第230章 铺路（1/2）
孙妙青站在寿康宫廊下，等袖口里的寒气散干净了，才让瑞珠替她掀帘。
进门前她把手炉交给瑞珠。太后上了年纪，屋里炭火烧得足，带着一身寒气进去不像话。这种事说起来不值什么，但省不得。竹息在帘里头看得见，看见了就记。记一回两回没用，记上十回二十回，攒下来的印象比磕一百个头都管用。
“皇额娘万福。”
太后靠在榻上，手里捧着铜手炉，抬了抬眼。
“你又亲自来了。”
“给皇额娘送一碗粥。”
瑞珠把食盒放到小几旁。孙妙青没让人代劳，自己揭开盖子，取出白瓷碗。粥还热着，碗口一圈雾气往上冒。
“御膳房的早膳，臣妾看了几日。莲子羹甜得发腻，皇额娘夜里又说口干。臣妾让他们换成山药、芡实，薏米少放些，拿两颗蜜枣提味，不添糖。”
竹息接过粥碗，用银匙搅了几下，才送到太后手边。
太后吃了一口。
又吃了一口。
“不甜。”
“不甜才养人。”孙妙青坐到下首，“先吃十日。若皇额娘夜里还是口干，臣妾再让太医院改方子。”
“你倒有耐心。”
“臣妾如今也只剩这点耐心了。”
孙妙青说完，自己也端起茶盏，没喝，拿手指碰了碰杯沿。茶是竹息泡的，火候刚好，搁在这屋里放一刻钟也不会凉。
她没急着往正题上走。寿康宫的规矩——太后不问，你就等着。急着往前凑，老人家反倒觉得你有事要求。带着目的来的人，说出来的话得打七折。
太后把粥吃到一半，搁了匙子，问了一句别的。
“弘昼最近可好？”
来了。
孙妙青心里松了半寸。太后主动问孩子，这就是今天的台阶。
“好倒是好，就是折腾。”她放下茶盏，恭谨的脸底下露出点当娘的无奈，“过了年便要进上书房。臣妾试着把他的作息往前挪，连着三日没睡够。”
太后手里的手炉停了转。
“怎么个折腾法？”
“第一日醒来，坐在床上发了半天呆。奶娘给他穿袜子，穿到一半他又睡着了，歪在床沿上差点栽下来。”
竹息嘴角动了一下。
“第二日好些，能自己下床了。走到廊下看见雪，又蹲在那儿堆了半个时辰，描红的功课一个字没动。”
太后嘴角动了动，手炉又转了回去。
“孩子还小，进学确实辛苦。文课尚可，骑射不能马虎。”
“谁说不是呢。”
孙妙青等的就是这句话。
“文课臣妾还能在储秀宫里替他盯着。骑射却不成，上个月教习带他拉弓，他嫌弓弦勒手，抱着弓哭了半天。教习说往左瞄，他偏往右看。回来跟臣妾告状——说那个师傅凶，他不去了。”
竹息没忍住，笑出了声。
太后也笑了一下：“他倒会记仇。”
“所以臣妾才想，真正带过兵、懂弓马的师傅，才压得住他。内务府挑的人规矩都好，可教习皇子不是只会拉弓就够了。得能教，也得能管。管不住的，弘昼三天就给你翻天。”
太后的笑收了。她没接话，端起粥碗又吃了两口。
孙妙青也没追。话头停在这里，拿茶盏暖手，像是随口聊完了。
殿里安静了一阵。竹息替太后添了一回热茶。孙妙青眼睛没往太后脸上看，落在小几上那盆水仙上——花开了四朵，叶子洗得干净。
太后把粥吃完了。碗递出去时，随口问了一句。
“四阿哥那头怎么样？”
“四阿哥在咸福宫，敬妃管得紧。听说文课不错，步射也过得去。”
“三阿哥呢？”
这才是正菜。孙妙青心里那根弦绷了一下，面上没带出来。
“三阿哥……臣妾前几日在御花园碰见长春宫那位，说了几句话。”
太后抬了抬眼。
“李贵人说三阿哥上月的步射考绩又落了后。她急得掉眼泪，说三阿哥在堂兄弟们跟前抬不起头。还说若是能请先帝爷在世时那些真正带过兵的宗室长辈指点几日，孩子兴许能有长进。”
太后手炉停了。
这句话她听出了三层意思。
第一层，李贵人嘴碎。
第二层，孙妙青把李贵人的嘴碎搬到寿康宫来了。
第三层——宗室里头，带过兵，弓马出众，又有工夫教皇子的长辈，数来数去也就那么一两个人。十七忙着替皇帝干活，十三走了。剩下的，圈在京城府里不能出门的那位，正好闲着。
太后的目光在孙妙青脸上停了两息。
“李氏向来糊涂，她懂什么宗室旧例？这种话也敢说？”
“她自然不懂。”
