第441章 一隅之嘲，千里烽火（下）（1/2）

郤克心中稍安。鲁、卫两国的支持，至关重要。有了他们，伐齐就不是晋国独行，而是中原诸侯共讨不义。

但坏消息也接踵而至。

这日朝会，士燮出列，呈上一卷竹简：“君上，边关急报。楚国陈兵边境，似有异动。且，”他看了郤克一眼，“楚国使者已到新绛，求见君上。”

殿中哗然。楚国此时派使者来，绝非偶然。

晋景公皱眉：“楚国使者？所为何事？”

“说是为两国修好而来。但臣以为，恐与齐国有关。”

郤克心中一沉。该来的，还是来了。

“宣楚使。”景公道。

不多时，楚国使者进殿。来的是屈荡，那个在卫国边境与郤克密谈的楚国宗室。他进殿后，先向晋景公行礼，然后目光扫过郤克，微微点头。

“外臣屈荡，奉楚王之命，特来拜见晋侯。”屈荡声音洪亮，举止从容。

“楚王派你来，有何要事？”景公问。

屈荡拱手：“楚王闻晋国欲伐齐，特派外臣前来，愿为两国调停。楚王说，晋、齐皆为大国，若起刀兵，百姓遭殃，非天下之福。楚国愿居中调解，化干戈为玉帛。”

这话说得冠冕堂皇，但殿中众人都听出了弦外之音：楚国在警告晋国，不要轻举妄动。

郤克出列，直视屈荡：“屈大夫好意，晋国心领。但晋齐之事，乃中原诸侯之事，不劳楚国费心。且，”他顿了顿，“齐国辱我使臣，此乃晋国之辱，非楚国可调解。”

屈荡微微一笑：“郤大夫此言差矣。天下之事，天下人皆可管。楚王仁德，不忍见生灵涂炭，故愿调解。若晋国一意孤行，恐生不测。”

这是赤裸裸的威胁了。

士燮忙道：“屈大夫误会了。晋国是否伐齐，尚未决定。楚王好意，晋国感激。请屈大夫回复楚王，晋国自有主张。”

屈荡点头：“如此最好。另外，楚王让外臣转告晋侯：楚国与齐国，已有盟约。若晋国伐齐，楚国不会坐视。”

殿中死一般寂静。

楚国与齐国结盟了。这意味着，晋国若伐齐，就要面对两个大国的夹击。

屈荡走后，朝堂上炸开了锅。

荀首急道：“君上，楚国与齐结盟，此时伐齐，实为不智！请君上三思！”

其他大夫也纷纷附和。连一些原本支持郤克的老臣，也动摇了。

郤克站在殿中，孤立无援。但他腰杆挺得笔直，声音依然坚定：“君上，楚国与齐结盟，正是因为他们畏惧晋国！若我因此退缩，楚国将更肆无忌惮。今日是齐国，明日就可能是鲁国、卫国，后日就可能是晋国自己！”

“但两面受敌，如何应对？”有大夫问。

“楚国虽与齐结盟，但未必真会出兵。”郤克分析道，“楚国与晋有邲之战之仇，但近年来楚国国内不稳，未必敢全力北上。且，楚国若助齐，秦国必趁虚攻楚。楚国不会不虑及此。”

“这只是猜测！”荀首反驳，“若楚国真出兵呢？”

“那便战！”郤克斩钉截铁，“晋国虽新败，但根基犹在。且我有道，齐无道，天下诸侯，必多助我。鲁、卫已明确支持，郑、宋等国，也可争取。楚国若敢来，便让他再尝一次城濮之战的滋味！”

这话豪气干云，让不少年轻将领热血沸腾。但老成持重者，依然忧心忡忡。

晋景公看着争论不休的众臣，头痛不已。一面是国家尊严，一面是国家安危，这个抉择太难了。

“今日朝会到此。”景公最终道，“伐齐之事，容后再议。郤卿，你留下。”

