第230章 铺路（2/2）

“你母亲身子可好？”

“劳皇额娘挂念，母亲一年不如一年。苏州潮湿，入冬便关节疼。前些日子哥哥来信，说母亲下楼都要人扶着了。”

她语速放慢了半拍。不是刻意，是想到了什么，略挡了一下。

“哥哥年后要进京述职，本想带母亲一同来，在京城寻个干燥些的宅子养着。京城冬天虽冷，可屋里有地龙，比苏州那阴冷的天强些。”

她把茶盏放下。

“只是臣妾的哥哥不过是地方官，母亲虽有诰命在身，若无端在京城长住，只怕叫人说孙家借着外戚的名头行事。哥哥才进京述职，不能先落一个不守规矩的名声。臣妾在宫里也不敢给皇上添堵。”

太后没有问她为何不直接向皇帝开口。

不用问。问了反倒把这层窗户纸捅破了。

孙妙青能向皇帝开口。皇帝八成也会准。可准了之后呢？皇帝得问孙夫人在京住多久，住在哪里，每日见什么人，孙家在京城经营了什么产业。问一轮下来，孙妙青要的那份方便就没了。

娘家人进京，走皇帝的路子是恩典。恩典得还，还了就欠人情。欠了人情就被拿住。

走太后的路子不一样。

太后给的不是恩典，是体面。体面不用还，体面只需要记着。

太后转了转手炉，慢慢说道：“哀家这寿康宫，每日供佛的香火不断。可起香的方子来回就是那几样，哀家闻着头疼。竹息去内务府调过两回香料，调来的东西一股子生涩气，供在佛前都嫌呛。”

孙妙青垂着眼，等她继续。手搁在膝上没动，心跳比方才快了半拍。

太后今天心情不错。粥吃完了，话也说到了这个份上。

“哀家记得，你母亲年轻时在江南颇懂香道？”

“皇额娘记性真好。”孙妙青微微欠身，“母亲在家时，常替外祖母调避暑、避寒和安神的香方，手法温和，不用重料。外祖母过世前还念叨，说旁人调的香她闻一会儿就头疼，只有母亲的方子用着舒坦。”

“那便巧了。”

太后看向从里间出来的竹息。

“寿康宫缺一位调香的人，也不必进宫当差。孙家在京城不是有一处旧宅？让她住在那里，替哀家调香。香料从内务府领，成品由竹息取送。若哀家有事要问，再递牌子进宫请安便是。”

竹息应了一声，拿帕子擦了擦手上沾的粥碗水渍。她心里过了一遍——太后把话说得很周全。不是孙家自己要进京，是寿康宫的差事需要人办。差事挂在寿康宫名下，京城各处问起来，孙夫人是替太后做事的，跟外戚攀附扯不上关系。

“三年吧。”太后又道，“哀家年纪大了，睡眠也不稳。佛前的香要是换得勤些，兴许夜里能多睡一个时辰。三年之后，若香调得好，再说续不续。”

三年。

孙妙青心里把这个数字翻了一遍。三年够了。够母亲在京城站住脚，够把旧宅重新收拾起来，够把管事、银钱和外头的人情往来都接到手里。三年之后续不续是后话。到时候太后用惯了的东西，轻易不会换。

她起身，深深福下去。

“臣妾代母亲谢皇额娘恩典。”

“起来吧。”

“是。”

孙妙青起身时膝盖软了一下——蹲久了，腿麻。她换了个重心，站稳了。竹息递了一盏热茶过来，她接过去喝了一口。

太后端起自己的茶，喝了一口，补了句话。

“调香是调香，孙家外头的事，不许借寿康宫的名头胡来。你母亲在京城走动，见谁不见谁，心里得有数。哀家的面子借给你用，不是让你拿去铺路的。”

“臣妾明白。母亲只管她的香方，不串门，不交际。若有人上门攀关系，母亲自会拿腿疾挡回去。”

太后嗯了一声。

孙妙青把茶搁下，又坐了一会儿。太后没赶人，她便陪着说了几句闲话——弘昕翻身了，昭华学会抓东西了，荣安前几日在偏殿追着猫跑，把奶娘吓出一身汗。

说的都是孩子。太后听着，偶尔插一句。

殿里的气氛松下来。

孙妙青走的时候，竹息送到廊下。

“娘娘慢走。”

