的家园和家人，定然会有不少人自愿参军！”
苏罗面露犹豫之色：“徐将军，这个法子，王爷之前也曾考虑过。但王爷担心，强行征兵会引起百姓反感，反而适得其反。”
“末将明白王爷的顾虑。”徐茂正色道，“所以末将说的不是强行征兵，而是晓以大义，让百姓心甘情愿地参军！”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“苏将军，末将在军中多年，深知一个道理——兵不在多，而在精。但精兵从何而来？从信念中来！只有让士兵知道自己为何而战，他们才会拼死效力！”
苏罗沉默了片刻，然后缓缓道：“徐将军的意思，末将明白了。不过，此事事关重大，末将不敢擅自做主。这样吧，末将去向王爷请示一下，看王爷的意思如何。”
徐茂点了点头：“那就有劳苏将军了。”
苏罗转身走出偏厅，在院中站了一会儿，然后才回到自己的住处，又看了一遍那封信，确认自己没有理解错王爷的意思，这才重新回到偏厅。
“徐将军，末将方才去问了王爷。”苏罗拱手道，“王爷说，他身体不适，不便处理政务。征兵之事，既然徐将军有此提议，便由徐将军全权负责。不过，王爷有三个条件。”
徐茂精神一振：“哪三个条件？”
“第一，不可强行抓丁，必须是百姓自愿参军。”苏罗竖起一根手指。
“这是自然。”徐茂点头。
“第二，不可征独子。”苏罗竖起第二根手指。
“理当如此。”徐茂再次点头。
“第三，不可征十六岁以下、五十岁以上者。”苏罗竖起第三根手指。
徐茂沉吟了片刻，然后郑重点头：“这三个条件，末将全都同意。请苏将军转告王爷，末将一定严格按照这三个条件行事，绝不逾越！”
苏罗拱手道：“那末将就先替王爷谢过徐将军了。”
徐茂哈哈一笑，摆手道：“苏将军客气了。末将也是为了守住平阳城，为了北辰国的江山社稷！”
两人又寒暄了几句，徐茂便告辞离去。
苏罗站在偏厅门口，看着徐茂大步流星地走出衙门，心中隐隐有些不安。
王爷说，徐茂这次来，一定会用别的法子。
果然，他用了征兵的法子。
可是，王爷为什么要同意让他去征兵呢？
难道王爷不怕徐茂借征兵之机，在城中培植自己的势力吗？
苏罗摇了摇头，将这些杂念甩开。
王爷既然这么安排，就一定有王爷的道理。
他只需要按王爷说的做就行了。
徐茂离开衙门之后，没有回军营，而是直接去了城中的市集。
此时正值上午，市集中人来人往，热闹非凡。卖菜的、卖布的、卖肉的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
徐茂穿着一身便装，带着两个亲兵，在市集中逛了一圈，然后在一个茶棚前停了下来。
茶棚的老板是个五十多岁的老汉，看到有客人来，连忙招呼道：“客官，里边请！小店有上好的龙井、碧螺春，还有刚出炉的芝麻饼！”
徐茂笑了笑，在茶棚中找了个位置坐下，要了一壶茶和两块芝麻饼，慢悠悠地吃喝起来。
他一边吃喝，一边观察着周围的人。
市集中的百姓，脸上大多带着忧虑之色。这也难怪，前几天那场大战，城中死了那么多人，家家户户都有亲戚朋友在战中伤亡，谁还能笑得出来？
徐茂喝完一杯茶，放下茶杯，忽然长长地叹了一口气。
他的声音不大，但在安静的茶棚中，却格外清晰。
茶棚老板听到了他的叹息声，忍不住问道：“客官，何事叹气啊？”