第310章 沔水残阳（1/2）

次日天明，王曜与张崇让各自人马在城外驻扎，二人仅各自带亲卫百人进入武当城。

武当县令姓郑，是个四十来岁的文弱书生，面色苍白，眼下一片青痕，显是这些时日被围城吓得够呛。

他领着县衙一众吏员在城门口迎接，见了张崇便扑通一声跪下，涕泗横流道：

“张使君！王府君！二位可算来了！下官……下官还以为再也见不到你们了！”

张崇摆了摆手，那张肥胖的脸上带着几分不耐，也带着几分尴尬。

昨日他折兵近万，今日便以“救星”的身份入城，这滋味着实不太好受。

他瞥了身旁的王曜一眼，干咳一声，道：

“郑县令请起，武当之围已解，你……你辛苦了。”

郑县令这才爬起来，抹了抹眼泪，又向王曜行礼。

王曜连忙扶住他，温声道：

“郑县令莫要多礼。这些时日坚守孤城，着实不易。晋军撤走时掳掠武当周边民户，本府和张使君定当设法帮你追回！”

郑县令偷看了张崇一眼，见他面色不豫，遂也不敢接话，只道全仗张使君和王府君等一些客套话。

一行人进了县衙，在正堂落座。

张崇坐了主位，王曜在客位，郑县令在下首相陪。

吏员端上茶汤，王曜饮了一口，便搁下茶盏，望向张崇。

“使君，桓石虔、郭铨虽撤，却掳掠了我近两千户百姓。这些人丁若被带到荆南，从此便与故土永别，更助长吴人气焰。下官以为，咱们该出兵追击。”

张崇正端着茶盏饮茶，闻言手上一顿，险些呛着。

他放下茶盏，望向王曜，那张脸上的肥肉微微颤动：

“王太守……子卿，你这话是何意？追击？”

王曜郑重点头道：

“正是，桓石虔、郭铨两部虽众，却掳着百姓，行动迟缓。若能在他们渡河之际出击，或许能将百姓救回。”

张崇眉头拧成一团，连连摆手：

“不可不可。那桓石虔用兵狡诈狠辣，昨日伏击我时，你也是亲眼见的。他此番大张旗鼓掳掠人口而去，岂能不留后手？指不定又在哪里设了埋伏，专等咱们去追。万一中计，岂非因小失大？”

王曜正色道：“使君，桓石虔此番撤兵，是因见我军严整，武当难下，不得已而撤去。他掳掠人口，是为了弥补此番无功而返的折损，并非有意诱敌。若任他就此退走，咱们虽然解了武当之围，却眼睁睁看着近两千户百姓被掳去，日后朝廷问起，你我如何交代？”

张崇面色已有些不快。

他听出王曜话里的意思——你张崇带两万人马过来，被人家伏击打得大败，如今人家掳着百姓大摇大摆撤去，你倒不敢追了，这功劳苦劳，从何说起？

可他是真怕了。

前些日那一场伏击，如今想来还心有余悸。

那些晋军从两侧山林涌出来时，那股悍不畏死的劲头，那股杀红了眼的疯狂，他这辈子都不想再见第二回。

如今要他再去追击桓石虔——那厮可是能在万军之中救出叔父的猛将，他张崇有几条命够送的？

“子卿老弟。”

张崇语重心长道：

“你我奉命解救武当，如今武当之围已解，任务已成。至于那些被掳的百姓，固然可惜，可若为了救他们，反把咱们这两万人马折进去，那才是因小失大。依我之见，先守住武当，安置伤卒，稳住阵脚，再从长计议。”

王曜听出他话里的推诿之意，内心失望已极，这厮当断不断，上次该谨慎时，他孤军冒进；

如今该果断出兵了，他又瞻前顾后，畏首畏尾。

王曜叹了口气，只得望向郑县令：

“郑县令以为如何？”

