第441章 一隅之嘲，千里烽火（中）（2/2）

这话与郤克所想不谋而合。

“你打算如何？”魏阙问。

“明日朝会，我将如实禀报君上，请发兵伐齐，以雪国耻。”

魏阙盯着他：“你可知，伐齐非易事？齐国强大，兵车千乘，带甲十万。且我国新败于楚，国力未复。若伐齐不利，楚国必趁虚北上，届时晋国危矣。”

“郤克知道。”郤克目光坚定，“但此辱不雪，晋国何以立威于诸侯？今日齐国辱我，明日楚国、秦国皆可效仿。霸主威严，扫地尽矣。”

“那你可知，朝中必有反对之声？士燮、荀首等人，必以国力不济为由，反对用兵。”

“知道。但郤克愿以性命担保，若君上许我伐齐，必破齐军，扬晋国威！”

魏阙凝视郤克良久，缓缓道：“你腿上的伤，每逢阴雨天便会发作，疼痛难忍，是也不是？”

郤克一愣，不知魏阙为何忽然问这个，但还是点头：“是。”

“这伤，是二十多年前与狄人作战时留下的。那时你是晋国最勇猛的年轻将领。人人都说，若非此伤，你的成就绝不止于此。”魏阙声音低沉，“这些年，你从将军转为文臣，忍受伤病，忍受嘲笑，一步步走到今天。你心中，可有不甘？”

郤克沉默。良久，才道：“有。但郤克不甘的，非个人前程，而是不能再为国家冲锋陷阵。此次出使受辱，郤克所愤的，也非个人之辱，而是晋国之辱。魏大人，郤克此心，天地可鉴。”

魏阙点头，眼中露出欣慰之色：“好，好。我没有看错你。明日朝会，我会支持你。但记住，朝堂之争，凶险不下战场。你要小心。”

“谢魏大人。”

送走魏阙，郤克回到书房，提笔给晋景公写信。这一次，他没有犹豫，将齐国之行详细禀报，最后写道：

“...齐侯无道，辱及使臣，实乃辱晋、鲁、卫三国。臣等身残不足惜，然国格不可辱。若不加惩戒，天下诸侯将视晋国为无物，霸主威严扫地。臣请发兵伐齐，以正国威。若不成，愿受军法！”

信写好了，用火漆封好，命人连夜送入宫中。

这一夜，郤克又失眠了。临淄的耻辱，如毒蛇啃噬着他的尊严。他想起年轻时在战场上冲锋陷阵，那时虽然危险，但快意恩仇。如今在朝堂之上，却要忍受这般屈辱。

不，不能忍。有些事，可以忍；有些事，不能忍。

国格，尊严，这是底线。

窗外传来鸡鸣。天快亮了。

郤克起身，沐浴更衣，穿上朝服。玄衣纁裳，玉带玉佩，头戴进贤冠。镜中的自己，目光如炬。

“大人，该上朝了。”郤奎在门外道。

“走。”

晋宫，朝阳初升，钟鼓齐鸣。

百官鱼贯而入，按爵位分列两侧。郤克拄着紫檀木杖，一步一步走入大殿。此时，他的眼神却比以往任何时候都要锐利。

晋景公端坐殿上，注意到郤克的神色不同以往，温声道：“郤卿辛苦了。齐君如何？盟好可续？”

郤克深深一躬，然后直起身，声音在殿中回荡：“君上，齐国不可盟，齐侯不可信！臣请发兵伐齐，以雪晋国之辱！”

满殿哗然。

大夫们交头接耳，议论纷纷。上卿栾书出列问道：“郤大夫何出此言？晋齐多年交好，为何突然要伐齐？”

栾书是晋国重臣，栾氏宗主，为人稳重，不喜冒险。他这一问，代表了朝中多数人的疑问。

郤克转身面对众臣，将出使经过一一道来。从宴席上的怪异舞蹈，到参观宗庙时的残疾礼官，再到朝堂上齐顷公母子的轻慢态度。他讲述时语气平静，但每个字都像是从牙缝中挤出，带着冰冷的怒火。

“...齐国以残疾之人为导，非为方便，实为讥笑。笑臣之跛足，笑鲁使驼背，笑卫使目盲。此非笑我三人，乃笑晋、鲁、卫三国无人！”郤克的声音终于带上了激动，“君上，臣个人受辱事小，晋国尊严事大！若此辱不雪，天下诸侯将如何看待晋国？霸主威信何存？”

