第876章 沙海迷踪（1/2）
阳关，这座自古以来便扼守西域咽喉的雄关，巍然矗立在戈壁与绿洲的交界处。
千百年来的风沙未能磨灭它的雄姿，城墙历经岁月的无数风蚀雨打，依旧坚如磐石，仿佛一头匍匐在大地上的巨兽，沉默地注视着往来于丝绸之路上的商旅与征人。
城头上猎猎作响的旌旗在烈日下泛着暗红色的光泽，昭示着这片土地和治下百姓的归属。
如今因为铁路的修通，这座古老的关隘少了几分往日的苍凉，多了几分工业时代的喧嚣。
铁轨如同两条银灰色的巨蟒，从关内蜿蜒而来，绕过阳关县城的夯土城墙，通过修筑的铁路桥，直接跨过东西两岸皆是断崖的玉沙河，一直延伸向西方无尽的黄沙深处。
巨大的蒸汽机车在站台上喷吐着浓白的蒸汽，来往的商贾和准备前往关外继续施工的劳工熙熙攘攘，驼铃声与蒸汽机的轰鸣声交织在一起，构成了一曲荒诞而壮丽的边塞交响。
那些劳工大多是从中原招募的青壮，穿着粗布短褐，脸上带着风霜之色，扛着铁镐和铁锹，排队登上开往鄯善方向的工程列车。
崔继拯穿着那身朴素的青色布衫，在人群中毫不起眼，就像一个寻常的过路老者。
老头子提着简单的包裹，随着人流走出了阳关火车站。
而他手里的蓝布包裹在这商贸繁盛之地显得很不起眼，里面只装了几件换洗衣物、一些便于携带的干粮和几锭作为路费的金银。
阳关城内虽然已经有了几处新开的客栈和酒肆，青砖灰瓦的屋舍沿着街道两侧排开，酒旗在风中招展，叫卖声此起彼伏。
但崔继拯无心观赏这些新兴的繁华。
他穿过熙攘的街道，径直去了一处马市，那马市位于城西的河滩边，是一片被木栅栏围起来的开阔地。
几十匹骆驼和马匹被拴在木桩上，有的在啃食着干草，有的在打着响鼻，空气中弥漫着牲畜粪便和干草混合的气味。几个西域来的马贩子穿着皮袄，蹲在墙根下抽着旱烟，用生硬的汉话和买家讨价还价。
崔继拯花重金买下了一匹耐力不错的白骆驼和一匹识途的老马，又在一家脚店里备足了清水、干粮和几坛上好的烈酒。
那脚店老板是个精瘦的西域商人，看到崔继拯买这么多酒，还以为他是去大漠里做生意的商人，笑着用带着浓重口音的汉话叮嘱他小心风沙，说前几日刚有一队商旅在白骨峡迷了路，差点全军覆没。
崔继拯只是微微一笑，付了银钱，将酒坛仔细地捆在马鞍和驼峰上，用牛皮绳打了死结，又检查了两遍，确认不会在颠簸中脱落。
没有雇佣向导，这位年近九旬的老者牵着马和骆驼，从阳关城的西门出了城，一头扎进了漫天黄沙的茫茫大漠之中。
守城的士兵看到这个白发老者孤身进入大漠，都露出了诧异的神色，但谁也没有多问——每年都有疯子葬身沙海，他们早已见怪不怪了。
阳关以西，便是真正的西域大漠，是一片连飞禽走兽都难以逾越的死亡之地。
放眼望去，天地之间只有无尽的金黄，沙丘如同凝固的波浪，一层叠着一层，延伸到天际线的尽头。
没有树木，没有水源，没有任何生命的迹象，只有风在沙丘表面雕刻出的一道道波纹，记录着这片荒漠千百年来的孤独。
黄沙漫天，烈日如火，干燥的热风卷着细小的沙粒抽打在脸上，如同无数根细针在扎。
寻常人走入这片大漠，不出三日便会迷失方向，成为枯骨。
但崔继拯那双浑浊的老眼中透着一股不容动摇的执念。
那条通往绿洲遗迹的路线，他六十多年来在梦中演练了无数遍，每一个路标、每一处泉眼，都早已刻骨铭心。
他一步一步地向着记忆中的方向前行，老马和骆驼跟在身后，蹄印在沙地上留下一串串清晰的痕迹，很快便被风沙掩埋。
三天后，在连绵起伏的沙丘背后，他终于找到了那片记忆中的绿洲遗迹。
眼前的景象让崔继拯的脚步微微一顿。
