第875章 “主动斋戒”（2/2）
她站起身，走到窗前，推开雕花的窗棂。
初秋的夜风扑面而来，带着一丝凉意。
姬凝霜望着深邃的夜空，那双凤目中透着烦闷和忧虑：黄龙隘大捷，犒军赏银需要四十二万两！可户部那帮江南出身的蛀虫，又在尚书台那头哭穷，说国库不足，想要将抚恤金减半！
她的声音中带着压抑不住的怒火：前线将士浴血奋战，朕绝不会让功臣流血又流泪！他们不想出，朕出！朕已经授意慧妃，从内帑拨付了另一半银子，补齐了发给有功将士。
她转过身，目光炯炯地看着众人，那目光中透着不容置疑的坚定：这吃饭方面，能省则省了。夫君和新生居辛辛苦苦赚来充入内帑的钱，都是要为国家强军富国办大事的！绝不能浪费在区区吃喝之上！
第二天清晨，神都洛京，紫禁城人皇殿。
宏亮的净鞭声响过三下，那鞭声清脆而悠长，在大殿中回荡。
百官鱼贯而入，按照品级高低分列丹陛两侧。绯色、青色、紫色的官袍在大殿中铺开一片五彩斑斓的颜色，乌纱帽在晨光中泛着油光。
女帝姬凝霜端坐于九龙金漆宝座之上，十二旒冕冠微微摇晃，五彩玉珠随着她的呼吸轻轻摆动，遮掩了她那双洞若观火的凤眸。
有事早奏，无事退朝——
掌印太监吴胜臣尖锐的嗓音在大殿内回荡，那声音穿透了大殿的每一个角落。
话音刚落，工部尚书秦邦辰便手捧笏板，快步出列。
他朗声道：臣，工部尚书秦邦辰，有本启奏！
他的声音洪亮而清晰，在大殿中回荡：赖陛下洪福，皇后殿下之奇思，朝廷与新生居合力督办之漠南西域铁路，关内段工程已全线告竣！如今铁轨已铺出阳关之外，正向西域鄯善方向延伸。
秦邦辰顿了顿，面露难色。他的眉头微微皱起，那张方正的大脸上写满了为难：只是……关外环境恶劣，千里戈壁无人烟，风沙肆虐，施工艰难……”
“若要继续推进，恐需追加投资两三千万两白银。臣斗胆请旨，此笔巨资，是该由户部拨付，还是……请陛下内帑与皇后殿下之新生居继续筹措？
此言一出，大殿内顿时起了一阵轻微的骚动。
两三千万两，这可是一笔足以震动国本的巨款！
即便是大周这样的大一统帝国，国库岁入也不过一千万多两，这笔钱相当于大周好几年的财政收入。
文官们交头接耳，窃窃私语，大殿中响起了一片嗡嗡的议论声。
还没等姬凝霜开口，户部右侍郎窦贞才便迫不及待地跳了出来。
他扑通一声跪倒在地，那动作之快，仿佛生怕别人抢了他的风头。
窦贞才痛心疾首地高呼，声音中带着一种夸张的悲切：陛下！臣户部右侍郎窦贞才，有肺腑之言上奏！
窦贞才抬起头，满脸都是为国为民的忧虑。
陛下，非是户部吝啬，实乃国库空虚啊！如今户部账目之上，存银满打满算不过一千多万两。黄龙隘大捷的抚恤尚未完全结清，各地秋汛修缮水利亦需用钱。臣等日夜忧心，唯恐入不敷出，辜负了陛下的信任。
他话锋一转，给了女帝一个就坡下驴的台阶，语气开始变得极其谄媚：
臣以为，既然铁路已修至阳关，关内路网已成，关外那等风沙荒芜的不毛之地，实无必要再耗费民脂民膏去兴修铁路！陛下为北疆兴修铁路，恩泽万代，已是传颂千古的美谈。陛下之圣德，便是上古尧舜禹汤，亦不能及陛下之万一啊！
这番马屁拍得震天响，大殿内不少官员都暗自撇嘴，心中暗骂窦贞才不要脸。
但江南系的官员们却纷纷点头，显然是对窦贞才的出头非常满意。他们互相交换着眼色，嘴角挂着不易察觉的微笑——只要户部不出这笔钱，他们的目的就达到了。
姬凝霜居高临下地俯视着跪在阶下的窦贞才，面色古井无波。脑海中迅速闪过吴胜臣之前呈递上来的履历：
窦贞才，建武初年西北恩科进士，原本是个毫无背景的寒门子弟，靠着苦读诗书才考中进士。但此人在翰林院任职期间，便被江南淮扬江氏看中，榜下捉婿，娶了江氏嫡女为妻。从此平步青云，一路做到了户部右侍郎的位置。
原来是江南乱党早就串通好的戏码。
姬凝霜心中冷笑，这群人为了阻止朝廷的势力向西域延伸，连这种借口都想得出来。
她不动声色地抬了抬手，那动作优雅而从容，声音清冷而威严：窦爱卿平身吧。关外数千里荒芜，确是实情……
