第15章 裂痕与密折（1/2）

第十五章裂痕与密折

年小刀把银票折成窄条，塞进火漆封筒时，手指没有抖。

暗室里只点了一盏豆油灯，光晕昏黄，照得他半张脸明灭不定。对面坐着的人穿灰布棉袍，像个跑外省的账房先生，但袖口露出的那截料子，是江南沈家独有的“水波纹绸”——一匹够京城五口之家吃半年。

“年爷，沈家的话我听到了。”那人声音压得极低，“陈家这棵大树，根须伸得太长。紫檀、煤炭、乐坊，哪一样不该有主？沈家联合了七家商号，御史台那边也递了话。只差一样东西。”

年小刀抬眼：“什么？”

“陈家借李卫的关系，在江南疏通关节的细账。哪一船紫檀走了谁的门路，哪一笔款子进了谁的口袋。年爷在陈府管着外务，不会不知道。”

年小刀沉默片刻。灯花“啪”地一爆，他笑了：“沈家出什么价？”

“这个数。”灰袍人伸出五根手指，翻了一翻。

十万两。年小刀心里一算，够他在直隶买三千亩上等水田，再开两家当铺。他点头，却不说死：“容我几日。”

灰袍人起身，走到门口又回头：“年爷，陈文强待你不薄。但您也清楚，他那个‘强盛集团’的招牌挂得越高，摔下来时越碎。沈家要的是陈家的命，您要的是自己的路。不冲突。”

年小刀没答话。等门关上，他从怀里摸出另一张纸条——那是他偷偷抄录的，陈文强与李卫幕僚往来的一笔“节敬”记录。五百两，不多，但足以坐实“交通外官、刺探政务”的罪名。

他把纸条凑到灯上，看着火舌舔过纸边。烧到一半，又猛地吹灭。

“对不住了，文强哥。”他对着黑暗说，“你教我的，人不为己，天诛地灭。”

陈府的花厅里，炭火烧得正旺。

十二盏琉璃灯把满堂照得雪亮，八仙桌上摆着鹿肉锅子、糟鹅掌、松鼠鳜鱼，还有陈文强从海外弄来的“番柿酱”，红彤彤一碗，没人敢下筷。陈文强坐在主位，脸喝得泛红，正拿筷子敲碗沿。

“明年，咱们强盛集团要干三件大事！”他声音洪亮，像在自家商号里训话，“第一，把江南紫檀的专营权拿下来，从采买、运输到京城销售，一条龙！第二，开钱庄，票号南北通兑，让那些山西老抠看看什么叫现代金融！第三——”

他顿了顿，得意地扫了一圈。

“第三，投资陈乐天的远洋船队，去南洋，去英吉利！咱们不止做中国的生意，要做天下的生意！”

陈乐天坐在他右手边，一身石青色洋绸长衫，腰间挂着块西洋怀表，表链子故意露在外面晃。他举杯接话：“爹说得对。这次我在广州，和英吉利东印度公司的人吃了三顿饭。他们的商船，一艘能装两千担货。咱们那几条船，不够看。明年至少再造四条，五千料的大船。”

“五千料？”陈浩然放下筷子。他穿一件半旧的宝蓝暗花缎袍，和满桌的锦衣华服格格不入。“一艘五千料船，连工带料加上水手，少说三万两。四条就是十二万两。咱们账上活钱有多少？”

陈文强摆摆手：“钱不是问题。紫檀那边压着货，出手就是银子。再说，李卫在江南，怡亲王在朝里，咱们怕什么？”

陈浩然眉头拧起来。他看了一眼陈乐天，又看了一眼父亲，压低声音：“曹家当年也这么想。”

满桌静了一瞬。

曹頫被抄家，是去年的事。江宁织造府那么大的家业，说没就没。陈浩然特意去看了抄家的告示，密密麻麻列了上百条罪状，其中大半是“交通外官”“奢靡逾制”“引诱官员子弟”——每一条，陈家都在踩线。

