第231章 李贵人的“本钱”（1/2）
寿康宫的佛香换了。
从前是老檀，烧了十几年，帘子上都浸透了那股闷气。今日换的是安陵容新调的百合方子，清淡，收着一缕药气，鼻子通透了不少。
竹息亲手看着小宫女把旧灰掏净，新饼搁进去，盖好盖子。
回身时，太后已经睁开了眼。
“去长春宫传话。”
竹息手里帕子顿住。
“让李贵人来一趟。”
“是。”
竹息退出门外，脚步比来时快了半拍。
太后早起念了两回佛，没叫人梳头，就这么靠着等天亮。等佛香换完才开口。
想了一夜的事，不小。
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长春宫。
李贵人坐在窗边听翠果回话。
翠果刚从上书房那头打听消息回来——今儿四阿哥又在骑射场挨了训。马步扎得歪，教习让他举着弓站了小半个时辰，腿抖得打颤，不许放手。
李贵人搁下茶杯，没吱声。
她在想弘时。
上回弘时马步一样不稳，教习只说了句“阿哥再练练”，连加练都没有。
弘时回来乐呵呵的，说今天过关了。
他不知道那叫过关。没人拿正眼看他罢了。
皇上对四阿哥是严。严了才有出息。
对弘时是宽。
一棵树你用心修剪，是打算让它长成材。连剪子都懒得动的那棵——随它歪着长吧。
李贵人把茶杯放到小几上，杯沿碰出一声响。
翠果抬头看她。
“娘娘？”
“弘时明天的功课备了没有？”
“备了，昨夜就备好了。”
李贵人点头，再没说话。
手搁在膝上，指头攥着裙面，松了又攥。
她知道自己不聪明。从前做齐妃时，一腔热血总想替皇上分忧，十回里九回递错话、办砸事，闹得阖宫看笑话。
可皇上也没真怎么着她。
顶多说一句“你安分些，不必管这些”。语气里是拿她没辙的无奈。
换了旁人办同样的蠢事——曹琴默递错一句话被冷了三个月，祺贵人多嘴一回被当面斥了脸。
李贵人办的蠢事比她们加起来都多。皇上最重的一次惩罚，是降了她的位分。
降完了照样让弘时住在长春宫，照样给三阿哥的份例。
她琢磨了很久才想明白——皇上嫌她蠢，不嫌她心坏。
蠢人说的话皇上不往心里去，可也不往坏处想。
聪明人说一句话，皇上要掂三遍，看里头裹了几层意思。她说一句话，皇上听完就过了。因为她这种人，说的就是字面意思，没有第二层。
这就是她的本钱。
所以她这次要说的事，得她亲自去说。
这话说出来不好听，可她把这件事想通之后，反倒踏实了。
她说——皇上最多觉得她又犯傻了。
犯傻了骂两句，可话已经进耳朵了。
进了耳朵的东西，迟早会翻出来。
门外通报声打断了思绪。
“贵人，竹息姑姑来了。”
李贵人站起来，手在膝上抹了一下。
寿康宫？太后怎么想起她了？
竹息进来时脸上挂着笑，规矩行了礼。
“姑姑别多礼。”李贵人迎上两步，“可是有什么吩咐？”
竹息扶住她的手：“贵人，太后说想问问三阿哥近来的功课，传您过去说说话。”
李贵人心跳快了一拍。
太后。问三阿哥。
这些日子翻来覆去想到睡不着的事——忽然有人搭了个台阶过来。
她没多想这个台阶是谁搭的。她只觉得老天爷开眼了。
“臣妾这就更衣。”
“不急，太后说了，穿什么来都行。咱们说家常话。”
家常话好说。
她没换衣裳，只让翠果别好鬓边碎发，便跟着竹息出了门。
一路上没怎么说话。脑子里把要说的东西理了两遍。
她不打算哭。哭没用。从齐妃降到贵人那回她哭了三天三夜，哭完了该降还是降。皇上不吃这套。
这回要把道理讲清楚。
她的道理不多。只一条——弘时是皇上的长子。长子废了，丢的是皇上的脸。
这条道理她翻来覆去想了半个月。别的她想不出来。但这一条，够了。
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寿康宫殿门开着，暖意涌出来。
李贵人跨进门，跪得规矩。
“臣妾给皇额娘请安。万福金安。”
太后靠在榻上，手里转着佛珠。气色不错。
“起来。赐座。”
李贵人在下首绣墩上坐了半个身子。后背直着，手搁膝上。
太后看了她一眼。
瘦了，眼底一圈青色。夜夜睡不踏实的人才有这种颜色。
“哀家知道，皇帝对皇子们一向严厉。”太后的声音平缓，“三阿哥想必也不敢懈怠吧？”
李贵人的后背又直了半寸。
“回皇额娘的话——”她开口，声音急，“这正是臣妾最忧心的地方。”
太后没催她。竹息在旁边立着，手搭在膝前，耳朵竖着。