殿中一片寂静。只有郤克的声音在回荡，如重锤敲在每个人心上。

晋景公皱眉沉思，手指无意识地敲击玉几。良久，方道：“郤卿受辱，寡人知之。然则因私怨而兴兵，恐非国家之福。齐国强大，若伐齐，需动用多少兵力？粮草几何？时日多久？楚国在南方虎视眈眈，若趁我伐齐时北上，何以御之？秦国在西方，若与楚国联手，晋国何以应对？”

一连串的问题，问得在情在理。这也是朝中多数人的担忧。

“君上！”魏阙出列，声音洪亮，“臣以为，郤大人之言有理。霸主之威，在于令诸侯敬畏。今齐国公然辱我使臣，若我不回应，则霸主威信扫地。楚、秦等国必会效仿，届时晋国何以立足？”

魏阙这一开口，不少老臣纷纷点头。

但另一派立刻反驳。士燮出列，他是士氏宗主，年轻有为，深得景公信任：“魏大人此言差矣！国家大事，岂可因一人之辱而决？郤大人受辱，固然令人愤慨，然因此兴兵伐齐，劳民伤财，若战事不利，晋国危矣！请君上三思。”

“臣附议。”荀首也出列，“齐国地大物博，兵强马壮，非易与之敌。且我国新败于楚，国力未复，此时伐齐，实为不智。”

两派大臣争论不休。以魏阙为首的，多支持郤克，认为国威不可辱；以士燮、荀首为首的少壮派，多反对伐齐，认为当以国力为重。

郤克跪地不起：“君上，臣非为私怨。若为私怨，臣可自刎以明志。然此实关乎晋国威信。齐侯轻狂，齐国朝政混乱。此时不伐，待其坐大，更难制之。且鲁、卫受辱，亦怀愤恨。若晋国牵头，三国合力，伐齐可成！”

晋景公仍犹豫不决。这时，内侍匆匆入殿，呈上一封密信。景公展信阅读，脸色渐变。

“郤卿，”他将信递给郤克，“你看看这个。”

郤克接过，迅速浏览。信是鲁国季孙行父写来的，详细讲述了鲁国使者回国后的遭遇。原来，季孙行父回到鲁国，向鲁宣公禀报在齐受辱之事，鲁君上臣愤慨。但鲁国弱小，不敢单独对抗齐国，只能向晋国求援。同时，信中透露，卫国孙良夫也已回国，卫国同样愤慨，愿与晋、鲁共同行动。

“鲁、卫两国皆愿随晋伐齐。”郤克抬起头，眼中闪着希望，“君上，此非晋国独行，乃中原诸侯共讨无礼之齐！有道伐无道，必得天下响应！”

景公仍在犹豫。魏阙忽然道：“君上，臣年老多病，恐难再担国政重任。愿荐郤克代臣之职，主持国政。郤克之才，胜臣十倍，必能妥善处理齐国之患。”

此言一出，满殿皆惊。

魏阙主动让贤，推荐郤克，这是对郤克极大的支持，也是对伐齐之事的力挺。

士燮急道：“魏阙，此事非同小可！郤克虽有才，然伐齐之事...”

“士燮！”魏阙打断他“你年轻，有锐气，这是好事。但为政者，不可只看眼前得失。今日齐国辱我使臣，我若不回应，明日诸侯皆可辱我。届时，晋国何以号令天下？何以称霸中原？”

荀首还想说什么，景公抬手制止了。

这位晋君上主看着跪地的郤克，又看看白发苍苍的魏阙，再看看争论不休的众臣，终于长叹一声：“也罢。郤卿，寡人知你忠心，知你受辱。然伐齐之事，事关重大，需从长计议。你且起身，与诸位大夫详细谋划，拟定方略，再作决定。”

“谢君上！”郤克重重叩首。

那日朝会从清晨持续到午后。最终决定：郤克暂代魏阙之职，主持国政；同时加强边境防备，警惕楚国；整军备武，准备伐齐。派使者前往鲁、卫，确认两国意向。

虽然不是立即伐齐，但已迈出了关键一步。

朝会结束后，郤克与魏阙同车出宫。车上，魏阙看着郤克，缓缓道：“郤克，你知道我为何推举你么？”