众臣退去，殿中只剩景公和郤克二人。

“郤卿，”景公走下君座，来到郤克面前，“你实话告诉寡人，伐齐，你有几成把握？”

郤克沉思片刻，伸出五根手指：“五成。”

“只有五成？”

“战场之事，瞬息万变，谁敢说十成把握？”郤克坦然道，“但臣有五成把握破齐，另有五成把握，楚国不会全力相助。”

“为何？”

“楚国与齐结盟，是为利，非为义。若晋齐开战，楚国最愿见的是两败俱伤，他好渔翁得利。若楚国全力助齐，即使胜了，也是惨胜，得利的是齐国。楚王熊旅虽已逝，但继位的楚王年幼，令尹孙叔敖已老，楚国朝政不稳，此时大举用兵，非明智之举。”

景公点头：“有道理。但若你判断错了呢？”

“那臣愿以死谢罪。”郤克跪地，“但请君上相信，此战关乎晋国霸业。胜了，晋国重振雄风，楚国不敢再窥中原；败了，晋国虽伤，但根基犹在，可休养生息，以待来日。但若不战，晋国威信扫地，霸业就此终结。请君上明鉴。”

景公在殿中踱步，良久，长叹一声：“你先退下吧。容寡人再想想。”

“是。”

郤克退出宫殿，回到府中，管家递上一封信：“大人，鲁国季孙行父大夫的密信。”

郤克拆开，迅速阅读。信中，季孙行父说，齐国近期频繁在鲁国边境挑衅，已夺取数座城池。鲁国危在旦夕，恳请晋国速发救兵。

“齐国动手了。”郤克心中一紧。这是齐国的试探，看晋国敢不敢回应。

他立即回信，让季孙行父坚守，晋国必救。同时，他命人请栾书、韩厥过府议事。

栾书和韩厥很快到了。栾书是上卿，稳重多谋；韩厥是韩氏宗主，年轻勇猛，都是晋国栋梁。

“二位请看。”郤克将季孙行父的信递给二人。

栾书阅后皱眉：“齐国这是在逼我们出手。”

韩厥则愤然：“齐人太猖狂！郤大夫，发兵吧！我愿为先锋！”

郤克看着二人：“君上还在犹豫。但我等不能等了。我有一计，可促君上下决心。”

“何计？”

“明日朝会，我会再次请战。届时，请二位助我。”

栾书迟疑：“郤大夫，楚国威胁未除，此时伐齐，是否太过冒险？”

“栾大夫，”郤克正色道，“世间何事不冒险？吃饭可能噎着，走路可能摔着，难道就不吃饭、不走路了？楚国威胁，我已考虑过。我有一计，可稳住楚国。”

“哦？愿闻其详。”

“楚国所求，无非利益。我可派使者赴楚，许以重利，请楚国中立。同时，陈兵晋楚边境，示之以威。楚国见利而动，见威而惧，多半不会全力助齐。”

栾书沉思片刻，点头：“此计可行。但派谁去楚国？”

“我去。”郤克道。

“什么？”韩厥大惊，“郤大夫，你身为执政，岂可轻离国都？且你身体...”

“正因我是执政，才有资格与楚国谈判。”郤克道，“至于身体，还撑得住。此事宜快不宜迟，我明日就出发。”

栾书和韩厥对视一眼，都看到对方眼中的敬佩。郤克为雪国耻，真是拼了。

当夜，郤克进宫面见景公，禀明计划。景公起初不同意，但经不住郤克再三恳求，最终应允。

“你此去楚国，凶险异常。楚国若扣留你，如何是好？”

“楚国不敢。”郤克自信道，“扣留晋国执政，便是与晋国宣战。楚国现在，还不敢与晋国全面开战。”

“既如此，你小心行事。寡人给你三月时间，若三月不归，寡人便发兵伐楚要人。”

“谢君上。”