陈文强脸上挂不住，酒杯往桌上一顿：“浩然，大过年的，你提这个干什么？曹家是曹家，咱们是咱们。咱们有李卫，有怡亲王，还有——”

“还有谁？”陈浩然截断他，“年小刀？”

年小刀正站在花厅角落，替众人添酒。听见自己名字，手一停，随即笑着上前：“少爷，我哪算得上什么人物，就是给老爷跑腿的。”

陈浩然没看他，只盯着父亲：“爹，我收到消息。御史台有人在查咱们。不是一两个，是联名。江南那边，沈家牵头，联合了七家商号。他们告咱们‘交通外夷、囤积居奇、奢靡逾制、引诱官员子弟’。四条罪，每一条都能抄家。”

花厅里静得能听见炭火噼啪。

陈乐天先笑了：“浩然，你是不是在京城待久了，胆子待小了？御史台那帮人，天天弹劾这个弹劾那个，有几个真扳倒过人？咱们给怡亲王送去的紫檀家具，他收了；给李卫办的煤，他用了。这就是护身符。”

“护身符？”陈浩然冷笑，“怡亲王最近在朝会上被政敌掣肘，你没听说？李卫远在江南，消息传递要十天。十天，够抄几次家了？”

陈文强脸上红一阵白一阵。他重重咳了一声：“行了！大过年的，吵什么？浩然，你谨慎是好事，但别把自家人心吵散了。小刀，倒酒。”

年小刀应声上前，给陈浩然斟满。陈浩然没喝，目光落在年小刀的手腕上——袖口滑落，露出一截红绳，绳上系着枚玉坠，水头极好，刻着个“沈”字。

陈浩然瞳孔一缩。

他认得那块玉。去年沈家来京城送礼，给各府女眷的，都是这种水波纹玉坠。男眷的，是扳指。年小刀一个管家，哪来的沈家女眷玉坠？

“小刀。”陈浩然忽然开口，“你腕上那个，谁给的？”

年小刀手一缩，袖口盖住玉坠，脸上笑容不变：“少爷说这个？前儿个在街上买的，便宜货。”

陈浩然没再追问，只端起酒杯，一饮而尽。酒是温的，落进胃里却像冰。

陈巧芸坐在女眷那桌，早就不耐烦了。

她面前摆着一碟桂花糕，动都没动。旁边是工部侍郎的太太，正拉着她的手，絮絮叨叨说自家老爷最近又纳了一房妾，她心里苦。陈巧芸耐着性子听了半刻钟，终于开口。

“夫人，您这不是苦，是委屈。委屈是因为您把自个儿的价值，拴在老爷身上了。您想想，您娘家当年陪嫁的铺子，一年出息多少？您自个儿要是把那个经营起来，还用得着看老爷脸色？”

侍郎太太一愣，眼泪还挂在脸上：“可……可妇道人家，哪能抛头露面？”

“那就找个掌柜，您在后头管账。您会算账吗？”

“会……会一点。”

“够了。”陈巧芸递过一块帕子，“回去把铺子理一理。明年这时候，您再来找我，我保您没空哭。”

侍郎太太半信半疑地走了。旁边几个贵妇凑过来，七嘴八舌问：“陈姑娘，我家那个也是……”“我娘家兄弟不争气……”“我婆婆天天挑刺……”

陈巧芸叹了口气。她穿一件月白绣兰花的旗装，头上只簪了一根素银钗，在这满堂珠翠里显得格外清淡。可她说出的话，却比谁都扎心。

“夫人，您婆婆挑刺，是因为您太在意。您试试，下回她再说，您就笑着听，听完该干嘛干嘛。她挑她的，您过您的。”

“这……这不是不孝吗？”

“孝是敬，不是顺。敬在心里，顺在面上。您心里不认，面上过得去，就够了。”

贵妇们面面相觑，有人若有所思，有人已经在抹眼泪。陈巧芸却越说越觉得没意思。她抬头看向男桌那边，父亲正拍桌子，二哥在冷笑，大哥低头喝酒。年小刀站在角落里，脸上挂着温顺的笑，可那笑，像画上去的。

她忽然站起来，推开椅子。

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