“郤克不知，请魏大人赐教。”

“因为我在你眼中看到了三十年前的自己。”魏阙望向车窗外，目光悠远，“那时我也年轻，也曾在战场上冲锋陷阵，也曾为国家尊严不惜一切。但年岁渐长，便多了顾忌，少了锐气。晋国需要锐气，需要有人让天下诸侯重新记住：晋国仍是霸主。”

郤克肃然：“郤克必不负魏大人所托。”

“但有句话，我要提醒你。”魏阙转过头，目光深邃，“为将者，不可因怒兴兵；为政者，不可因私废公。你今日力主伐齐，究竟是为晋国，还是为雪己辱？这个问题，你需时时自问。”

郤克沉默片刻，郑重道：“郤克铭记。”

马车在郤府门前停下。魏阙临别时又道：“还有，小心朝中反对之人。伐齐之事，不会顺利。士燮、荀首等人，不会轻易罢休。”

“郤克明白。”

果然，接下来的数月，郤克在朝中遭遇重重阻力。他虽代魏阙主持国政，但每一项关于伐齐的准备，都遭到士燮、荀首等人的反对。

国库不足，兵力不继，楚国威胁，粮草不济...种种理由被提出。每次朝会，都变成激烈的辩论。

郤克则据理力争。他详细分析齐国局势：齐顷公无知,大臣离心；齐国虽富，但军备松弛，多年无大战事；晋国若联合鲁、卫，以有道伐无道，胜算很大。

“且，”郤克在一次朝会上说，“齐国近年来屡犯鲁、卫，已失道义。我晋国为霸主，代天子征伐不义，名正言顺。若成功，可重振霸业；若不成，也可震慑齐国，使其不敢再辱晋国。”

士燮反驳：“郤大夫说得轻巧。打仗要钱，要粮，要人。我国新败于楚，国库空虚，百姓疲惫，此时大兴兵戈，恐生内乱。”

“正因新败于楚，才更需要一场胜利来重振国威！”郤克寸步不让，“若因一次失败就畏首畏尾，楚国、齐国将更肆无忌惮。届时，晋国才真正危险。”

两派争执不下，晋景公迟迟不能决断。转眼到了秋天，郤克的耐心在一点点消磨。他腿部的旧伤在秋寒中发作，常常疼得整夜难眠。每当这时，他就会想起在齐国受辱的一幕幕，心中的火焰便燃烧得更旺。

这日，他在书房中研究地图。那是一张羊皮地图，绘着中原山川地形。齐国在东，晋国在西，中间隔着太行山、黄河。若伐齐，需借道卫国，渡济水，路途遥远，粮草运输是难题。

“大人，魏大人府上来人，说魏大人病重，请您速去。”管家匆匆来报。

郤克心中一紧，立即起身。腿部的剧痛让他踉跄了一下，他扶住桌案，咬咬牙，快步出门。

魏阙府上已聚满了人。晋景公派了太医，朝中重臣也来了不少。郤克挤进内室，只见魏阙躺在榻上，面色蜡黄，气若游丝。

“魏大人！”郤克跪在榻前。

魏阙缓缓睁眼，看到郤克，眼中闪过一丝光芒。他示意众人退下，只留郤克一人。

“郤克...”老人的声音微弱，郤克凑近才能听清。

“魏大人，郤克在。”

“伐齐之事...不可过急...但不可不为...”魏阙艰难地说，“记住...为晋国...非为你自己...”

“郤克铭记。”

魏阙喘息片刻，继续道：“我死后...朝中反对之声会更烈...你要...小心...联合...栾书...他虽稳重...但明事理...”

“是。”

“还有...”魏阙忽然抓住郤克的手，那手枯瘦如柴，但异常有力，“若伐齐...不可...不可滥杀...齐民无辜...”

“郤克答应您。”

魏阙松开手，闭上眼睛，仿佛用尽了所有力气。良久，又睁开，望着屋顶，喃喃道：“我这一生...侍奉三代晋君...见惯了兴衰...郤克啊...晋国的未来...靠你们了...”