第二日，郤克轻车简从，南下楚国。此行极为秘密，朝中只有景公、栾书、韩厥等寥寥数人知道。

楚国郢都，位于长江之滨，气候湿润，风光与中原大不相同。郤克抵达时，正值梅雨季节，整日阴雨绵绵，让他的腿伤发作得更厉害了。

楚共王在王宫接见郤克。楚共王年轻。由令尹孙叔敖辅政。孙叔敖已年过六旬，白发苍苍，但目光如炬，是楚国真正的掌权者。

“晋国执政远道而来，有失远迎。”孙叔敖代楚王发言，礼节周到，但透着疏离。

郤克还礼：“外臣郤克，奉晋侯之命，特来拜见楚王、令尹。”

寒暄过后，进入正题。孙叔敖直言不讳：“郤大夫此来，是为齐国之事吧？”

“正是。”郤克也不绕弯子，“晋国欲伐齐，惩其无道。闻楚国与齐有盟，特来相商。”

孙叔敖抚须微笑：“楚国与齐确有盟约。若晋伐齐，楚国不能不助。”

“令尹所言极是。但郤克有一言，请令尹三思。”郤克缓缓道，“楚国助齐，可得何利？齐若胜，得利的是齐，楚不过得些虚名；齐若败，楚将独自面对晋国兵锋。且秦国在西方，虎视眈眈，若楚全力助齐，秦必攻楚。届时楚国两面受敌，危矣。”

孙叔敖眼中精光一闪：“郤大夫是在威胁楚国？”

“不敢，只是陈述利害。”郤克不卑不亢，“楚国若保持中立，晋国愿与楚国修好，互通商旅，共御秦国。且，”他顿了顿，“晋国愿将所占楚国边城三座，归还楚国。”

这是重利了。那三座边城是邲之战后晋国所占，战略位置重要，楚国一直想收回。

孙叔敖显然心动了，但面上不动声色：“郤大夫好意，楚国心领。但盟约在先，楚国若背盟，恐为天下笑。”

“令尹差矣。”郤克道，“齐国无道，辱晋、鲁、卫三国使臣，已失道义。楚国与无道之国结盟，才是为天下笑。楚国若弃齐从晋，是弃暗投明，天下诸侯必称赞楚国有道。”

一番话，说得孙叔敖沉默不语。良久，他才道：“此事关系重大，容寡君与群臣商议。郤大夫先回馆舍休息，三日后给答复。”

“郤克静候佳音。”

回到馆舍，郤克疲惫不堪。腿部的疼痛在潮湿天气中加剧，他几乎无法站立。随行医官为他针灸敷药，疼痛稍缓，但依然难以入眠。

三日后，孙叔敖再次召见郤克。

“楚王与群臣商议，认为郤大夫所言有理。”孙叔敖道，“齐国无道，楚国不愿与之为伍。但楚国也不能公然背盟。这样吧，若晋国伐齐，楚国可保持中立，但需晋国答应三个条件。”

“请讲。”

“一，归还三座边城，立即交割；二，晋国不得侵犯楚国及楚国盟国；三，晋齐战事，不得超过半年。若半年不决，楚国将出兵助齐。”

郤克沉思。前两个条件可以接受，第三个条件有些棘手。半年内击败齐国，并非易事。但若不答应，楚国可能立即助齐。

“好，郤克代表晋国答应。”他最终道。

孙叔敖笑了：“郤大夫爽快。既如此，楚国与晋国的盟约，就此达成。愿两国永以为好。”

“永以为好。”

盟约达成，郤克心中的石头落地。楚国中立，伐齐的障碍少了一大半。

离开郢都前，孙叔敖亲自送行。临别时，这位楚国令尹看着郤克，忽然道：“郤大夫，你的腿疾，可是在战场上所伤？”

郤克点头：“二十多年前，与狄人作战时落下的。”

“可惜了。”孙叔敖叹息，“若你无此伤，必是当世名将。不过，”他话锋一转，“为将者，勇力固然重要，但智谋更为关键。你有此忍辱负重之心，有此远见卓识，胜于勇将多矣。齐国辱你，是他们的不幸。”

