第7章 盛开的紫藤花（1/2）
四月的京师，紫藤花开得正盛。
陈家别院后花园里的那架紫藤，是整条胡同最招惹眼目的物件。虬结的老藤攀满整面青砖影壁，一串串花穗从檐角垂落下来，紫得发沉，像挂了一帘凝固的葡萄酒。据府里老仆说，这架紫藤是前明某位阁老亲手栽的，少说也有两百年了。陈文强当初花三千两银子买下这座宅子，一半是冲着这架紫藤来的。
今夜，紫藤架下摆了一桌家宴。
菜是巧芸张罗的。自从乐坊在京师站住了脚，她手底下养了一班厨子、乐工、绣娘，连带着对吃食也讲究起来。桌上头一道便是蟹粉狮子头，用的是阳澄湖的蟹粉、黑毛猪的五花肉，文火慢炖两个时辰，盛在青花缠枝莲的汤盅里，一掀盖儿，香气直往人鼻子里钻。
陈文强夹了一筷子，眯着眼品了半天，点头道：“这狮子头，比你娘做的好。”
“你可别夸我，”林巧巧端着一碟子醋溜白菜从厨房出来，围裙还没解，“那是你闺女调教的厨子好。我这些年也就落个苦劳。”
一家人笑起来。紫藤花影落在桌面，碎碎的光斑随着夜风轻轻晃动。
酒过三巡，陈文强放下筷子，从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸，在桌上铺开。
“都看看。”
陈乐天第一个凑过去，眼睛一亮：“紫檀新航线？”
“对。”陈文强手指点在纸上，那是一张粗略绘制的海图，“从广州出港，走吕宋，再过婆罗洲，绕过马六甲。回程不走原路，从暹罗直接北上，经台湾海峡回来。这么走一趟，虽然多花半个月，但能绕开原来那条线上那帮海盗。”
“损耗呢？”陈浩然端起茶盏，没急着看图。
“一成半。”
“太高。”浩然放下茶盏，手指在桌上无意识地敲了两下，“原先走泉州那条线，损耗才九分。多绕两千海里，风雨、暗礁、船蛆，哪一样不要钱？这笔账，划不来。”
“你懂什么！”陈乐天把纸一摔，脸上的笑意瞬间沉了下去，“泉州那条线三年前就被郑家的人盯上了，上个月老三的船队差点整个折在澎湖。你知道那船货值多少？三万两！还是现银！绕路是多花钱，可不绕路，是拿命去赌。”
“我没说不绕。”浩然抬眼看他，语气依然平静，“我是说，得算清楚。多出来的成本，你准备从哪里补？涨价？紫檀这东西，买主就那么些人，你涨一成试试，江南那些老客户转头就去找别家。”
陈乐天冷笑一声：“那你是什么意思？坐在家里什么都不做？”
“我是说……”
“行了。”陈文强一抬手，截住两个儿子。他看了一眼林巧巧，又看看低头拨弄碗中饭粒的巧芸，叹了口气，“生意上的事，回头再说。今天这顿饭，是巧芸的生辰。”
桌上顿时安静了。
巧芸抬起头，对父亲笑了一下。那笑容很浅，几乎看不出弧度，像春水面上轻轻一皱，随即就平了。
“谢谢爹。”
林巧巧忙接过话头：“对了，今日席上听廉亲王府的侧福晋说，宫里最近在选女官，专司内廷雅乐。侧福晋还专门点了你一句，说巧芸姑娘那一手古筝，在京师是拔了尖的。”
“我不去。”巧芸的声音很轻，但很干脆。
林巧巧一噎。
“内廷的女官，多少人求都求不来——”陈文强皱眉。
“我不去。”巧芸又重复了一遍，然后把筷子放下来，平放在碗沿上，“我的乐坊下个月有十几场演出，有一场是给蒙古来的台吉接风，已经应了。走不开。”
她说完便站了起来，朝父母微微欠了欠身：“我有点乏，先回去了。爹、娘，你们慢用。”
巧芸一走，气氛便凝住了。
林巧巧拿帕子擦了擦手，低声道：“这孩子……”
“让她去吧。”浩然忽然开口，“乐坊那边确实忙。再说，内廷女官……未必是好去处。”
陈文强没接话。他知道浩然的意思。眼下朝中暗流涌动，凡跟内廷沾边的事，都不那么简单。可这话不能当着乐天的面说。乐天近来性子越来越躁，什么话都能给你顶回来。
“爹。”果然，乐天把酒杯重重一墩，“我有话直说。”
“说。”
“浩然那套缩手缩脚的做派，我真的受够了。”
陈文强眉头一挑。
乐天站起来，双手撑在桌沿上，酒气上涌，脸泛着红：“咱们陈家如今是什么体量？紫檀的买卖做到了南洋，煤炭供应半个直隶，乐坊的名头连蒙古人都知道。可浩然呢？天天念叨什么‘风险’‘收敛’‘知足’，咱爹当年在山西挖煤的时候，要听这一套，咱们一家子现在还在黄土坡上刨食呢！”
“乐天！”林巧巧急得拍了他一下。
“你别拦我。”乐天甩开母亲的手，“我今天就把话撂这儿——曹家倒了，跟我们有什么关系？曹頫亏空是他自己没本事，凭什么我们要跟着提心吊胆？浩然，你说说，咱陈家哪一笔银子来路不正？”
浩然看着他，目光冷静得不像这个年纪的人。
“我说来路不正了吗？”
“你就是这个意思！”
“我的意思是，”浩然一字一字道，“你别忘了我们是怎么走到今天的。不是靠胆子大，是靠每一步都踩在实处。爹当年用焦炭法，靠的是技术。你来京师做紫檀，靠的是怡亲王的一张批文。巧芸开乐坊，靠的是李卫大人的面子。桩桩件件，背后都有人。这些人能扶你起来，也能——”
他没说完。
乐天盯着他，胸口一起一伏。半晌，他一把抓过桌上的酒壶，仰头灌了一大口，然后砰地一放，转身便走。
门帘掀起的风把紫藤花吹落了几朵。
陈文强坐在那里，半天没动。
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