声音越来越低，终不可闻。

“魏大人？魏大人！”

魏阙，晋国三朝元老，与世长辞。

郤克跪在榻前，泪水无声滑落。这位亦师亦父的老人，在他最需要支持的时候，给了他最坚定的支持。如今，他走了。

三日后，魏阙葬礼。晋景公亲自吊唁，朝中大臣悉数到场。郤克作为魏阙生前指定的继任者，主持葬礼。

葬礼上，士燮、荀首等人也来了。他们与魏阙政见不同，但对这位老臣的品德和能力，都心怀敬意。

“郤大夫，节哀。”士燮对郤克说，语气真诚。

“多谢。”郤克还礼。

葬礼结束后，士燮没有立即离开，而是与郤克并肩而行。“魏大人生前，最看重晋国霸业。他推荐你，是认为你能担此重任。”

郤克点头：“郤克必不负魏大人所托。”

“但伐齐之事，我依然反对。”士燮直言不讳，“不是针对你，是为晋国考虑。郤大夫，我知道你受辱，心中愤懑。但国事……”

“我明白。”郤克停下脚步，腿部的疼痛让他必须倚杖而立，“士大夫反对伐齐，是为国事考虑，郤克理解。但郤克力主伐齐，同样是为国事。齐国辱我，看似小事，实则大事。若今日忍了，明日楚、秦皆可效仿，诸侯离心，晋国霸业危矣。”

士燮沉默片刻，叹了口气：“我知你心意已决。但若真要伐齐，需做好万全准备。粮草、兵员、将领、后路，缺一不可。且，”他压低声音，“我收到密报，齐国已派使者前往楚国，欲与楚国结盟。”

郤克心中一凛：“消息可确？”

“十之八九。齐国辱你之后，自知晋国不会善罢甘休，便欲联楚制晋。楚国若与齐联手，晋国两面受敌，危矣。”

“多谢相告。”郤克郑重拱手。

士燮看着他，眼神复杂：“郤大夫，我知道你不是为一己私怨。但朝中有人不这么看。他们会说，你是为雪个人之耻，不顾国家安危。你要小心。”

“郤克明白，多谢提醒。”

送走士燮，郤克心中沉重。楚国若与齐国结盟，事情就复杂了。他必须加快步伐。

魏阙死后，郤克在景公支持下正式执掌国政。他做的第一件事，就是整顿军备。

晋国自邲之战败于楚后，军力确有削弱。郤克亲自检阅军队，发现不少问题：战车老旧，兵器生锈，士卒训练不足，将领暮气沉沉。

“这样的军队，如何伐齐？”郤克在军帐中对诸将说，声音不大，但透着威严。

众将低头，无人敢言。

郤克指着地图：“自明日起，全军整训。战车损坏的，三月内修复；兵器锈蚀的，重铸；士卒每日操练，不得懈怠。我将奏请君上，增加军费，重赏有功将士。”

一位老将军迟疑道：“郤大夫，国库空虚，增加军费，恐难为继。”

“难也要做！”郤克斩钉截铁，“没有强大的军队，何来国家安宁？没有国家安宁，何来百姓富足？此事我自会与君上商议，你们只管练兵。”

离开军营，郤克又去视察武库。武库中的情形更令人担忧：许多戈矛已锈蚀不堪用，箭矢不足，战甲破损。管理武库的官员战战兢兢，跪地请罪。

“现在请罪有何用？”郤克冷冷道，“我给你三月时间，清点所有军械，该修的修，该铸的铸，该换的换。三月后我再来，若还是如此，军法从事！”

“是...是...”官员汗如雨下。

接下来数月，郤克如同不知疲倦的机器，日夜操劳。整顿军备，改革军制，调配粮草，选拔将领。他腿部的旧伤时常发作，疼痛难忍时，他就喝一碗汤药，继续工作。

郤奎心疼主人，劝道：“大人，您这样会累垮的。”

郤克摇头：“时不我待。齐国在备战，楚国在观望，我必须快。”

同时，他派心腹前往鲁、卫，与两国秘密联络。使者带回了好消息：鲁国表示，只要晋国出兵，鲁国必出兵车一百五十乘，粮草十万石相助。卫国更为积极，孙良夫甚至表示，卫国可出兵车两百乘，并愿为前锋。

“孙良夫说，”使者禀报，“卫国虽小，但受辱之仇，不敢忘。只要晋国出兵，卫国必倾力相助。”