“皇上对四阿哥、对弘昼，那是下了狠心的。功课差一分就罚，骑射差一寸就得重来。四阿哥上回举弓站了半个时辰，腿抖得直颤，教习不许他放。”
顿了一下。
“可轮到弘时，教习从来不这样。”
太后的佛珠慢了半拍。
“弘时马步不稳，教习说句‘再练练’就放了。弘时回来跟臣妾说，今天过关了。”
李贵人手指攥了一下裙面。
“他比弘历大四岁。他还高兴呢。”
“臣妾问过翠果——”李贵人接着说，声音压了些，“弘历的步射考绩排在前三。弘时的排在末尾。教习根本没给他排名。直接写了个‘尚需精进’。”
太后手里的佛珠停了。
“尚需精进”四个字，她听出味道了。给别的阿哥写优、良、中，给弘时写“尚需精进”——不是评语，是客气话。客气到这份上，就是放弃。
“皇额娘，臣妾想了半个月。”
她抬头，看着太后。
“皇上对四阿哥严，是指望他成器。对弘时宽——那不叫心疼。那叫不指望。”
太后眉头动了一下。
“臣妾位分卑微，不敢议论皇上教子的心思。可臣妾是弘时的额娘，这辈子就这一个儿子。他好，臣妾什么都不求了。他若不好——”
后半句咽回去了。
太后等了几息。
“那你打算怎么办。”
李贵人手从裙面上松开，搁回膝上。
“臣妾想替皇上分忧。”
这句话太后听过。李氏还是齐妃的时候一年能说二十遍，十回里九回不着调。
可今天不一样。
今天她眼底那圈青色，是夜夜翻身、夜夜替儿子想出路想到天亮才堆出来的。
“上书房的师傅尽心了，可师傅是文官出身，打打手板还行，骑射上头说不出个所以然。外头请的教习——”
李贵人摇了摇头。
“弘时是长子，谁敢真下手管？说重了怕皇上不高兴，说轻了他当耳旁风。教习们都精着呢，弘时练得好练不好跟他们没什么相干，犯不上得罪皇长子。”
太后没接话。这些情况她清楚。上书房的教习由翰林院推举，文课有两把刷子，骑射只是按部就班走个过场。弘时混了这几年，底子都快磨没了。
“臣妾琢磨了很久。”
李贵人语速慢下来，一句一句往外推。
“若是能有一位宗室里的长辈——真正带过兵打过仗的——来教三阿哥。不看情面，不讲客气，把他当新兵操练。哪怕打他骂他都行。”
她吸了口气。
“总比他这样混下去强。再混两年，连弟弟们都看不起他了。”
殿里静了三息。
太后佛珠停转。
“宗室长辈？”她看着李贵人，“这话是你自己想的？”
“是。”李贵人点头。
她顿了顿。
“弘时再不练，堂兄弟站在一块儿——个头最高，功课最差。那才是笑话。”
太后看着她。
这话里头有没有别人教的痕迹？太后把每个字在心里过了一遍。
但李贵人的说法比孙妙青垫进来的那几句直白得多。孙妙青是拐了三个弯，把十四爷的用处裹在棉花里递过来。李贵人是一巴掌拍在桌上——我儿子练不好弓马，找个能管他的人来。
孙妙青能教她这么说？太后想了想——不像。这种直愣愣的话，教不出来。教出来也不对味。李氏说话就是这个路数，一根肠子通到底，弯都不拐。
要是有人教的，她会先铺垫半天规矩、体统、祖制，说得四平八稳再切正题。李贵人不会。她就是急了。急了脑子里只剩一件事——弘时怎么办。
太后放下心来。
这份急，装不出来。
两层搁一块儿，刚好能端到皇帝跟前。
“臣妾知道不合规矩——”李贵人的声音压低了一截，“可实在没别的法子了。”
她把攥皱的裙面松开，手指发白。
“弘时是皇上的长子。长子练不好弓马，传出去旁人笑话的不是弘时——是皇上。”
停了半息。
“臣妾不想让人说，皇上连自己长子都教不好。”
最后一句，比前头所有话都管用。
竹息低着头，目光落在暗花毯子上。
李贵人的角度从头到尾只有一个——替皇上想。不替弘时争什么，不替自己讨什么。她就是觉得自己是皇帝的女人，皇帝的脸面就是她的脸面，皇帝的儿子就是她的命。
蠢是蠢了点。可这份蠢，干净。
换了曹琴默来说同样的话，太后要掂量她是不是拿弘时当筏子。换了孙妙青来说，太后要想她又在布什么局。
李贵人不用掂量。她这个人什么样，养心殿到寿康宫都门儿清。
皇帝当年把她从齐妃降到贵人的时候说了四个字——“你太糊涂。”
糊涂，不是阴毒。糊涂的人说出来的话，皇帝不防。不防的话才进得了耳朵。
太后手指在佛珠上搓了两下。
“竹息。”
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