第512章 秦淮夜浪沉寒骨，栖霞山风起暗潮（1/2）

四人一路南下，马蹄声踏碎了沿途的秋光。

过了淮河，风物便渐渐不同了。北地的秋是疏朗的，天高云淡，黄叶铺地；江南的秋却浸在水汽里，烟霭朦胧，连风都带着湿冷的潮气。路两旁的稻田收过了，留下半截稻茬，沾着薄薄的白霜。远处的村庄笼罩在晨雾里，偶尔传来几声犬吠，却听不见往日的人声。

越往南走，路上的逃难百姓便多了起来。扶老携幼，背着包袱，推着独轮车，一个个面黄肌瘦，神色惶恐，都是从金陵方向过来的。

“这位大叔，你们这是往哪儿去啊？”阿古拉勒住马，拦住一个老汉，粗声问道。

老汉看了看他们四人，见像是行路的客商，叹了口气：“还能往哪儿去？往北逃呗！金陵城不能待了！秦淮河闹鬼，夜里黑气冒得老高，船沉了好几艘，沿岸的人家都病了，大夫也瞧不好。官府说是瘟疫，可哪有黑气漫出来的瘟疫啊！”

沈砚坐在马上，闻言眉头微蹙。她原以为金陵只是初现征兆，没想到已经闹到百姓逃难的地步，比洛城当初扩散得快得多。

“城里的官兵不管吗？”江潮沉声问道。

“管什么啊！”老汉直摇头，“县衙的人去河边看了一趟，回来就病倒了一半。如今城门都关了半扇，只许出不许进。几位客官也别往南去了，白白送了性命。”

说罢，他便抱着孙子，匆匆跟着人流往北去了。

四人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。情况比预想的还要糟糕。

“看来金陵的煞气，比我们预估的扩散得快。”苏禾掀开马车车帘，眉头紧锁，“照这个速度，不出半个月，恐怕就要像洛城那样全城笼罩了。”

沈砚轻轻点头，指尖摩挲着怀里的镇陵印。玉印这几日微微发热，越往南走，温度便越明显，像是在呼应着什么。她修为尽失，无法用神识探查地脉，可这枚代代相传的信物，却依旧能感知到同类地脉的震颤。

“加快脚程吧。”她轻声道，“天黑之前，务必赶到金陵城下。”

江潮应了一声，一抖缰绳，马蹄骤然加快。阿古拉和苏禾紧随其后，四人沿着官道，向着那座烟雨中的古城疾驰而去。

暮色四合时分，金陵城的轮廓终于出现在了视野里。

高大的城墙笼罩在一层灰蒙蒙的雾气里，不似洛城那般黑得刺目，却像一块湿冷的湿布，蒙在人心头。城门口冷冷清清，几个兵丁守在那里，对进城的人盘查得极严，出城的百姓却络绎不绝。

四人下了马，江潮上前，亮出定鼎坛的青铜令牌。兵丁一见令牌，神色顿时恭敬起来，连忙引着四人入城，一边走一边道：“总坛的高人可算来了！县太爷这几日天天盼着，再不来，这城可就真守不住了。”

进了城，街道上更是冷清。往日里十里秦淮，画舫笙歌，商贾云集，最是繁华不过。可如今街边的铺子大多关着门，偶尔有几个行人，也都是行色匆匆，低着头快步走，脸上满是惶恐。天色还没全黑，街上已经没了什么人烟，只有风卷着落叶，打着旋儿飘过青石板路。

“怎么会这样？”苏禾低声道，“金陵地气素来温润，就算地脉松动，煞气也不该扩散得这么快。”

沈砚没说话，只是抬头看向秦淮河的方向。隔着几条街巷，能隐约看见河面上升腾着一层薄薄的黑气，贴着水面飘着，像是墨汁滴在了水里，正慢慢晕开。

定鼎坛金陵分坛设在夫子庙旁的一处宅院里。主事张尧是个四十多岁的中年人，面色蜡黄，眼下乌青，显然是多日没睡好了。见沈砚四人进来，他连忙迎上来，对着沈砚躬身行礼：“属下张尧，见过沈真人！总坛的信前日就到了，我们天天盼着您来。”

“情况怎么样？”沈砚径直走入正厅，开门见山。

张尧苦着脸，把众人引到桌边，指着桌上铺开的金陵地形图：“沈真人您看，半个月前，先是秦淮河沉沙渚那一片，夜里开始冒黑气。起初没人在意，只当是河底的淤泥翻上来了。可过了几日，沿岸的百姓开始做噩梦，浑身无力，鱼虾也死了一片。我们分坛弟子赶过去布了净化阵，起初还管用，可这几日，黑气越来越重，阵法只能撑住两个时辰就破了。”

