第7章 盛开的紫藤花（2/2）

林巧巧想说什么，被他一抬手止住了。

“浩然。”

“爹。”

“你说的对。”陈文强慢慢站起来，伸手拈起落在桌上的一片紫藤花瓣，在指尖捻了捻，“但你哥说的，也没全错。”

他抬头看了一眼那架紫藤。两百年的老藤，花繁叶茂，底下的人却各怀各的心事。

“这花开得太盛了。”他喃喃道，“该修一修枝了。”

话虽如此，可谁也没料到，不速之客来得这样快。

乐天摔门出去不过一炷香的工夫，前院的门房便送来一封帖子。

陈文强展开一看，脸色骤变。

帖子上只有一行字，但那一行字的内容，比任何弹劾奏章都要让他脊背发凉。

“年小刀密会江南盐商代表于崇文门外三里河茶楼，言及陈家旧事甚详。”

林巧巧凑过来看了一眼，手里的帕子攥紧了：“年小刀？他不是——”

“是他。”陈文强把帖子翻来覆去看了三遍，没有署名，笔迹陌生，纸也是最普通的竹纸，随处可买。

“这是谁送来的？”

“门房说是个小乞丐，扔下帖子就跑了。”

浩然接过帖子，在灯下仔细看了看，眉头紧锁：“爹，有件事我没跟你说过。上个月底，年小刀找过我。”

陈文强猛地转头。

“他跟我说，他在外头欠了赌债，数目不小。想从柜上支两千两银子应急。”

“你给了？”

“没有。我说柜上的银子进出都有账，我不能私自动。但我说了句——如果有急用，我个人可以借他五百两。他没要，扭头走了。”

“上个月底……”陈文强掐着指头算了算，脸色越发难看，“那正是乐天跟江南那帮人抢紫檀货源的时候。”

“爹，年小刀跟了您多少年？”浩然忽然问。

陈文强沉默了一瞬。年小刀原来是他手底下的矿工，脑子活，胆子大，从山西一路跟到京师，前后快十年了。煤炭铺面的账目、紫檀货栈的进出、跟各衙门的关系打点，这些事他经手了不少。

“十年了。”陈文强声音有些哑。

“十年，知道的太多了。”浩然低声道。

紫藤花架下，烛火被风吹得摇晃不定。陈文强忽然想起一件事，猛地看向林巧巧：“巧芸方才说，下个月有一场给蒙古台吉的接风宴？”

“是，怎么了？”

“那场宴，是谁牵的线？”

“好像是……廉亲王府的侧福晋。”

陈文强和浩然对视一眼。

“廉亲王……”浩然的声音沉了下去，“怡亲王身子不好，近来大半事务都交给了廉亲王协理。巧芸这场宴，来得太巧了。”

话音未落，院子里忽然传来一阵急促的脚步声。是陈乐天身边的贴身小厮，跑得气喘吁吁，一头扎进院子，险些撞翻石桌上的茶碗。

“老爷！大少爷他——他在前门外跟人动起手来了！”

陈文强霍然站起。

“跟谁？”

小厮脸色煞白，嘴唇哆嗦着说出一个名字。那个名字一出口，整个院子的空气仿佛都凝固了。

“江南来的……程家的人。”

程家。江南最大的紫檀商，三代经营，号称“紫檀程”。更重要的是——程家的靠山，是朝中那位以“清流”自居的御史大夫。

陈文强闭上眼睛，深深地吸了一口气。紫藤花瓣还在落，一片一片，无声无息地铺满了石阶。

他睁开眼，声音忽然变得异常平静：“浩然，去把你哥弄回来。巧巧，把家里所有跟江南程家有关的账册都翻出来，一张纸都不许漏。”

“那巧芸那边——”

“先不动。”陈文强看向夜空中隐没在云层后的一弯新月，“还不知道，这盘棋上，到底有几只手在下。”

院子里安静极了。只有远处胡同里，传来更夫打更的梆子声，笃、笃、笃——像某种不祥的倒计时。

而三里河那间茶楼里，一个穿着灰布长衫的男人正对着一盏将灭的油灯，在纸上一笔一笔地写着什么。他的左颊上有一道浅疤，那是十年前在山西煤矿里落下的。

他写完最后一笔，吹干墨迹，把纸折好，递给对面坐着的一个胖商人。

“给程老板捎句话，”年小刀的声音很轻，轻得像是说给自己听，“陈家的事，我都知道。什么价，你们看着开。”

窗外，一弯冷月照着三里河的污水，泛着幽幽的光。