郑县令低着头，手里捧着茶盏，盏中的茶汤早已凉了。

他偷眼看了看张崇，又看了看王曜，那文弱的脸上带着一丝犹豫，一丝惶恐。

半晌，他才小心道：

“下官……下官以为二位上官所虑，皆是正理，尤其王府君，御众有方，心怀黎庶，不愧是太学高才，当世英杰，然……”

他偷看了张崇一眼：

“然张使君所言，亦是老成谋国之言。如今武当之围虽解，难保不再有其他宵小作祟，有王府君强兵镇御，武当才固若金汤，万无一失啊。且那桓石虔勇悍绝伦，郭铨也是宿将，今虽退，难保没有后手。咱们……咱们又何必为了些许百姓，而甘冒奇险？”

他说着，又偷眼看了王曜一眼，似乎怕得罪这位受天王宠信、风头一时无两的年轻太守。

最终小心问道：

“莫若还是稳当些罢？”

他是真被围城围怕了，那些时日晋军日夜攻城，箭矢如雨，擂石如雹，他虽勉力维持镇定，指挥兵马御敌，但实则已在崩溃边缘，若援兵再晚来个三两日，他都要萌生献城之念了。

如今援军总算来了，他却也只想求个安稳，再不敢冒半点风险。

王曜听罢，没有再多说。

他站起身，向张崇抱了抱拳：

“既如此，二位且在武当整军，稳固城防。王曜不才，愿率本部人马，去会一会那桓石虔。”

张崇愣住了，那张脸上的肥肉抖了抖，似乎想说什么，却什么也没说出来。

他望着王曜，目光复杂——有不解，有尴尬，还有一丝隐隐的佩服。

郑县令也愣住了，张了张嘴，却只说出两个字来：

“府君……”

王曜没有回头，大步走出后堂。

……

王曜回到城外大营，当即召集众将议事。

帅帐中，桓彦、尹纬、毛秋晴、耿毅、郭邈、许胄、陈儁、连霸、李成等人依次落座。

帐外，李虎领着铁壁营的亲卫守在帐门两侧，日光照在他们身上，甲片泛着暗沉沉的光。

王曜将追击之事说了一遍，众人反应不一。

桓彦沉吟片刻，缓缓道：

“府君，桓石虔用兵狡诈，此番撤兵，未必没有防备。咱们若贸然追击，需得提防他半路设伏。”

尹纬捻着虬髯，接口道：

“设伏倒不必太过担忧。桓石虔掳着百姓，走得慢，若设伏，伏兵也走不快。咱们派斥候探得远了，若有埋伏，自然能提前知晓。眼下真正要虑的，是他会不会留了耳目在咱们这边，专候咱们动静。”

他站起身，走到帐中那张舆图前，指着沔水一线的渡口：

“桓石虔要回荆南，必渡沔水。沔水在这一带，渡口不过三五处，以阴县附近的那处渡口最为便捷。他掳着百姓，定然选那里渡河。若想一击得手，须得让他以为咱们不敢追。”

王曜若有所悟：“景亮的意思是？”

尹纬捻须笑道：“府君，咱们不妨演一出戏给他看。”

……

桓石虔在撤军途中，每隔三十里便留一队斥候，潜伏在高处了望。

这些人都是他从荆州带出来的老卒，惯于在山林间藏身，寻常人根本发现不了。

第一队斥候回报：

秦军追出武当城三十里，忽然停下，似乎在犹豫。

第二队斥候回报：

秦军在二十里外扎下营盘，埋锅造饭，看样子不打算追了。

第三队斥候回报：

入夜后，秦军营中灯火通明，人喊马嘶，像是要拔营，可折腾了半个时辰，又没了动静。

消息传到桓石虔耳中时，大军已在沔水北岸扎营停下，准备次日渡河。

郭铨听了这些回报，皱起眉头：

“那王曜到底是追还是不追？这般折腾，倒像是在迷惑咱们。”