“令尹过奖了。”

“非是过奖。”孙叔敖正色道，“我观你气象，知你必成大事。但有一言相赠：刚不可久，柔不可守。为政为将，当刚柔并济。你此去伐齐，切记不可逞一时之快，当以国家为重。”

“郤克谨记。”

离开楚国，郤克归心似箭。他知道，与楚国的盟约，将彻底改变晋国朝堂的局势。现在，可以放手准备伐齐了。

然而，当他回到新绛，等待他的不是好消息，而是一个噩耗。

“大人，鲁国急报！”管家面色惨白，“齐国大举攻鲁，已连下五城，兵锋直指曲阜！鲁国派使者来，恳请晋国速发救兵，否则鲁国危矣！”

郤克心中一沉。齐国这是要趁他不在，先下手为强。

“君上如何说？”

“君上已召集群臣商议，但士燮、荀首等人依然反对出兵，说楚国威胁未除，不可两面树敌。”

“糊涂！”郤克怒道，“齐国已打到鲁国都城了，还不救，晋国威信何在？备车，我要立即进宫！”

晋宫大殿，气氛凝重。鲁国使者臧宣叔跪在殿中，声泪俱下：“晋君救我鲁国！齐国无道，悍然侵我，已夺五城，曲阜危急！鲁国愿举国为晋国前驱，只求晋国发兵救鲁！”

晋景公面色沉重，看着殿下众臣：“诸位，鲁国危急，如何是好？”

士燮出列：“君上，鲁国与晋国乃姻亲之邦，理当相救。然楚国在南方虎视眈眈，若我发兵救鲁，楚国北上，如何应对？且齐国强大，劳师远征，胜负难料。臣以为，可派使者赴齐，责令其退兵，同时加强边境防御，以备不测。”

“派使者？”臧宣叔悲愤道，“齐国若听使者之言，就不会悍然侵鲁了！士大夫，鲁国危在旦夕，等使者往复，曲阜已破矣！”

荀首道：“那也不能因鲁国而置晋国于险地。鲁国可失，晋国不可危。”

“你！”臧宣叔气得浑身发抖。

这时，殿外传来通报：“执政郤克到——”

众人皆转头看去。只见郤克拄杖而入，虽然风尘仆仆，但目光炯炯，气势逼人。

“郤卿回来了。”景公精神一振。

郤克向景公行礼，然后转身面对众臣：“郤克刚从楚国归来，已与楚国达成盟约。楚国承诺，若晋国伐齐，楚国保持中立，绝不助齐。”

此言一出，满殿哗然。

“此言当真？”士燮急问。

“千真万确。盟书在此，请君上过目。”郤克呈上盟书。

景公阅后，大喜：“好！好！郤卿立下大功！”

士燮、荀首等人面面相觑，无话可说。楚国威胁已除，最大的障碍消失了。

郤克走到臧宣叔面前，扶起这位泪流满面的鲁国使者：“臧大夫请起。鲁国之难，即晋国之难。晋国必救鲁国。”

然后他转身，面对景公，单膝跪地：“君上，齐国无道，先辱使臣，今又侵鲁，背信弃义，天怒人怨。楚国威胁已除，鲁、卫愿助，此时不伐齐，更待何时？臣请率军出征，必破齐军，复鲁卫之地，雪晋国之耻！”

他的声音在殿中回荡，铿锵有力。

这一次，再无人反对。

晋景公站起身，目光扫过众臣，最终落在郤克身上：“既如此，发兵伐齐！郤克，着你为主将，栾书、韩厥为副，起兵车八百乘，与鲁、卫会合，讨伐无道之齐！”

“臣，领命！”郤克重重叩首，眼中闪着锐利的光芒。

公元前589年四月，晋国新绛城外，旌旗蔽日，战车如云。

八百乘战车整齐排列，每乘战车配甲士三人：御者居中，持弓弩的甲士在左，持戈矛的甲士在右。战车周围是步卒，披甲执锐，目光坚毅。更远处是辎重车队，装载着粮草、军械、营帐。