他点了点地图上的几处标记：“这几日，黑气沿着秦淮河蔓延，已经扩散到了桃叶渡、白鹭洲。一共沉了三艘夜航船，船上二十多个人，连尸首都没找到。还有沿岸的居民，病倒了上百个，高热不退，药石无灵，和洛城当初的症状一模一样。”

“有没有发现人为的痕迹？”沈砚指尖划过地图上的沉沙渚，“比如邪术阵法，或者生人种煞的迹象？”

张尧摇了摇头：“我们查过了，没有。煞气就是从河底自然冒出来的，像是底下的封印破了。我们也下水探过，可河底黑气太重，弟子们下不去太深，只摸到些残破的石碑，看不清上面的字。”

沈砚沉默片刻，抬眼道：“今晚去秦淮河看看。”

“真人不可！”张尧连忙道，“夜里正是煞气最盛的时候，太危险了！不如等明日白天，我们多带些弟子，再一起过去。”

“白天煞气弱，反而看不出根源。”沈砚平静道，“越是夜里，越能找到煞气的源头。放心，我们自有分寸。”

江潮站在她身侧，手握刀柄，沉声道：“张主事只需准备一艘小船，再派两个熟悉水路的弟子带路就行。”

张尧见他们心意已决，也不再劝，连忙下去安排。

入夜之后，金陵城更静了。家家户户都关紧了门窗，连灯都不敢点。秦淮河上漆黑一片，往日的画舫灯影全都没了踪影，只有河水拍打着岸边的声音，在寂静里显得格外刺耳。

一艘乌篷船悄悄驶离岸边，向着河心的沉沙渚划去。

船头站着阿古拉，掌心贴着水面，淡淡的土黄色光晕从他指尖渗入水中，在船身周围形成一圈薄薄的屏障。江潮撑着船篙，目光锐利地扫视着四周。沈砚和苏禾坐在船舱里，舱内点着一盏小小的油灯，豆大的火苗被寒气逼得微微摇曳。

“感觉到了吗？”沈砚低声道，“这煞气和洛城的九泉煞同出一源，但更杂，像是混着水脉的阴寒之气。”

苏禾点头：“我也觉得。洛城的煞气是沉的，像地底的浊气；这里的煞气是飘的，裹着水汽，更容易侵入经脉。要是长期待着，就算修为不低，也会慢慢被耗损。”

正说着，船身忽然微微一震，像是撞到了什么东西。

“到沉沙渚了。”船头的阿古拉沉声道，“底下的煞气很重，我的地脉生气压不住太久。”

江潮将船篙插进水底，固定住船身，掀开舱帘：“我下去看看。”

“等等。”沈砚叫住他，从怀里掏出镇陵印，递了过去，“拿着这个。底下若是有封印遗迹，它会有反应。注意安全，不对劲就立刻上来。”

玉印虽然光泽黯淡，触手却依旧温润。江潮接过，收入怀中，点了点头，纵身一跃，悄无声息地潜入了水中。

河水冰冷刺骨，越往下游，光线便越暗。到了丈许深的地方，便几乎伸手不见五指了。江潮运起内力，护住周身，循着煞气最浓的方向往水底游去。

越靠近河底，黑气便越浓郁，像是浓稠的墨汁，带着刺骨的寒意。江潮怀中的镇陵印渐渐发热，烫得他胸口发疼。他循着热度游过去，果然看见河底的泥沙里，嵌着一块半人高的残碑。碑身断裂了大半，周围的沙石都被染成了黑色，黑气正是从石碑底下的石缝里源源不断地冒出来。

残碑旁边，还散落着几片碎裂的玉片，看形制像是某种玉佩的残件。

江潮伸手，想把残碑搬起来，可指尖刚碰到石碑，一股极强的煞气便顺着手臂往上窜，冻得他经脉一僵。他暗运内力，将煞气逼出体外，另一只手握住怀中的镇陵印。玉印散发出淡淡的金光，周身的煞气顿时退散了几分。

他借着这片刻空隙，抓住残碑的边缘，猛地一用力，将石碑从泥沙里拔了出来，抱着往水面游去。

“哗啦——”

江潮破水而出，翻身跃回船上，浑身都湿透了，发梢滴着水。

“怎么样？”沈砚连忙起身，见他没事，才松了口气。

“底下有块残碑，还有碎玉。”江潮把残碑放在船舱底板上，“煞气就是从碑底下的石缝里冒出来的，像是封印破了个口子。”

油灯的光线下，众人凑过去看那残碑。碑面刻着古篆，字迹斑驳，不少地方都被侵蚀了，只能勉强辨认出几行：

“……金陵镇水脉，立镇水佩……百年一劫，四脉同气……中原则裂，四方皆崩……”