曾经的胡杨林枯死了不少，残存的几株胡杨树还顽强地活着，金黄的树叶在风中沙沙作响，给这片死寂的荒漠带来了一丝微弱的生命气息。
绿洲中央的水塘已经干涸了不少，只剩下一汪还算澄澈的泉水，水面不过丈许方圆，周围长着一些耐旱的灌木，几只不知名的小虫在水边爬行。
而在几株尚未枯萎的胡杨树下，静静地卧着一个已经被岁月侵蚀得只剩下一个小土包的孤坟。
坟头长满了枯草，在风中瑟瑟发抖。
坟前，一块石碑断成了三截，半掩在黄沙之中。那石碑原本是一大块青石，但经过六十多年的风沙掩盖，字迹早已模糊不清，只有一两笔还能勉强辨认。
崔继拯走上前，颤抖着双手拨开沙土，抚摸着断碑上那些当年他用内力一笔一划刻下的字迹。
那些字迹虽然被风沙侵蚀得浅淡了许多，但依然能辨认出大理寺缉盗卿何元伊之墓几个大字。
每一个字都刻得极深，那是他当年用指尖灌注内力，一笔一划地凿出来的。
他的手指抚过那些凹凸不平的字痕，仿佛又回到了六十年前那个痛彻心扉的日子。
一声，崔继拯双膝跪地，靠坐在那矮小的坟包前。
老头子的眼眶瞬间红了，那双浑浊的老眼中涌上了泪光，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在干涸的沙土上，瞬间消失不见。
崔继拯拍开一坛烈酒的泥封，那泥封已经干裂，用力一拍便碎成了几块。
他先在坟前洒下半坛，辛辣的酒液渗入干涸的沙土中，发出轻微的声，如同大地在啜饮。
然后崔继拯自己仰起脖子，狠狠灌了一大口。
烈酒如同火线一般顺着喉咙滚落，灼烧着他的内脏，却暖不热他那颗冰冷孤寂了六十多年的心。
六十多年了啊……元伊，你在
崔继拯的声音颤抖得不成样子，带着浓重的鼻音，在空旷的大漠中显得格外苍凉。
他坐在坟前，背靠着那矮小的土包，仿佛靠着爱人的肩膀。
崔继拯一边摩挲着粗糙的断碑，一边絮絮叨叨地开了口，像个对着妻子拉家常的普通老头。
那声音颤抖而温和，在空旷的大漠中显得格外清晰，仿佛这片荒漠中唯一的活物就是他和这座孤坟。
你不知道，洛京现在变化可大了。我当年那个老兄弟，张自冰那个老不死的，你还记得吧？
他苦笑着摇了摇头，花白的胡须在风中微微颤动：那老小子可不要脸了，老牛吃嫩草，娶了个比自己小二十多岁的母老虎，号称江湖一枝花的柳雨倩！”
“还生了个闺女，一直嫁不出去，便跟着他们两口子在缉捕司办案，和你一样，也当了女捕头。”
老头子越说越起劲，言语之中带着无比的艳羡。
“后来不知怎的如此命好，年过四十居然都嫁给了当朝皇后当贵妃！那老东西现在在安东府的安老院里天天抱着外孙晒太阳，做梦都能笑醒……
崔继拯扯出一个比哭还难看的笑容，又灌了一口酒。酒液顺着他的嘴角流下，打湿了花白的胡须，在阳光下泛着晶莹的光泽。
我也没闲着。当年为了给崔家留个后，我一口气娶了十一个女人！十一个啊！结果呢？就生出一个不争气的败家子！”
“整天就知道惹是生非、寻花问柳。好在啊……好在后来把他弄到了安东府，那边的人手段硬，硬是把这小王八蛋给掰直了。现在娶了个叫云舒的媳妇，那丫头厉害，管得住他，我也算是放心了……
他絮叨着这几十年来经手的案子，从江南的倭患说到巴蜀的匪寇，从科场舞弊说到贪墨大案。
那些案子有的惊天动地，有的微不足道，但每一桩每一件他都记得清清楚楚——那是一个老神探刻在骨子里的职业本能。
他又絮叨着江湖上的风风雨雨，哪些门派崛起，哪些高手陨落。江湖中的恩怨情仇、刀光剑影，在他口中化作了平淡的叙述，仿佛那些血雨腥风都已经是上辈子的事了。
刚开始，他还笑呵呵的，声音中带着一丝追忆往昔的快意，仿佛回到了当年两人并肩办案的时光。