孙妙青低头理了理衣角，动作很随意。
“她只知道疼儿子。听谁说了半句旧事，便当成了救命的办法。真到了皇上跟前，她也说不清那位长辈是谁，只会哭诉三阿哥受了委屈，求皇上给孩子寻个师傅。”
“若她说漏了嘴呢？”
“她连长春宫的门都出得少，能牵扯出谁？”
孙妙青抬头，迎着太后的目光。不躲，也不急。
“臣妾也只是在皇额娘面前说一说。若这话传出去，臣妾只认长春宫那几句哭诉。李贵人疼三阿哥，想给孩子找教习，这是慈母心肠。至于她听来的旧事从哪里来，她自己都说不清。”
太后没有马上答话。手炉在掌心里转了一圈，又转了一圈。
竹息站在旁边，低着头。她听出来了。
李贵人是前头挡着的。孙妙青是后头递话的手。真正拿主意的人，坐在这张榻上。
太后若不接，这话到此为止，传出去只是一个蠢妇人在御花园哭鼻子。太后若接了——十四的事，就从“让不让他出来”变成了“他出来能干什么”。
有用处的人，皇帝才会考虑松绑。
孙妙青继续道：“再说，臣妾近来给长春宫拨了药膳银子，也嘱咐过她，让她安分养身、照看皇子。她若再往外说，臣妾第一个便要问她，是不是药膳吃得太好，精神足了，才有工夫管宗室的事。”
竹息低头咳了一声，掩住笑。
太后嘴角也动了——这丫头把退路都铺完了。李氏不说，寿康宫便能慢慢往下安排。李氏说了，那是一个愚妇吃饱了撑的。进退都有人兜着，兜的人不是寿康宫，是储秀宫。
她把孙妙青又看了一遍。
这丫头从头到尾没提十四一个字。十四的名字干干净净的，没沾上任何一个人的嘴。
太后想了想，问了句不相干的。
“三阿哥的步射，真落后了？”
“臣妾不敢胡说。上书房的考绩册子季末呈御前，皇额娘使人问一句便知。”
太后嗯了一声，没再往下问。
孙妙青知道这事今天不会有结果。寿康宫办事从来不急。种子埋下去，等太后自己翻出来才算数。今天她只管把李贵人这面旗子竖好，剩下的路让太后自己走。
太后看了她半晌。
“你这丫头，操心的事倒不少。”
“臣妾只是怕皇额娘劳神。若长春宫真闹出什么乱子，外头又要说臣妾协理六宫不周。”
“你倒先替自己想好了。”
“臣妾管着差事，总得先把责任想明白。不然出了事，上头问下来，臣妾连话都说不利落。”
太后没接这句。她把空了的粥碗递给竹息，身子往引枕上靠了靠。
殿里静了一小会儿。窗外有风过松枝，沙沙响了两声。
竹息收了碗出去，帘子落下时带进来一阵冷风。
太后拢了拢领口，换了个话头。
“你替旁人想得这样周全，自己倒落了单。”
该来的话到了。
孙妙青没有马上接，手指搭在膝上。她让脸上的笑意收了些，留出一点疲倦——不多，刚好够太后看见。
这个疲倦不是装的。储秀宫一摊子事，三个孩子一个养着的，功过簿日日过目，景仁宫的暗桩刚拔完，碎玉轩的事还悬着。她确实累。只是平时不让人看见。
今天要让太后看见。
“臣妾哪里是替旁人操心。看着三阿哥，便想起了自己。”
太后等着她往下说。
“臣妾入宫几年，储秀宫里孩子多，能陪臣妾说家常话的人却没有。宝珠，瑞珠她们办事利落，可有些话……不是主仆之间说得出来的。”
她顿了一下。
“每逢年节，臣妾总梦见在苏州的日子。母亲在厨房里炖汤，哥哥在外头挨骂，臣妾躲在门后听着，等哥哥挨完了训，再出去替他说两句好话。母亲回头骂臣妾——‘你还帮他，下回把你一块儿罚。’”
竹息刚收完碗回来，听见这句，笑着道：“孙夫人倒是疼娘娘。”
“疼归疼，骂哥哥也不耽误。她骂完了还给我们炖汤，一边炖一边念叨，说这两个不省心的东西，早晚气死她。”
孙妙青说完，自己笑了笑。笑完了嘴角收回去，没往下接。
太后看着她那个收回去的笑，手炉转得慢了些。
这丫头进宫这些年从来没讲过这里的事。不是不想，是不敢，怕皇帝多想，怕旁人嚼舌头。今天提了，是把架子卸下来了。
卸给谁看，太后心里有数。
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