第442章 铁血卿侯（下）（2/2）

郤克命韩厥率上军埋伏绕角，栾书率下军接应，自己率中军在后策应。安排妥当，只等楚军。

五日后，楚军果然到了。令尹孙叔敖年老，此次由司马公子侧为主将，孙安为副，率军十万，战车千乘，浩浩荡荡北上。

公子侧是楚国王族，勇猛善战，但骄傲轻敌。听说晋军还在汜水，大笑：“郤克跛子，也敢与我楚军为敌？传令，加速前进，我要生擒郤克，献于王前！”

孙安劝道：“司马不可轻敌。郤克虽残疾，然善用兵。鞍之战大破齐军，非侥幸。”

“齐军无能，岂能与我楚军相比？”公子侧不以为然，“全军加速，三日内赶到汜水，与晋军决战！”

楚军急行，进入陉山。绕角道窄，仅容两车并行。公子侧命前军先行，自己率中军在后。

前军三千人，战车百乘，进入绕角。行至一半，忽然鼓声大作，两侧山上箭如雨下。韩厥率伏兵杀出，将楚军截为两段。

“有埋伏！”楚军大乱。

公子侧闻报，又惊又怒，急令后军前进，救援前军。但山路狭窄，大军难以展开，只能分批进入。

这正是郤克想要的效果。栾书率下军从侧翼杀出，攻击楚军中段。楚军前后不能相顾，阵型大乱。

战斗从午后持续到黄昏。楚军虽众，但地形不利，兵力无法展开，处处挨打。公子侧拼命指挥，但败局已定。

“司马，撤吧！”孙安急劝，“再打下去，损失更大！”

公子侧看着满山遍野的楚军尸体，咬牙切齿，却无可奈何。他从未打过如此窝囊的仗，空有十万大军，却施展不开。

“撤！”他终于下令。

楚军如潮水般退去。韩厥、栾书追杀了十余里，斩获数千，见楚军已远，便收兵回营。

此役，晋军以少胜多，歼敌万余，自损仅三千。绕角之战，再次证明了晋军的战斗力，也证明了郤克的军事才能。

但郤克没有乘胜追击。他知道，楚军虽败，但主力犹在，且援军将至。此时深入，必陷重围。

“传令，退兵。”他下令。

“将军，不追了？”韩厥意犹未尽。

“见好就收。”郤克道，“此战目的已达。退兵。”

晋军有序撤退，带着战利品和俘虏，退回汜水以北。然后继续北撤，返回晋国。

公子侧得知晋军退兵，欲追击，被孙安劝住：“司马，晋军退而不乱，必有准备。且我军新败，士气低落，不宜再战。”

公子侧恨恨道：“郤克跛子，我必报此仇！”

但他也知道，此时追击确实不智，只得作罢。楚军进驻新郑，郑襄公出城迎接，感激涕零。

绕角之战的消息传开，天下震动。晋国以少胜多，大败楚军，再次证明了自己的军事实力。诸侯对晋国的畏惧，更深一层。

而鲁国，在得知晋国伐郑破楚后，终于害怕了。鲁成公派季孙行父为使者，再次来到晋国，负荆请罪。

季孙行父见到郤克，面露愧色：“郤兄，鲁国不该啊...”

郤克叹道：“季孙兄，你我是过命的交情，不必说这些。只是鲁侯年轻，需知轻重。晋鲁是姻亲，理当同心。若再有二心，恐伤和气。”

“郤兄教训的是。”季孙行父道，“寡君已知错，愿重修旧好。这是寡君亲笔书信，请呈晋君。”

晋景公看了鲁成公的请罪信，怒气稍平。在郤克劝说下，终于答应恢复晋鲁之盟。

但裂痕已经产生。鲁国虽重新依附晋国，但心中已生芥蒂。而晋国，也对鲁国多了戒心。

这脆弱的盟约，能维持多久，谁也不知道。

公元前583年，秋。

晋宫偏殿，炭火融融，驱散了深秋的寒意。但殿中的气氛，却比窗外呼啸的北风还要冷肃。

晋景公披着貂裘，斜倚在榻上，面色苍白，不时咳嗽。这位晋国君主近年身体每况愈下，但国事繁重，不得不勉力支撑。

殿下，郤克、栾书、士燮、荀首等重臣分坐两侧，皆神色凝重。

“咳咳...”景公咳了一阵，缓过气来，才缓缓道，“楚国近年，虽在绕角受挫，然实力未损。且频频联络诸侯，欲再组联军抗晋。秦、齐两国，也有异动。诸位以为，晋国当如何应对？”