郤克立于指挥车上。他身披重甲，外罩战袍，腰佩长剑，手持令旗。他目光如炬，自有一股威严。

郤奎为他驾车，解张为车右。这两人跟随郤克多年，忠心耿耿，武艺高强。

晋景公亲自出城送行。这位晋君上主站在高台上，看着台下军容整肃的大军，心中感慨万千。

“郤卿，此去凶险，你多保重。”景公举起酒樽，“寡人以此酒，为将士们壮行！”

“谢君上！”郤克接过酒樽，一饮而尽，然后将酒樽摔碎在地，“不破齐军，誓不还朝！”

“不破齐军，誓不还朝！”五万将士齐声高呼，声震天地。

大军开拔。车轮滚滚，烟尘蔽天。郤克站在车上，望着浩浩荡荡的队伍，心潮澎湃。

……

“大人，前面就是黄河了。”郤奎道。

郤克点头：“在河边停下，我要祭河。”

大军在黄河边停下。浊浪滚滚，奔腾东去，与三年前一模一样。郤克在侍从搀扶下艰难下车，走到河边。

春风吹拂，河水拍岸。他想起三年前，与季孙行父、孙良夫滴血立誓的场景。那时他们三人，满怀屈辱，立誓雪耻。如今，他终于要赴誓而去了。

“取酒来。”郤克道。

侍从奉上酒樽。郤克将酒洒入河中，高声道：“河伯在上，晋臣郤克，三年前立誓，必雪齐国辱使之耻。今日率军出征，赴誓而来。请河伯庇佑晋军，大破齐师，扬我国威！”

然后他掬起一捧河水，饮下。河水浑浊苦涩，但他一饮而尽。

“渡河！”

一声令下，大军开始渡河。船只往来，将人马战车运往对岸。郤克站在船头，望着滚滚河水，心中默默祈祷：此战，许胜不许败。

渡过黄河，进入卫国境内。三日后，与鲁、卫军队会师。

鲁国由臧宣叔率领，出兵车一百五十乘；卫国由孙良夫亲自率领，出兵车两百乘。三国联军合计一千一百五十乘战车，近八万大军，旌旗遮天，浩浩荡荡。

会师当日，郤克、季孙行父、孙良夫三人再次相见。

距离黄河立誓，已过去三年。三人都老了，郤克鬓角斑白更多，季孙行父脸上多了皱纹，孙良夫独眼中的光芒更加锐利。但三人眼中的火焰，却比三年前更盛了。

“郤兄，终于等到这一天了。”季孙行父的檀木杖重重顿地，眼中闪着泪光。

孙良夫独眼扫过晋国大军，声音洪亮：“三年隐忍准备，今日当让齐人知道，辱人者，人恒辱之！”

郤克看着两位老友，郑重抱拳：“郤克在此谢过二位。若非鲁、卫相助，晋国独力伐齐，难免力有不逮。”

“郤兄何出此言。”季孙行父道，“三年前受辱的是我们三人，今日雪耻的也当是我们三人。鲁国虽弱，愿倾全力。”

孙良夫点头：“正是。卫国上下，同仇敌忾。我已探明，齐军主力在鞍地布防，欲阻我军东进。齐侯亲自率军，高固为将。”

“高固？”郤克冷笑，“那个在临淄迎接我们的高固？”

“正是。此人傲慢无谋，不足为虑。但齐军据险而守，占尽地利。鞍地两面是山，中间是谷，易守难攻。齐军已在那里布下重兵，欲借地形之利，以逸待劳。”

郤克走到地图前，仔细研究。鞍地地形险要，确实难攻。但再难，也要攻。

“齐军有多少兵力？”他问。

“探马来报，齐军约有战车六百乘，步卒四万。加上各地守军，总数当在八百乘左右。”孙良夫道。

“与我军相当。”栾书沉吟，“但他们据险而守，我军强攻，损失必大。”

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