“劳竹息姑姑了。”孙妙青接过瑞珠递来的手炉，揣进袖里。冷风一吹，方才屋里沤出来的那层暖意散了个干净。

竹息没有多说。但她回头时脚步慢了半拍，多看了孙妙青的背影一眼。

储秀宫这位懿妃娘娘，今日送了一碗粥，聊了一刻钟的孩子，顺带把两件事都办了。

头一件，十四爷的用处被摆上了台面。不是她摆的，是李贵人摆的。

第二件，孙家老太太进京有了名目。不是孙家求的，是寿康宫差的。

两件事干干净净的，跟储秀宫都没关系。

竹息进去收拾小几时，太后闭着眼，手炉搁在膝上没转。

“太后，这粥方子要不要留着？”

“留着。”太后睁开眼，看着空了的白瓷碗，“她说十日。那就十日后再看。”

竹息应了。

太后又闭上眼，半晌才说了一句。

“这丫头每回来，哀家都得多想一会儿。”

竹息没接。她把碗收进食盒里，轻手轻脚退出去了。

太后一个人靠在引枕上。

窗外松枝上的雪开始化了，一滴一滴往下落，打在廊下石板上，声音细碎。

孙妙青今天说的每句话，太后都听明白了。明白了也不急。

李贵人那头，让竹息去打听三阿哥步射考绩的事，核实了再说。若真落后了——皇子功课荒废，关乎宗室脸面。她一个做皇祖母的，过问一句不出格。

至于十四。

太后把手炉拿起来，又转了起来。

十四从景陵挪回京城，圈在府里大半年了。她递过两回牌子，隔着屏风见了一面。老十四瘦了，脾气还是那个脾气，进门就跪着喊额娘，声音跟小时候一个样。

她想让他出来。

可想和做之间隔着的那道坎，不是她一个太后迈得过去的。皇帝心里那根刺扎着，她拔不动。

今天孙妙青递过来的话，不是拔刺。是给刺上头盖一层布——你别盯着刺看了，你看看十四能干什么。他能教皇子骑射。皇子的功课是大事。大事面前，那根刺可以先不提。

太后把这个弯绕了两遍。

不急。先让竹息去查考绩。查了再说。

人老了，急也急不动了。能等的事，慢慢等。

她把手炉搁在榻边，闭上眼，念了几声佛号。

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回储秀宫的路上，风大。瑞珠跟在后头，把斗篷接过来替她披上。

孙妙青走了几步，脚步慢了。

“瑞珠。”

“奴婢在。”

“回去把那封给苏州的信再誊一遍。”

瑞珠愣了一下。信昨天已经封了口，今天一早送去内务府登记了。

“不是那封。”孙妙青说，“另写一封，走小卓子的路子寄。告诉母亲，太后那头已经有眉目了。让她收拾东西，等哥哥进京的日子定了，一起动身。别等我的信再走，路上耽搁不起。”

瑞珠应了。

孙妙青攥着手炉往前走，风把斗篷吹得鼓起来。

两封信。一封走明路，内务府登记在册，谁查都查得到。一封走暗路，小卓子经手，快马送到苏州。

明路的信是给皇帝看的——女儿想娘了，说些家常话。暗路的信是给母亲看的——该动了，别磨蹭。

两封信同一天发出去，到苏州的日子差不了几天。母亲接到第一封知道面上该怎么应付，接到第二封知道实际该怎么准备。

储秀宫的门在望了。廊下灯笼还没挂，天色暗得早。

孙妙青跨进门，把斗篷解了递给瑞珠。暖阁里地龙烧着，一进门热气扑面。

她走到桌前，坐下来。功过簿摊开，翻到末页。

“补人”两个字旁边，她提笔添了一行小字——

“母亲入京，三年。”

写完了，立刻吹干。合上册子压好。

廊下又传来塔斯哈的动静。这回不是画马，是拿着个木头剑追着奶娘满院子跑，嘴里喊着要当大将军。

“额娘！你看我砍了一棵树！”

孙妙青探头往外看了一眼。院子里那棵枯了半截的石榴树上多了道豁口，木剑卡在树皮里拔不出来。塔斯哈两只手抓着剑柄，脸涨得通红，脚蹬着树根使劲拽。

“那是石榴树。”她靠在门框上，“你砍它做什么？”

“它挡路！大将军不绕路！”

奶娘在后头急得直摆手。

孙妙青走过去，一手按住塔斯哈的脑袋，一手把木剑从树上拧出来。劲儿不大，角度刁，一下就出来了。

塔斯哈仰头看她，眼睛瞪得溜圆。

“额娘你好厉害。”

“你额娘什么都厉害。”她把木剑递回去，在他脑门上弹了一下，“下回别砍活的。去找假山玩去吧。”

“那我去砍假山！”

噔噔噔跑了。

孙妙青看着他的背影，嘴角牵了一下。

转身回暖阁。门带上。笑也收了。

桌上功过簿压着，旁边搁着那张十五日偏殿见面的规矩笺。

还有十二天。