郤克拄杖起身。背也驼了，白发更多了，但那双眼睛，依然炯炯有神。

“君上，楚国之所以能号令诸侯，依仗的是武力与盟约。要破楚，需先破其盟。楚国盟国中，以蔡、许、沈最为忠实。此三国地近楚，为楚屏障。若破此三国，楚国便失羽翼，诸侯必惧。”

“伐蔡？”景公皱眉，“蔡国虽小，然与楚有姻亲，楚必救。且蔡地近楚，楚军朝发夕至，恐难攻克。”

“不伐蔡，何以震诸侯？”郤克目光坚定，“且此次伐蔡，意在攻楚。我可先伐蔡，诱楚军来救，再设伏击之。若胜，可一举数得；若败，也可退守。但无论如何，要让楚国知道，晋国不怕战。”

栾书赞同：“郤大夫所言极是。近年楚国虽屡有异动，然未敢大举北上，便是畏惧晋国军力。我若伐蔡，楚必救，届时可与其一战，定中原霸权。”

士燮却忧心：“君上身体欠安，此时大战，恐有不妥。且冬日将至，天寒地冻，不利行军。不如待来年春暖，再作打算。”

郤克摇头：“兵贵神速，出其不意。冬日用兵，虽艰苦，然楚军也必不备。且，”他看向景公，“君上放心，此战郤克不才，愿亲往。君上坐镇国中，调度粮草即可。”

景公看着郤克佝偻的身躯，眼中闪过复杂神色。这位老臣，为国家戎马一生，如今已年迈，却还要再上战场。但他也知道，此战关系重大，非郤克不可。

“既如此，”景公最终道，“便伐蔡。郤卿，你年事已高，不必亲征。让栾书去吧。”

“不可。”郤克坚持，“伐蔡攻楚，事关重大，郤克不亲往，心中不安。且，”他笑了笑，“郤克虽老，弓马尚熟。此战之后，恐再无上阵机会。请君上成全。”

话说到这份上，景公也不好再拒。他长叹一声：“既如此，郤卿多加小心。栾书为副，韩厥、赵旃等将佐随行。务必全胜而归。”

“臣，领命。”

十月，晋国出兵。郤克为主将，栾书为副，率战车八百乘，步卒五万，南下伐蔡。这是晋国自绕角之战后，最大规模的军事行动。

蔡国闻讯，举国惶恐。蔡景侯急派使者赴楚求援，同时调集全国兵力，在蔡都上蔡布防。

楚国郢都，楚共王熊审正欲有所作为。得知晋国伐蔡，大怒。

“晋人欺我太甚！”楚共王拍案而起，“绕角之仇未报，今又伐我盟国。令尹，发兵，寡人要亲征，与晋国决一死战！”

此时孙叔敖已病逝，令尹是斗勃。斗勃是楚国老臣，沉稳多谋，他劝道：“大王息怒。晋国伐蔡，意在诱我出战。我若大军往救，正堕其彀中。不如派偏师往救，主力不动，看晋军动向再做打算。”

“不可！”司马公子侧急道，“蔡国是楚国屏障，若失蔡，楚门户大开。且晋军伐蔡，是公然挑衅。若不救，天下诸侯将如何看待楚国？必救，且要大军往救！”

两人争执不下。楚共王年轻气盛，倾向于公子侧：“司马所言极是。发兵十万，寡人亲征！”

“大王！”斗勃还想劝。

“不必多言！”楚共王决然，“此战，必要大破晋军，雪绕角之耻！”

楚国大军出动，楚共王亲征，公子侧为将，斗勃留守。战车千乘，步卒十万，浩浩荡荡北上。

消息传到晋军营中，郤克召集众将议事。

“楚王亲征，十万大军，来势汹汹。”栾书神色凝重。

韩厥却兴奋：“来得正好！末将愿为先锋，迎击楚军！”

郤克看着地图，沉思良久，缓缓道：“楚军势大，不宜正面决战。我有一计，可破楚军。”

“何计？”

“楚军北上，必经申邑。申邑有楚大夫申骊镇守。我可分兵两路，一路佯攻蔡国，吸引楚军主力；一路奇袭申邑，擒申骊，断楚军后路。楚军后路被断，必乱。届时我军前后夹击，可获大胜。”

“妙计！”栾书赞道，“但奇袭需快，需精兵强将。”

“我亲自率精兵奇袭。”郤克道，“栾书，你率主力佯攻蔡国，务必猛攻，让楚军相信我军主力在此。韩厥，你率军接应。赵旃，你率军断后。”