桓石虔冷笑一声：

“不过是个后生，既想立功，又怕中伏，进退失据罢了。不必理会，明日一早我等自渡河。”

郭铨仍有些不安，道：

“将军，要不要再等等？万一他夜里突然赶来……”

桓石虔摆了摆手：

“他若真敢来，早该来了。此刻还在那里折腾，不过是做样子给咱们看，回头好向秦廷交代——‘下官曾追出数十里，奈何晋军已远，追之不及’。这等伎俩，我在那些秦将身上见得多了。”

郭铨想了想，也觉得有理。

那些秦军追出三十里便停下，夜里折腾半天又不肯动，分明是瞻前顾后，不敢真追。

他便不再多言，只下令各军连夜征集船只，明日一早渡河。

可他不知道的是，就在今夜子时，王曜的大军已悄然拔营。

白日里那番折腾，不过是尹纬布的疑兵之计。

扎营是真，埋锅造饭是真，而入夜后的那场喧嚣，也真是秦军子夜准备追击的前奏。

那些晋军斥候也确实看见了。

他们看见秦军营中灯火通明，看见人马喧腾，最后又归于沉寂。

他们以为秦军又在犹豫不决，折腾累了，歇下了。

于是放心大胆地回去复命，说秦军已扎营，今夜当不再来。

可他们不知道的是，就在他们离开之后，秦军大营虽仍亮着灯火，但实则早已人去营空。

秦军衔枚疾走，沿着一条偏僻的小路，无声无息地往南摸去。

八千余人，马摘铃，人衔枚，在月色中疾行。

没有火把，没有喧哗，只有沙沙的脚步声，还有偶尔传来的低声催促：

“跟上，别掉队。”

王曜在队伍中急行，身旁是尹纬和毛秋晴。

队伍小步快走，行得很快，尹纬的虬髯随着急行上下抖动着，只见他边走边低声道：

“桓石虔的斥候，至多探到三十里外。咱们摸过这个界，他便成瞎子了。”

王曜点了点头，没有说话。

他望着前方漆黑的夜色，心中暗暗计较：

此番若能成功，半渡而击，桓石虔必败无疑。

可若桓石虔留了后手，在北岸设了伏兵……

他摇了摇头，驱散这些念头。

战机稍纵即逝，既然决定了，便不能再犹豫。

八千余人疾行一夜，天色微明时，已赶到沔水北岸的一处高坡上。

坡下，沔水如一条银练，在晨曦中泛着粼粼波光。

渡口处，船只往来穿梭，晋军正忙着渡河。

北岸还有数千人马，正乱糟糟地挤在岸边，等着上船。

那些掳来的百姓被驱赶到一处，妇孺老幼挤作一团，哭声震天。

南岸已有一批人马渡过去，正整队收容。

王曜心中一喜——桓石虔果然没有防备！

他正要下令进攻，尹纬忽然低声道：

“府君，你看那边——”

王曜顺着他手指的方向望去，只见北岸一处高地上，立着数十骑，为首一人，正朝北边了望。

那人身量魁梧，胯下赤红色战马，手中一杆马槊，正是桓石虔。

“他倒警醒。”王曜轻声道。

尹纬捻须道：“警醒也无用。此刻他大军正在渡河，那些百姓乱成一团，便是知道咱们来了，一时也难整队迎战。府君，此时不击，更待何时？”

王曜点了点头，沉声道：

“传令，连霸率止戈骑从左翼冲阵，桓彦、耿毅率甲、丙两军从正面压上。许胄率乙军包抄右翼，断他退路。记住，不要恋战，以冲乱敌军阵型为主。将他们往河边赶，逼入水中！”

号角声骤然响起。

连霸一马当先，手中那杆长矛高高扬起，厉声喝道：

“儿郎们，随我杀贼——！”

五百止戈骑如一道黑色的铁流，从高坡上倾泻而下。

马蹄踏在大地上，发出沉闷的轰鸣声，震得人心脏都在发颤。

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