她顿了顿，那双凤目扫过殿下的群臣，目光如刀锋般锐利：但，那也是我大周的疆土，关外的百姓，亦是我大周的子民！岂可因地处偏荒，便废了新政之惠泽？朝廷的新政，是要让天下百姓都能有房栖身、有米下锅，岂能厚此薄彼？
窦贞才心头一紧，刚想再劝，却听女帝继续说道，：至于这笔银子嘛……国库既然艰难，朕也不为难户部。朕会与皇后商议，这关外铁路的修建费用，便由朕的内帑和新生居一力承担了。
她的目光转向秦邦辰，那目光中带着一丝不易察觉的温和：秦尚书，工部日后支取铁路费用，可凭新生居报来的账目，直接到内廷少府司，找慧妃沈碧君商议核拨。沈少府自会全力配合。
秦邦辰大喜过望，他扑通一声跪倒在地，叩首如捣蒜：臣遵旨！陛下圣明，皇后殿下千岁！
窦贞才和一众江南官员面面相觑，心中既是窃喜又是惊疑。
窃喜的是不用户部出钱；惊疑的是，这新生居和内帑到底多有钱？
两三千万两，说拿就拿出来了？
姬凝霜没有给他们太多思考的时间，她话锋一转，语气变得舒缓了一些：
近日，黄龙隘大捷，西域铁路又告一段落，朝廷可谓喜事不断。朕感念上苍庇佑，决意自今日起，斋戒祈福一年，以谢天地神明，并为我大周前线将士祈求平安。
她目光扫过群臣，声音平静如水，淡淡地说道：既是斋戒祈福，便当清心寡欲。传朕旨意，自即日起，朝臣、各路藩王逢年过节进献给朕的供奉，一律减半。宫中用度，亦当裁减，切不可铺张浪费。朕要以身作则，与天下百姓共度时艰。
众卿，可还有本要奏？
大殿内鸦雀无声。朝臣们都不是傻子。
女帝既然愿意让新生居出修铁路的巨款，还主动削减了大家的供奉，这等于是把天大的好事砸在了百官头上。铁路修通了，朝廷的势力就能延伸到西域，商路一开，所有人的腰包都能鼓起来。
更何况，谁敢在这个时候跳出来反对？新生居那是皇后杨仪的绝对逆鳞！
上次那个不知死活的内阁大学士于勉，在朝堂上企图死谏，想自己等人控制让户部接手新生居，就被女帝两口子联手整得告老还乡，险些满门诛灭。
这个教训，至今还让朝野上下记忆犹新。
陛下圣明！社稷万安！吾皇万岁万岁万万岁！
群臣齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。那声音震耳欲聋，在大殿中回荡，仿佛能穿透紫禁城的红墙，传遍整个神都洛京。
窦贞才等江南系官员也混在其中，磕头如捣蒜，虽有些意外，却也不好再多说什么。他们心里盘算着，既然女帝主动削减了供奉，那他们也可以少送一些，这倒是一笔不小的节省。
与此同时，遥远的西北。
大漠孤烟，长河落日。
从神都洛京开往西北阳关的蒸汽列车，犹如一条喷吐着黑烟的钢铁巨龙，在苍茫的戈壁滩上疾驰。
卧铺车厢内，乘客不少。
而靠窗的位置上，坐着一位精神矍铄的老者。
他穿着一身朴素的青色布衫，头发花白，面容清癯，颧骨微微凸起，那张脸上刻满了岁月的风霜。看
起来大概五六十岁的年纪，但那一双深邃的眼眸里，却透着一股看尽世事沧桑的沉静。
这老者，正是前缉捕司员外郎，崔继拯。
望着窗外飞速倒退的黄沙和偶尔掠过的几株胡杨，老头子轻轻叹了口气，那叹息声轻得只有他自己能听见。
岁月如白驹过隙啊……
崔继拯喃喃自语，端起小桌板上的粗瓷茶缸，抿了一口早已经冷掉的淡茶。
若是论起辈分和资历，崔继拯在朝堂上也算得上是老资格了。
他与前缉捕司郎中张自冰是女帝爷爷那一朝的恩科进士，更是太恒书院的同窗好友。当年他们在书院中同窗共读，意气风发，指点江山，谁曾想几十年后，二人都选择了主动退隐。
即便是退休的老丞相程远达见了他们老哥俩，只论资历也得叫他俩一声。
程远达如今已经七十多岁了，但每次见到崔继拯，都会拉着他的手聊上半天，回忆当年在太恒书院的日子。
现如今，老友张自冰的女儿张又冰年过四十，居然还嫁给了当朝那位权势滔天的男皇后杨仪，诞下了幼子张冰。