“将军，你年事已高，奇袭太过危险，让末将去吧。”韩厥急道。

郤克摆手：“我意已决，不必多言。各自准备，三日后行动。”

三日后，晋军分兵。栾书率主力猛攻上蔡，蔡军坚守，战斗激烈。楚共王闻报，加速北上，欲与晋军决战。

而郤克率精兵三千，轻装简从，绕道西行，昼夜兼程，直扑申邑。申邑守将申骊是楚国大夫，善治政，但疏于军事。他以为楚军主力在前，后方无忧，防备松懈。

是夜，月黑风高。郤克率军突至申邑城下，架云梯，攀城墙。守军猝不及防，城破。申骊梦中惊醒，欲逃，被晋军擒获。

“我乃楚国大夫申骊！你们是何人军队？”申骊挣扎。

郤克拄杖上前，火光中，佝偻的身影显得格外高大：“晋国郤克。申大夫，久仰了。”

申骊脸色大变：“郤克？你...你不在攻蔡？”

“攻蔡是假，取申邑是真。”郤克淡淡道，“委屈申大夫，随我军一行。”

擒获申骊，郤克并不停留，烧毁申邑粮草，率军东进，直插楚军后路。

此时楚共王率军已至上蔡附近，与栾书对峙。得知申邑失守，申骊被擒，后路被断，大惊失色。

“郤克跛子，竟如此狡诈！”楚共王又惊又怒。

公子侧急道：“大王，后路被断，粮草不济，军心必乱。不如速退，保全实力。”

“退？往哪退？”楚共王绝望，“申邑已失，退路被断。往前，晋军主力；往后，郤克奇兵。这是死地啊！”

斗勃虽未随军，但临行前曾交代：“若遇危局，可退往沈国。沈国是楚盟国，可暂避。”

“对，沈国！”楚共王如抓到救命稻草，“传令，全军转向，退往沈国！”

楚军慌乱撤退。栾书见状，知郤克计成，率军追击。韩厥也从侧翼杀出。楚军大乱，丢盔弃甲，伤亡惨重。

楚共王在公子侧拼死保护下，率残部退入沈国。沈国君上揖初出城迎接，见楚军狼狈，心中暗惊，但不敢怠慢，将楚王迎入城中。

郤克与栾书会师，得知楚王逃入沈国，当即决定：攻沈！

“沈国小邦，竟敢收容楚王，是公然与晋为敌。”郤克道，“攻破沈国，擒楚王，此战可定乾坤！”

大军围沈。沈国都小兵弱，如何抵挡晋国虎狼之师？三日，城破。

沈国国君揖初被擒，但楚共王和公子侧，却在城破前夜，化装潜逃，不知所踪。

“搜！掘地三尺也要找到楚王！”韩厥急令。

但搜遍全城，不见楚王踪影。郤克叹道：“罢了，楚王命不该绝。但擒沈君，破沈国，已是大功。见好就收吧。”

此役，晋军大获全胜。擒楚大夫申骊，破沈国，擒沈君揖初，歼敌三万，自损仅五千。楚国十年内，无力再北上争霸。

消息传开，天下震动。诸侯这才真正意识到，晋国仍是中原霸主，无可撼动。

凯旋之日，新绛百姓夹道欢迎。晋景公抱病出迎，见郤克安然归来，老泪纵横。

“郤卿，辛苦了...”

“为国效力，不敢言苦。”郤克跪地，腿部的剧痛让他几乎无法起身，但他强忍着，“幸不辱命。”

是夜，庆功宴上，晋景公举杯：“此战大胜，郤卿首功。寡人封郤卿为太傅，赐田千亩，金万镒。”

“谢君上。”郤克谢恩，但神色淡然。封赏于他，已不重要。他关心的，是晋国的未来。

宴后，郤克独坐庭中，仰望星空。

“大人，天凉了，回屋吧。”郤奎为他披上大氅。

郤克点头，缓缓起身。

回到屋中，他铺开绢帛，提笔写信。是给季孙行父和孙良夫的。

“...兄等安好？郤克老矣，去日无多。忆昔年黄河立誓，恍如昨日。幸不辱命，国耻已雪，霸业重振。然天下未定，楚国虽挫，犹有余力；秦、齐虽服，心怀异志。愿兄等保重，共维中原...”

信未写完，笔已落下。

郤克伏在案上，沉沉睡去。烛光摇曳，映着他苍老而安详的脸。

窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。