作为大理寺里有品秩的女捕头，何元伊生前最爱听他讲缉捕司里怎么破案子，每次自己破了大案，她都会拉着自己去大理寺外的茶楼，笑吟吟地打听自己的调查过程。
她那双明亮的眼睛里总是闪烁着好奇和崇拜的光芒，让年轻的崔继拯心中涌起一股从未有过的自豪感。
可是，说着说着，崔继拯的笑声渐渐变成了哽咽。
那些鲜活的记忆像一把把钝刀子，一下下割着他的心。越是回忆，心里就越是剧痛。
那些画面如此清晰，仿佛就在昨天——她穿着大理寺的蓝色劲装，腰间挂着佩刀，英姿飒爽地站在阳光下，冲他微微一笑……可她已经离开了自己六十多年，连尸骨都已经化作了这坟头的一抔黄土。
我抓了一辈子的贼，破了一辈子的案子……
崔继拯猛地将手中的酒坛砸在石头上，酒坛应声碎裂，碎片和残余的酒液四溅。
可是……可是我连杀你的凶手都找不到！六十年了！六十年了啊！！
老头子仰起头，发出一声绝望而凄厉的嘶吼，那声音在空旷的大漠中回荡，带着无尽的悲凉和愤怒，令人毛骨悚然。
那嘶吼声中饱含着一个男人六十年的悔恨、自责和无尽的思念，仿佛要把这六十年的痛苦全部倾泻出来。
那凶手，恐怕早就老死了吧？而我呢？我还在像条老狗一样苟延残喘！
崔继拯狠狠地扇了自己一个耳光，清脆的响声在坟前回荡。
我是个废物！我就是个老废物啊！元伊，我对不起你……我没用啊……
这个曾经在江湖上令黑道闻风丧胆的地阶高手，这个大周缉捕司曾经的神探，此刻却像个无助的孩童，毫无顾忌地趴在一座孤寂的矮坟上，痛哭流涕。
那苍老的脊背弯曲着，仿佛被六十年的重担压垮了。
漫天的风沙渐渐掩盖了他的哭声，却掩盖不住那份跨越了六十年的刻骨怀念与无尽悔恨。
六十年过去了，坟里的女人依旧年轻，而坟外的男人，却已垂垂老矣，走到了生命的尽头。
崔继拯就这么靠在何元伊那低矮的坟包上，絮絮叨叨地说了一整天。
从朝堂的勾心斗角说到江湖的风起云涌，再说到自己那不争气的儿子和厉害的儿媳妇。
他的声音从最初的清晰渐渐变得沙哑，最后只剩下含混不清的呢喃，如同风中残烛最后的摇曳。
夜幕深沉，大漠的温差极大，白日里能把人烤干的黄沙，此刻却透着刺骨的寒意。
冷风卷着沙粒抽打在崔继拯的脸上，他却浑然不觉。
一弯残月如钩，孤零零地挂在深邃的夜空中，洒下清冷的银辉，将那几株枯死的胡杨树拉出扭曲而诡异的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
咕咚……咕咚……
崔继拯仰起头，将最后一坛烈酒灌进喉咙。辛辣的酒液顺着嘴角流下，打湿了衣襟，在冷风中很快变得冰凉。
老头子的眼睛已经醉得睁不开了，视线模糊，脑袋昏沉，但心里却出奇地平静，仿佛六十年的重担终于可以暂时放下了。
元伊啊……你这丫头，当年就是太倔了……老人的声音已经颤抖得不成样子，带着浓浓的醉意。
他伸出粗糙的大手，轻轻拍了拍那座小土包，仿佛那是爱人温软的大腿，动作轻柔得如同在抚摸一件稀世珍宝。
睡吧……我也累了……陪你睡会儿……
老头子脑袋一歪，就这么枕着坟头，沉沉地睡了过去。
呼啸的夜风卷起黄沙，打在他的脸上，他却毫无察觉，只是在梦里，偶尔发出一两声含混不清的呢喃，像是在呼唤某个名字。
不知过了多久，夜色已经深沉到了极点，连残月都被厚重的云层遮住了光芒，大漠陷入了一片浓稠的黑暗。
沙……沙……沙……
一阵与风吹沙粒截然不同的细微摩擦声，顺着地表传入了崔继拯的耳中。
那声音极轻极细，若非他这等地阶巅峰境界的高手，根本不可能察觉。
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