一个年过四十的老姑娘，竟然嫁给了当朝皇后做贵妃，还生了个儿子。
老哥们张自冰和夫人柳雨倩现在是彻底享了清福，整日在安东府安老院的宅院里含饴弄孙，颐养天年。崔继拯之前去安东府探望他们时，看到张自冰那张红光满面的老脸，心里既替老友高兴，又有些说不出的落寞。
但崔继拯和张自冰不同。虽然两人因为常年习武、内力深厚，外表看起来不过五六十岁，但只有他们自己清楚，两人都已经是年近九旬的老头子了。
八十多年的人生，说长不长，说短不短，但足以让一个人看透这世间的冷暖炎凉。
前些年从缉捕司退下来后，崔继拯做了一件让洛京官场大跌眼镜的事。
他将自己前半辈子抓贼、办案积攒下来的数十万两赏银，分了一多半，将家里的十一个姬妾全都遣散了，让她们各自带着钱财回乡安度余生。
那些姬妾中，有的哭哭啼啼不肯走，有的欢天喜地拿了银子就走，有的则默默收拾了行囊，给他磕了三个头便转身离去。
崔继拯看着她们离去的背影，心中没有半点留恋——当年自己年过五旬，一口气娶那么多女人，不过是为了给崔家留个香火，传宗接代罢了。要说感情，那是半点也无。
曾经只知眠花卧柳的不孝子崔宏志，如今也在安东府的商务馆谋了份正经营生，儿媳妇云舒更是个能明辨是非的清白女子。
崔继拯之前几次去安东府时，看到儿子在商务馆里兢兢业业地做事，儿媳妇操持家务，把小日子过得红红火火，他那颗悬了几十年的心，算是彻底放下了。
洛京的繁华，安东府安老院里同僚们的闲言碎语，他都已经厌倦。
崔继拯并不愿像个枯木一样坐在院子里晒着太阳等死，于是收拾了几件简单的行囊，独自一人踏上了游历天下的旅途。
他去过江南的烟雨楼台，去过巴蜀的崇山峻岭，去过北疆的万里雪飘，如今，他要去西北——那个他年轻时留下终身遗憾的地方。
这一次，他听闻朝廷和新生居合力修建的漠南铁路已经贯通到了阳关之外，那颗沉寂了数十年的心，不可遏制地跳动了起来。
他要去看看那个女人，看看那个他年轻时魂牵梦萦的地方。
崔继拯颤抖着手，从贴身的衣兜里摸出一个泛黄的香囊。
香囊的丝线已经有些发脆，快要朽烂，里面的香料也早没了味道，但他却像捧着稀世珍宝一样，轻轻抚摸着。那香囊上绣着一朵小小的兰花，针脚细密而工整，是一个女人亲手绣的。
他要去阳关外。他要去看看那座在梦里萦绕了六十多年的孤坟。
六十多年了……
崔继拯闭上眼睛，脑海中浮现出一个穿着大理寺女捕头劲装、英姿飒爽的女子。
她约莫二十出头，眉目如画，英气逼人，走起路来更是虎虎生风。
那是他这辈子唯一爱过的女人，何元伊。
六十多年前，他们一起在西北大漠追查一桩大案，何元伊却遭遇了神秘高手的伏击，惨死在黄沙之中。
他记得那天的风很大，黄沙漫天，遮天蔽日。当他赶到时，只看到她倒在血泊中，背后中了一记势大力沉的重击。
她的眼睛还睁着，望着天空，身体早已冰凉。而自己，则抱着这具遗体，流干了泪水，却依旧唤不回记忆里那个生龙活虎的爱人。
六十多年过去了，坟里的女人，容颜永远定格在了二十多岁最美好的年华；而当年那个亲手为她垒起坟茔的年轻刑部主事，如今已经变成了年近九旬的沧桑老者。
他娶妻纳妾，传宗接代，但心里始终留着一个位置，那个位置只属于她。
最让崔继拯痛苦和不甘的是，他穷尽一生，查阅了缉捕司和大理寺、甚至是锦衣卫的无数卷宗，走遍了天下大半的州府，却始终没有找到当年杀害何元伊的真凶。
那桩案子就像一道永远无法愈合的伤口，在他心头隐隐作痛。
我这把老骨头，也没几年好活了。崔继拯将香囊重新贴身收好，含泪的目光透过车窗，望向大漠的深处，元伊，你再等等我。哪怕找不到仇人，我也想在临死前，再去陪你说说话……
列车拉响了长长的汽笛，那声音在戈壁滩上回荡，带着一种苍凉而悠远的意味。
它带着这位伤感的老头子，一头扎进了漫天的风沙之中，向着阳关的方向，滚滚向前。
车轮与铁轨的撞击声，仿佛是时间的脚步，一步一步，走向那个埋葬了青春和爱情的地方。