落款处，刻着一个“周”字，旁边还有一枚模糊的印纹，形制和沈砚的镇陵印有些相似，却更为纤细。

“果然是四极镇脉。”沈砚指尖轻轻拂过碑上的文字，声音低沉，“初代金陵守脉人姓周，信物是镇水佩。看来百年前，四位守脉人的确是分头镇守四方地脉。”

“‘中原则裂，四方皆崩’……”苏禾低声念着，脸色发白，“意思是洛城的中轴地脉要是破了，其他三方的封印都会跟着崩解？魏渊说‘九泉为钥’，难道就是想通过打破洛城的封印，来撬动整个四极地脉？”

江潮眼神一沉：“他在洛城谋划十几年，根本不是为了区区一个九泉煞。他是想放出四方地脉底下的所有凶煞，彻底颠覆这天下。”

众人心中都是一寒。

洛城一处九泉煞就已经险些屠城，若是四方齐动，九州大地怕是要沦为人间地狱。魏渊此人，当真是野心滔天。

“那镇水佩呢？”阿古拉粗声道，“洛城有镇陵印，金陵的镇水佩哪儿去了？要是能找到，是不是就能重新封印？”

沈砚摇了摇头：“不知道。碑都碎成这样了，镇水佩怕是早就毁了，或者失落了。不然百年前的封印，也不会这么容易就松动。”

她顿了顿，又道：“而且我总觉得不对劲。就算洛城地脉松动，金陵的封印也不该破得这么快。张主事说半个月才开始有异状，可照这扩散速度，分明像是有人在暗中催发。”

话音刚落，船舷忽然“叮”的一声轻响。

众人猛地回头，就见乌篷船的船舷上，不知何时多了一道剑痕。剑痕不深，却入木三分，刻着一片小小的银杏叶，线条飘逸，栩栩如生。

江潮脸色微变，一步跨到船边，目光扫过漆黑的河面。水面波平浪静，只有黑气缭绕，半个人影都没有。

“什么时候留下的？”他沉声问道。

众人方才都在看残碑，竟没人察觉有人靠近。能在他们四个人眼皮底下刻下剑痕又悄无声息地离开，这等修为，深不可测。

沈砚看着那片银杏叶，忽然想起离开洛城那天清晨，善堂屋檐下那个模糊的青衣身影。

是他吗？

他一路跟着他们南下？

“是友非敌。”沈砚沉默片刻，缓缓道，“若是敌人，方才就不是刻一道剑痕这么简单了。”

正说着，远处的夜空忽然“轰”的一声闷响，像是地动山摇。

众人猛地抬头，就见城北方向，一股粗大的黑气冲天而起，直插云霄，将半边夜空都染成了墨色。那黑气比秦淮河的浓郁数倍，翻涌着，咆哮着，像是有什么东西要从底下冲出来。

“是栖霞山方向！”苏禾失声道。

就在这时，岸边传来急促的脚步声，一个分坛弟子提着灯笼，气喘吁吁地跑过来，隔着老远就喊：“沈真人！江少侠！不好了！栖霞山地脉破了！大量黑气往外涌，守在那边的师兄们快撑不住了！”

沈砚猛地站起身，船舱低矮，额头差点撞到船篷。江潮连忙扶住她，她却浑然不觉，眼神凝重地望着栖霞山的方向。

“果然是人为的。”她低声道，“秦淮河只是幌子，他们真正的目标，是栖霞山地脉节点。”

“什么人？”江潮皱眉。

“魏渊的余党，或者是和他同谋的人。”沈砚沉声道，“他们知道洛城事败，便转而在金陵动手，想先破了金陵的地脉封印。栖霞山是金陵地脉的龙头，一旦破了，整个江南的地脉都会跟着崩溃。”

“走！去栖霞山！”江潮立刻撑船往岸边驶去。

船一靠岸，四人便立刻翻身上马，向着城北疾驰而去。

街上已经乱了起来。百姓们被那声巨响惊醒，纷纷推开窗户张望，看到城北冲天的黑气，顿时吓得哭喊声一片。有人收拾包袱想要逃命，有人跪在地上烧香拜佛，整个金陵城乱成了一锅粥。

四人策马穿过混乱的街巷，马蹄声急促地敲在青石板路上。

越靠近栖霞山，空气便越冷，煞气也越浓重。路边的草木都已经枯萎发黑，像是被烈火烤过一样。山脚下的村庄早已空了，屋舍倾倒，鸡鸭牲畜的尸体横七竖八地躺在地上，死状诡异。

到了山坳口，就见十几个定鼎坛弟子围成一圈，催动着净化阵。阵光摇摇欲坠，被滚滚黑气压迫得不断收缩。弟子们个个面色惨白，嘴角带血，眼看就要撑不住了。

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